— Хорошо.

В итоге на планету пробрались без происшествий. Не особо напрягаясь, посадили шаттл в районе, где была зафиксирована последняя атака наемников и потеряна связь с джедаем. Следы боя не успели пропасть: переломанные деревья, следы пожара, обломки техники, куски брони клонов. Силы Республики, похоже, отступали стремительно: тут и там лежали павшие солдаты. Здесь уже успели побывать местные падальщики, поэтому тела выглядели очень потрепанными.

Садить шаттл пришлось прямо на до сих пор слабо тлеющую проплешину, оставшуюся после боя.

— Аккуратнее, Асока. Земля горит, хотя недавно прошел дождь. Похоже, во время перестрелки запалили пласт торфяника. Не провалиться бы под землю.

— Тогда репульсоры не выключаю, — согласилась тогрута, бросив короткий взгляд на Талику.

Кодру-джи старалась не показывать этого, но от Тано не укрылась непривычная бледность золотистой кожи учителя. И сеть мелких морщинок вокруг глаз появлялась у Кетанны лишь после сильного напряжения.

— Все в порядке, учитель? — на всякий случай спросила Асока.

Талика не из тех людей, кто признает свою слабость и прямо скажет об этом, но оставить без внимания изменения внешности учителя падаван не могла. Хотя бы намекнет, что Талике нужно себя поберечь. Все же сначала делиться жизнью, а потом еще и Вспышкой Силы на немаленькое пространство воздействовать — это не камешки Телекинезом кидать.

— Немного отдохну и все пройдет, — направляясь к выходу из «ком'рка» бросила джедай. — Давай разберемся с этим делом.

Быстрее, так быстрее. Асока поспешила за учителем, в последний раз перед выходом бросила взгляд на приборную панель, удостоверяясь в правильной работе автоматики. Нулл планета не опасна, но лучше убедиться, что хотя бы разница внутрикорабельного давления и местной атмосферы не велика. А то так по невнимательности если не баротравму, так сожженные приводы аппарели точно можно получить.

На выходе из «ком'рка» в нос сразу ударил смешанный запах листвы, соков деревьев, гари, прелой листвы, гниения, кала, нектара цветов. После очищенного воздуха звездолета ароматы планеты всегда чувствуются особенно ярко. Даже Асоке, чье обоняние хоть и было более чувствительным, чем у человеков, но не сравнилось бы с таковым у кодру-джи, недовольно поморщилась. Учителю в такие моменты было гораздо сложнее. Тогруты и кодру-джи произошли от хищников — у них были хорошо развиты зрение, обоняние и слух. Но если первые в охоте полагались в первую очередь на монтралы и могли использовать эхолокацию, то вторые буквально видели все носом. Так что ничего удивительного в том, что Талика быстро расчихалась до слез. И это даже хорошо! Значит, она не использует Силу для поддержания щитов и все же бережет себя.

Асока понимала, что это просто глупо, но за учителя она переживала очень сильно. Все же, как бы молодо кодру-джи не выглядела, она была старушкой. И только Сила дает ей жизнь.

Не взирая на то, что сопли у Кетанны текли ручьем, погибшего здесь джедая она нашла быстро.

— Ту'ала, — севшим голосом прокомментировала генерал-джедай, шмыгая носом. — В Силе тебе будет спокойнее.

— Надо бы тела захоронить, — встав за спиной учителя, заметила Асока. — А то их точно по кускам растащат местные трупоеды.

— В какой-то мере ты права. Хотя не поедание ли зверьми является настоящим единением с Силой, которая есть жизнь? Но ладно, это лишняя философия. Сначала нам нужно узнать, что здесь произошло.

— Прочтем тела? — предположила тогрута.

Эту практику другие джедаи бы, конечно, осудили, но пока никто не видит, то можно не усложнять себе жизнь.

— Конечно. Займись этим. У тебя лучше получается.

— Не прибедняйтесь учитель…

— Я не прибедняюсь. Просто у каждого свои таланты.

