Как раз, когда сенатор попривыкла к запахам, от корабля спустился небольшой трап. Раньше Райо не подозревала, что подобная узкая лесенка вообще предусмотрена в кораблях этой серии. Но если логически подумать, не открывать же гигантскую аппарель в кормовой части всякий раз, когда двум-трем пассажирам нужно сойти на землю.

— Здравствуйте, старший генерал-джедай Кеноби, генерал-джедай Скайуокер, — небольшой, четко выверенный поклон каждому. — Я сенатор Райо Чучи. Со мной мой консультант по военным вопросам Арден Лин, — короткое движение в сторону облаченной в плотную эластичную броню женщины. — Во-первых, спешу от лица Панторы поздравить вас с прекрасно выполненной операцией по устранению ‚Темного Жнеца‘, Республика в долгу перед вами. И, во-вторых, председатель Ассамблеи поручил мне помочь вам в расследовании пропажи солдат-клонов. Спасибо, что согласились сопроводить меня на планету.

— Здравствуйте, сенатор Чучи. Спасибо вам за теплые слова, — поздоровался мастер-джедай, учтиво поклонившись, его бывший ученик же ограничился кивком. — Пройдемте на наш корабль.

Что ж, с Кеноби Райо встретилась впервые, и впечатление он производил неплохое. Голос добрый, интонации так и просят довериться этому человеку. Наверняка, не будь он джедаем, был бы сердцеедом. Скайуокер же являлся личностью неоднозначной. Он показался девушке слишком порывистым и суетливым для джедая. Одно то, как он кутался в плащ под порывами ветра и прятал лицо от мороза за воротником, уже говорит о многом. Обычно такие мелочи, как холод, владеющие Силой прекрасно игнорируют, что и демонстрируют Арден и Оби-Ван. Хотя, вроде, Энакин только недавно был падаваном? Это многое объясняет.

В любом случае, потом нужно будет поговорить с Лин. Она немало времени провела с эчани и умеет читать разумных гораздо лучше. Но, к сожалению, разговор с телохранительницей пришлось отложить на неопределенный срок. Полет к Орто-Плутония был недолог, поэтому джедайи не стали мудрствовать и сразу повели представителей Панторы к канонеркам, на которых собирались спускаться на планету.

По пути Кеноби решил расспросить Райо о деле:

— Вы уже что-то выяснили о пропаже клонов?

— Нет, мы и узнали о происшествии совсем недавно, — отрицательно покачав головой, ответила сенатор. — Как вы знаете, генерал, Великая Армия Республики не отчитывается планетарным властям. Поэтому информация о том, что на планете что-то пошло не так, к нам поступила только от вас. Председатель Чи Чо решил не отправлять на планету наши силы самообороны, так как подозревает, что в деле замешана Конфедерация. И если произошло столкновение клонов и дроидов, то наши вооруженные силы ничем не могли бы помочь. Поэтому мы наблюдали только с орбиты. Однако недавно прошедшие бури практически полностью замели все следы. Но наши корабли разведки обнаружили скопление живых существ в одном из ущелий. Собираться в стаи — нехарактерная черта для фауны Орто-Плутония.

Все время своего монолога, Райо краем глаза наблюдала за парой болтающих дроидов. Один протокольный золотистого цвета, второй астромеханик — примечательная парочка не редко наблюдаемая панторанкой в свите Амидалы. Однако что они делают тут и зачем грузятся на один из НВШТ, Райо понять не могла. Но никто, кроме нее, этим, похоже, не озадачен. Еле шагающий 3РО явно был лишним в боевой операции. Судя по состоянию дроида, он вообще был лишним везде, кроме свалки или завода по переработке техники. И астромеханик серии R2 на снежной планете?

Что ж, похоже, так надо.

— И у вас не было возможности проверить эту группу живых существ? — спросил молодой джедай с нотками… не возмущения, конечно, но сдержанное недовольство в его голосе было.

— Наши вооруженные силы состоят из полка полицейского спецназа, генерал Скайуокер, — ровным голосом ответила Райо, даже в чувствах она оставалась непоколебимо-спокойной и радушной. — Что они в сравнении с доблестными войнами Великой Армии Республики или джедаями? Канцлер Палпатин оказал нам неоценимую помощь, предоставив клонов-пехотинцев. Никто же не сомневается, что это самая могущественная сила в нашем секторе. И если с проблемой не справились они, то что сможем сделать мы?

