Сатин тоже обвела взглядом стражника: броня по мандалоскому типу, мифозаврские топоры, вычурные бластерные карабины Вестар-А5 и мазерные пистолеты Вестар-40 — вооружение на первый взгляд сугубо церемониальное, но джедая внешним видом, похоже, не проведешь. Вибросекиры из интерметаллида бескара и кортозиса, тяжелые карабины с оптико-электронными прицельными комплексами и подствольными масс-драйверами подогнаны индивидуально и очень удобны, броня же и вовсе только внешне напоминает классическую — бескар, система жизнеобеспечения, вставки из кортозиса, динамический демпфер, защита от электричества и прочее. Это уже не традиционный собранный вручную доспех, а промышленный образец, разработанный в научных центрах «Полумесяца» и МандалГипертроникс. И мандалорские компании постарались на славу. Войдя в Красистор, они обзавелись огромной научной базой и ресурсами со всей галактики, что очень хорошо повлияло на весе государство.

— К сожалению даже мне под давлением обстоятельств пришлось признать простую истину — хочешь мира, готовься к войне, — с нотками грусти призналась Сатин. — Чтобы отстоять свою независимость в развернувшейся войне, я пошла на ряд крайних мер. И да, я знаю, что в Сенате подозревают меня в подготовке армии для Сепаратистов.

Элегантно опустившись в мягкое кресло подогнанного к ее дворцу спидера, герцогиня дождалась, когда к ней присоединиться Кеноби.

— К Парку мира, Арамис, — коротко приказала пилоту Сатин и вновь сосредоточила внимание на джедае. — Да, я действительно собираю армию. Но! Только для защиты своей страны и тех, кто доверился мне, то есть Совета независимых систем. Как ты сам понимаешь, в этом конфликте, Войне клонов, обе стороны хотели бы захватить наши промышленные мощности. До открытого конфликта еще рано, но давление оказывают и те, и те. Республика пока ограничилась угрозами санкций и торгового эмбарго, а Сепаратисты спонсированием террористов. Но это только начало. В будущем я должна быть готова встретить противника во все оружии. Как сказал один мудрец: «Кто не хочет кормить свою армию, будет кормить чужую».

— Излишние силы самообороны могут нарушить законы Республики, — напомнил Кеноби.

— Кто-то еще соблюдает законы Республики, Оби-Ван? — нарочито удивилась Сатин, иронично и грустно улыбнувшись. — Но здесь я действую в рамках закона. Моя армия будет защищать весь Совет независимых систем. При всем желании, людских ресурсов Мандалора не хватит, чтобы превысить лимит вооруженных сил полутора тысяч звездных систем.

— Ранее вы тоже не нарушали законов, но это не остановило Республику, — аккуратно сказал джедай. — Я полностью доверяю вам, Сатин, но и переживаю за вас тоже.

— Переживать уже не стоит. Еще вчера моя жизнь была в большой опасности, а сегодня ее удалось устранить. Дозор Смерти, именно его члены были, скорее всего, замечены в Войне конов, очищен от радикалов и уже официально является частью армии Мандалора, — спидер плавно остановился у посадочной площадки, и Сатин вновь подняла руку, ожидая пока ее кавалер соизволит помочь выйти из транспорта.

Парк мира встретил их привычной имитацией солнечного света, ровно подстриженными деревьями и кустарниками и беззаботно гуляющими людьми. Герцогиня крепко сжала ладонь джедая, который вновь собирался отпустить ее руку. Женщина уверенно шагнула вперед, к виднеющейся вдали Мемориальной усыпальнице. Руку Кеноби она так и не отпустила.

— Это романтическая прогулка? — с усмешкой спросил Кеноби. Все же Оби-Ван не смог сдержать свой дерзкий характер, видимо, немного шокированный поведением герцогини.

— Именно, мой рыцарь! — невинно улыбнувшись, подтвердила Сатин. — К сожалению, более десяти лет ты мотался где-то по галактике, и я была лишена возможности мирно погулять по аллеям и паркам Мандалора.

Более грубого и прозрачного намека придумать было сложно, но Сатин решила побыть сегодня откровенной. Возможно, ей и в самом деле не хватало романтики.

