Девушка подняла вверх сияющий клинок. Она словно салютовала. Собравшимся джедаям, Ордену, Храму. Всем. В последний раз. С неожиданно громким звоном рассыпались по полу детали светового меча. Трепетно собираемый инструмент, рассыпался в одно мгновение. Любовно подогнанные, дорогие запчасти разлетелись, словно ненужный мусор.

Сборка светового меча может длиться месяцами. Разборка — меньше секунды.

В гробовом молчании стук каблуков сапог Оланы по полу гремел набатом. Джедай удалилась из зала с гордо поднятой головой.

— От лица алтисиан выражаю солидарность Ордену, — громко провозгласила Серифа.

Еще один меч разлетелся, словно разбитое стекло.

— Все правильно. Настал час выбора, — подтвердила магистр Ти. — Не важно, что выберет каждый из нас. В любом случае мы все остаемся джедаями.

Звон разлетевшихся деталей светового меча Шаак уколол сердце Асоки. Может, потому что Ти тоже была тогрутой. Может, потому что она была близкой подругой учителя. Но это было сродни предательству. Но предательство не в том, какой выбор сделала магистр, а в том, какой сделает Асока. Сделает, если соберется с духом.

По всему залу был слышен звук рассыпающихся деталей. Многие, очень многие не оставят Орден. Весь Корпус обслуживания, пожалуй. А в нем членов едва ли не больше, чем во всех остальных корпусах.

Мечи разлетались на составные детали, зал Собраний постепенно пустел.

— Ну, что ж!.. — громом разлетелось по залу внезапное восклицание Талики. — Кто-то должен был сделать это первым. Ведь кто-то же должен позаботиться о республике.

Кетанна встала и не оборачиваясь пошла на выход. Не сломав своего оружия. Хотя у нее мечей давно нет, но жест был ясен для всех. Асока, как ужаленная, подскочила с места и едва ли не бегом поспешила за учителем. Тоже не оборачиваясь. Ведь спину жег взгляд магистра Ти.

Их уход стал нажатой спусковой клавишей. Сотни джедаев устремились к выходу, оставляя с собой оружие, как символ своего ухода из Ордена. Символ своего туманного будущего.

Асока следовала за учителем, уперев взгляд в пол и ориентируясь только с помощью звука. Мысли путались, не получалось сосредоточиться на чем-то одном. Поэтому, когда мастер остановилась на галерее, с которой просматривались выходы их Храмовой башни, тогрута была немного удивлена.

Отсюда было видно, как идущие джедаи разбиваются, словно волны о скалы, делаться на два потока. Одни направляются во внутривенные помещения, вторые сразу на выход. Что, в общем, и правильно. У джедая из личного имущества только световой меч и, иногда, истребитель.

— Мастер? — осторожно позвала Тано.

— Ты до сих пор зовешь ее мастером, — тихо рассмеялась Кетанна, сквозь маску словно обозревая отсутствующими глазами толпу джедаев. — Как и я.

— О чем вы? — не поняла Асока.

— А, ни о чем… — отмахнулась Талика, поворачиваясь к ученице. — Учитель перед смертью просила у вас прощения. У тебя, Асока, и у подглядывающей за нами сквозь Узы Вентресс. Поэтому прости.

Теплая ладонь учителя привычно опустилась на голову тогруты, умостившись меж монтрал.

— Я все еще не понимаю…

— Забудь о том, что я сказала. Просто прости ее. За все.

Чужая воля проникла в разум Асоки, кторая даже не успела и не собиралась сопротивляться. Узы Силы обожгло яростью Асажж, но и она быстро опала под напором чужого разума. Ни тогрута, ни датомирка просто не смогли оказать сопротивления Обману Разума. Ведь их учитель абсолютно не владеет этой техникой.

— Отправляйся с нашими к шаттлу, я скоро подойду. Мне нужно еще попрощаться с магистром Ти.

— Хорошо, учитель!

Асока поспешила к «ком’рку», размышляя, за что могла просить прощения Кетанна. И совершенно забыв о странностях в поведении учителя.

Райо Чучи (14:7:21)

— По-моему, вышло неплохо, — сказала Райо. — Даже Кит Фисто, один из магистров, решил присоединиться к Великой армии.

Из-под ее руки только что вышел очередной приказ о переназначении генерала.

— Он был близок с по духу Мейсу. Республика для них — все.