Психометрия очень полезный навык, с его помощью можно прочесть прошлые события, связанные с каким-либо предметом, путём сбора мелких лоскутов памяти, психических отпечатков, оставленных живыми руками. На самом деле на трупах эта техника работала лучше всего. В мертвом теле нет души, оно, по сути, предмет, в котором просто уйма тех самых психических следов. Таким образом можно прожить жизнь другого разумного лишь прикоснувшись к его телу.

У Асоки это процесс занял от силы минуту, так как ей нужно было узнать только последние мгновения жизни. И, болезненно поморщившись от пережитой чужой смерти, тогрута доложила учителю:

— Отряд попал в хорошо спланированную засаду. Несколько сложных мин, ловушки, нервно-паралитический газ. Нападавшие были опытными наемникам. Они прекрасно лавировали в лесу на гравициклах, действовали стремительно и слажено, явно долго готовились к нападению. Похоже, этот маршрут патрулирования ими был хорошо изучен.

— Есть за что зацепиться?

— Кажется, там должна быть кровь одного из нападавших, — с сомнением сказала Асока.

— Что ж. Нам несказанно везет. Я нашла ее, — Талика тоже не сидела сложа руки, пока ее падаван работал. — Прочти и эту кровь, а я пока займусь телами.

Пока учитель сжигала трупы, тогрута вновь погрузилась в чужие воспоминания.

— Не знаю, как его зовут, — после получаса медитаций над грязным пятном засохшей крови, наконец, сдалась Асока, — но он из гильдии Багряное солнце. Или Малиновая сверхновая? Что-то такое, не могу понять точно. Кажется, они приняли заказ на джедаев.

— Кровавая звезда. Есть такая банда. Отлично! Пора доложить Мейсу.

Не став задерживаться больше в этом месте, джедаи погрузились в «ком'рк» и связались с Винду.

— Есть результаты, Талика?

— Так точно, магистр. Это наемники «Кровавой звезды». По всей видимости, слухи о том, что КНС выдала заказ на джедаев, оказались правдой. И это отделение гильдии охотников его приняло.

— Кровавая звезда? Это те, которые в последние годы засели на в узле Стеннесс

— Они самые. Мне разобраться с ними?

Мейс задумался. И Асока даже понимала почему. Кетанна Талика была не самым политически благонадежным джедаем. Собственно, как и некоторые другие могущественные джедаи, именно поэтому она до сих пор не входила в Совет. Иногда методы решения ею проблем радикально не совпадали с мнением руководства.

Мудрость и сила не главные критерии для управления орденом, главное — чистота помыслов. То есть, нужно быть лояльным политике партии. Темная женщина, Зао, Трасия Чо Лим, Т'ра Саа, ну, и ее учитель Кетанна Талика — это только малая часть из тех, кто, по мнению Асоки, давно должен был войти в Совет, но, из-за консерватизма ордена, этого не произошло.

— Пожалуй, будет лучше, если вы закончите это дело, — наконец принял решение корун. — Нужно показать авантюристам, что охота на джедая — дело смертельно опасное. Ответ должен быть жестким, Талика. Но не кровавым.

— Поняла. Будет сделано.

Связь с Мейсри оборвалась.

— К узлу Стеннесс? — спросила у учителя тогрута.

— Давай.

— Сразу к «Буру» или сначала за ребятами заскочим?

— Зачем лишний кипишь? Это всего лишь небольшое отделение гильдии охотников за головами. Тем более, какие у нас есть вещественные доказательства против них? Если заявимся к ним с оравой солдат, они могут просто уйти в несознанку. Спровоцируем их на конфликт и решим дело. Максимально быстро.

— Как скажете мастер, — радостно улыбнулась Асока в ответ на слова Кетанны. — Будет славная охота!

Убирались из системы уже не шифруясь от всех и вся. Просто тихо влились в общий поток отступающих республиканских кораблей, используя свои коды для того, чтоб по ним не открыли случайный дружественный огонь. И уже через час они были нужном астероидном поле у станции «Бур». Последняя представляла из себя глубокую модификацию старого дредноута «Систем Ядра Галактики» — некогда старейшей и мощнейшей промышленной компании Республики, а ныне лишь безымянной дочкой Верфей Куата.

На «Буре» сохранилось многое из его военного прошлого: мощное бронирование, щиты. Лишь с вооружением у него было не очень — все же демилитаризацию он прошел.