— Я помню про Аннигиляцию, — вернулась к теме разговора герцогиня, величественно шагая по аллее и приветливо улыбаясь подданным. — И я помню, кто ее организовал. Это была не Республика и не ее Сенат или Верховный канцлер. Главный инициатор — это Совет джедаев. Нам всем потребовалось много сил, чтобы простить. И далеко не всем хватило. Но забывать прошлое никто не собирается. И я не переживаю, что Республика вновь прокатится катком по моей земле. Сейчас никто не будет отвлекаться на нейтральные миры, у вас и с Сепаратистами не все так гладко, как хотелось бы. А по окончании войны… До нее еще нужно дожить, Оби-Ван. После нее все поменяется. Гражданские войны никогда не проходят бесследно, — резко обернувшись лицом к джедаю, Сатин прижала его руку к своей груди и, глядя ему в глаза, сказала: — Вы, джедаи, уже меняетесь. Смотри, начали носить доспехи, так скоро и за бластеры возьметесь.

— Да, на войне становится не до этих мирный традиций, — улыбнулся Кеноби, так же не отводя взгляд от глаз женщины.

— Только броня из бескара гораздо надежнее, чем твоя из пластоидного сплава. И стоило бы побриться — борода будет мешать в шлеме.

— Чтоб иметь мандалорскую броню, вроде бы, нужно быть мандалорцем, — с деланным сомнением произнес джедай.

— Мандалорцем может стать любой, — легко сказала Сатин, возвращаясь к прогулке. — Были джедаи-мандалорцы. Например, Тарр Визла, создатель уникального клинка. Возможно, в будущем появится еще такой джедай, — на секунду замолчав, герцогиня продолжила: — А пока, я попрошу тебя проводить меня и мою сестру до Корусанта. Нужно постараться объяснить Сенату изменения в нашей политике. Уже завтра состоится заседание Сената, мне нужно на него попасть, раз уж сенатор от моего сектора не оправдал доверия.

— Конечно, но сначала я должен лично убедиться, что с тобой здесь больше не приключится никаких изменников.

— Да, понимаю. Задание Совета нужно выполнить, — насмешливо сказала женщина. — Но пока давай просто погуляем. Скоро в город прибудет моя сестра, лидер военного крыла мандалорцев. И уже вместе с ней мы сможем поговорить серьезно. Пожалуй, тогда ты убедишься, что ситуация находиться под нашим контролем. А в своей нейтральности мы будем убеждать Сенат завтра.

— Лидер военного крыла это… — замялся с вопросом джедай.

— Моя сестра Бо-Катан Крайз Мандалор, — словно само собой разумеющееся пояснила Сатин. — Мандалор Преображающий.

После секундного молчания, Кеноби деликатно заметил:

— Мне кажется, вам будет сложно в чем-то убедить Сенат.

— Я скажу, что это просто невозможно, — кивнула в ответ герцогиня. — Но это то, что мы должны сделать. Так же, как и отправится в Сенат КНС и попытаться убедить уже их, что мы являемся нейтральными системами. И поверь, с ними переговоры будут более жесткими и сложными. Нулл, занятый сейчас ими, фактически оказался в окружении присоединившихся к Совету систем. Нужно будет объяснить им, что теперь с военной точки зрения эта планета для них потеряна. Так же, как и Датомир. Совет кланов этой планеты принял решение присоединиться к нам. И теперь Датомир под моей опекой перед галактическими правительствами в политическом плане, а в военном ее защищает Мандалор. Далеко не все воспримут это правильно. Наверняка будут попытки надавить на нас силовыми методами. Но я рассчитываю, что мы со всем справимся. Наша армия ответит на любые необдуманные угрозы и действия.

Сатин умышленно не стала говорить, что если будут попытки как-то повлиять на Совет нейтральных систем со стороны Республики, то ответ будет ровно таким же. Но Оби-Ван уже не маленький и должен сам догадаться об этом. Угрожать женщина не хотела, а прямые слова о силовом ответе на военные действия будут выглядеть именно как угроза.

— Насилие порождает лишь еще больше насилия, Сатин, — с укоризной в голосе произнес Кеноби. — Твои слова совсем не вяжутся с твоей обычной позицией. Стычки с КНС могут разрастись в большой конфликт, и вы уже не будете нейтральной стороной. Может случиться так, что Мандалор останется один перед армией дроидов. Или и вовсе окажется меж двух огней.