Ханн не торопясь разливал по пинтам темный пенный напиток.

— В любом случае, все джедаи неминуемо придут к тебе.

— Оставшись безоружными, лишенные поддержки государства, — покивала Райо. — Все их враги сразу напомнят о себе. У гранд-мастера Ти просто не останется выбора, кроме как просить защиты у меня.

— Выпьем за твой несравненный гений? — предложил Ханн, протягивая высокий бокал с задорно шипящей жидкостью цвета темного янтаря.

Райо подозрительно посмотрела на чисса.

— Судя по происходящему в последний год, в этом бокале должен быть яд. Желательно медленно действующий, чтоб я умирала в долгих мука, — с сомнением сказала Чучи, осторожно беря в руки покрывшуюся капельками влаги прохладную пинту.

— Это было бы логично. И вполне в духе времени, — согласился мужчина, поднимая свой бокал.

Райо задумчиво посмотрела в багряные глаза чисса, покусывая губы. Наконец, не выдержав, она хрустально рассмеялась

— Думаю, в мире должна остаться хоть капелька чего-то доброго и светлого, — сказала Чучи.

Бокалы со звоном соприкоснулись. Райо опрокинула в себя содержимое пинты. Нестерпимая горечь обожгла рот, вышибая слезы из глаз.

— Кри’джи, — севшим голосом прошептала она. — Ты выбрал идеальное зелье, чтоб отпраздновать нашу победу. Давай еще.

— Хочешь напиться этим мандалорским пойлом, чтоб завтра состояние души соответствовало состоянию тела? — с иронией спросил Ханн, разливая эль.

— Совершенно верно, — подтвердила Чучи, чувствуя, как хмель ударяет в голову. — Это какой-то мазохизм, но хочу, чтоб мне было одинаково паршиво. Может, напившись, я даже смогу расплакаться тебе в плечо. К тому же, похмельное состояние на утро будет соответствовать моему образу забитой жизненными обстоятельствами овечки. А, трясина… Самой от себя противно! Лей еще!

Эпилог

Падме Амидала Лаго (17:5:23)

—…и сейчас на HoloNetNewsandEntertainment вы можете прослушать повтор этого выступления! Высочайший манифест Их Императорского Величества Райо Первой:

«…Сегодня мы подошли к рубежу. Тысячи лет Республика просуществовала как величайшее достижение цивилизованных существ. Но нашлись желающие натравить нас друг на друга, и мы взяли в руки оружие, чтобы защитить уклад нашей жизни от Конфедерации Независимых Систем. При этом мы никогда не подозревали, что величайшая угроза пришла изнутри.

Завершено долгое расследование гибели Верховнго канцлера Шива Палпатина. И его результаты поразили меня в самое сердце, они ранили душу. Верховный канцлер, являющийся тайным последователем идеологии наших древних врагов, ситхов, в ходе заговора сотворил призрак сепаратизма, используя одного из своих учеников как вражеского лидера. Он надеялся превратить Республику в руины, но почитался нами, как герой. Ненависть в его сердцах могла остаться скрытой на века, но настал тот день, когда наши доблестные стражи порядка расставили все по местам и разоблачили истинного преступника.

Как и тысячу лет назад, лорд ситхов надеялся использовать свою разрушительную силу против Республики. Он узурпировал власть и создал себе армию клонов, он желал уничтожить Орден джедаев подлым ударом в спину. Он хотел с помощью военной силы и страха поработить Галактику. Но планы несостоявшегося тирана были сорваны, и нам удалось избежать деспотии безумца и расиста.

Это было трудное время, но мы прошли испытание благодаря незаслуженно презираемому Ордену джедаев.

Сейчас война, развязанная ситхом, закончена. Сепаратисты побеждены. Но пережитое показало нам уязвимости нашего мира! Мы увидели, что старая система не справляется с вызовами времени. Мы стоим на пороге нового мира, который требует решительных действий.

Ради укрепления нашей безопасности и сохранения стабильности Республика будет реорганизована в первую Галактическую Империю, во имя сохранности и во имя блага общества! Управлять Империей будет значительно сокращенный Сенат и подотчетный ему державный повелитель, избираемый пожизненно. Законодательная власть сосредоточиться в руках избираемых демократическим путем депутатах, состоящих в Ассамблее. Судебная власть так же приобретет независимый характер.