И ни грамма язвительности в словах. Она не юный Скайуокер, который несмотря на возраст остается ребенком. Райо, погрузившись в политику с ранних лет, многому научилась. И то, что искренне проявлять чувства нужно лишь к месту или среди друзей она знала прекрасно

— Гхм! — подозрительно закашлялся старший джедай, отчего Райо ‚невольно‘ обратила не него внимание. — По нашим данным на станции Глид был как раз один полк солдат.

— Именно, высший генерал Кеноби, — живо подтвердила Райо. — Целый полк СОЛДАТ! Наш полк ПОЛИЦИИ ничем бы не смог помочь этой силе. Или вы говорите, что канцлер отправил на защиту нашей луны отряд клонов, который равняется по боеспособности обычным полицейским? Это ведь глупо.

— Гм, наверно, — похоже, даже старшего джедая ввело в ступор ее искреннее недоумение. — Так где, говорите, находится скопление крупных жизненных форм?

— Пожалуйста, — панторанка достала свой изображатель и вывела на проекцию топографическую карту местности. — Красная точка. Система координат стандартная. По данным геологоразведки десятилетней давности, здесь имеется крупная пещера, возможно, клоны перебрались в нее?

— Мы это проверим, — кивнул мастер-джедай, занося координаты в общую базу. — В любом случае, рельеф непригоден для полетов на канонерках. Ледяные скалы, узкие ущелья — разбиться можно на раз. Приземлимся на месте базы, проведем разведку и уже оттуда направимся к этой пещере.

— Хорошо, — легко согласилась Чучи, после чего повернулась к Арден Лин и напомнила: — На Орто-Плутонии прохладно и пронизывающие ветра, лучше включи дополнительный обогрев уже сейчас, похоже, скоро мы вылетаем.

В ответ женщина только кивнула и пробежалась ловкими пальцами по панели управления броней. Райо же тем временем осматривала внутреннее устройство НВШТ/п. И ей оставалось лишь подивиться минимализму. Узкий, длинный и высокий десантный отсек, где-то полтора на десять на три метра. С потолка свисали квадратные металлические скобы, свет дежурный: красный и тусклый. Да, военная техника для клонов не отличалась комфортабельностью.

— А вам, сенатор, не нужно одеться потеплее? — с интересом спроси Скайуокер.

Похоже, он тоже прислушался к предупреждению панторанки, только в его одежде не было греющих элементов, поэтому просто запахнул плотный плащ, натянул шапку и очки от ветра.

— Для меня там комфортная температура, — позволила себе легкую улыбку Райо. — Загорать, конечно, не получиться, но жить можно.

— А почему вы тогда до сих пор не заселили планету? — продолжал расспрашивать любопытный джедай.

— Нам хватает протектората над ней. Пока есть ресурсы на Панторе, и в разработке природных месторождений Орто-Плутония нет необходимости. Да и не рентабельно это на данный момент.

Хотя сама Райо могла бы поспорить с этим утверждением. Она ратовала за начало добычи полезных ископаемых, однако у Ассамблеи пока были иные планы. Но Чучи представитель правительства планет, и если во внешней политике ей была предоставлена полная свобода, то во внутренней она, в свою очередь, полностью поддерживала Ассамблею и ее решения.

— Стартуем! Держитесь за поручни! — голос пилота вмешался в беседу, одновременно зашумели двигатели и завибрировал корпус канонерки.

Панторанка с сомнением посмотрела на висящую где-то высоко над головой скобу. Если она подпрыгнет, то, конечно, достанет, но выглядеть это будет весьма комично. Все же рост сто шестьдесят пять сантиметров явно не был стандартным среди солдат-клонов. К счастью, ее терзания прервала Лин. Она просто обняла одной рукой сенатора за талию. Женщина-наемник была довольно рослой. А так же, похоже, она слишком прямолинейно поняла слова Ханна, рекомендовавшего Арден, как человека, который ‚будет заботиться о тебе, так же, как и я‘. Было бы замечательно, если бы сейчас именно чисс подобным образом обнял Райо.