Черный, пропитанный Темной стороной воин. Именно такого видела Асока в своем видении. Но там он, зараза, не был таким прытким!

— Учитель считала, что нужно быть знакомой с Тьмой, чтоб не пасть в нее, как это произошло с тобой, — спокойно ответила Тано. — Очередной безвольный раб Силы, как мастер и предсказывала.

— Раб?! — глухо прорычал сквозь маску противник. — Я повелеваю ей! И обрел могущество, которое вам и не снилось. Я лорд, а не раб! Я Дарт Вейдер! Я рожден повелевать.

Асока снова почувствовала напор Темной стороны. Злая воля, полная ярости и гнева, стремилась захватить ее разум, затуманить его, сломит, поработить. Но так же она болезненно обжигалась о Свет, окруживший Тано. Техника Совращения Силы не могла пробиться сквозь защиту от Тьмы.

— Эк тебя развезло-то! — зло прошипела из-за спины Асоки Вентресс. — Неужели измена женушки так повлияла? Ну, слаба на передок девка, что ж теперь убиваться из-за этого что ли?!

Тихо скрипнули латные рукавицы от сжатых в гневе кулаков, но Вейдер пока не атаковал.

— Она еще будет моей, — зловеще пообещал он. — И уже никогда не сможет меня предать. Как и МОЯ ученица.

Асока очень надеялась, что Вейдер не смог полностью и бесповоротно поработить Рит, но не удивилась бы этому. Слишком велика сила противника. И Асажж играет с огнем, пытаясь его спровоцировать. Тогрута совсем не была уверена, что они смогут победить его. Сейчас, главное, уйти и доставить Совету полученные знания.

— Ты называешь себя повелителем, но ведь ты и сам ученик, — сказала Асока. — У тебя же есть Владыка, Джен’ари. Как ты можешь называть себя повелителем?

— Дарт Сидиус дал мне мощь, а джедаи лишь изувечили, — Вейдер снял шлем.

Под ней Асоке открылось изувеченное шрамами лицо. Ожоги от лазера, рваные раны от бетонной шрапнели. Кажется, лечившие его коновалы даже не думали об эстетике, даже о качестве лечения не думали. Видны были повреждения от нагноения. Похоже, раны долго не заживали. Но даже в этом существе с исковерканным лицом и клочками остатков волос на черепе можно было еще узнать Энакина Скайуокера.

— Шлем, как яйцо банты, и бронежилет из старого ватника — какой-то чудной выбор для ситха. Я уж молчу про броне-трусы! — язвительно вставила Асажж. — Клоунский наряд принижает все достоинства Тёмной стороны.

— Как и само твое существование, ведьма, — презрительно бросил ей в ответ Вейдер. — Хотя, даже вы имеете право на существование. Ваш дуэт интересен. Присоединяйтесь ко мне. Подчинитесь мне, и в мире Нового порядка для вас найдется место под солнцем.

— Сомневаюсь, что это решать тебе.

— Я могущественнее учителя! И я могу его свергнуть! Подчинитесь и станете первыми в новой Галактической Империи! В моей Империи!

— Пока канцлер и Республика выглядит привлекательнее обещаний.

Ситх расхохотался. Тяжелый, хриплый смех эхом отражался от стен с облупившейся краской.

— Канцлер?! Вы живете в империи ситха и сами не подозреваете об этом! С готовностью виляете хвостиками по одному его велению! Ищут Дарта Сидиуса по всей галактике, и воюют за него! Канцлер Палпатин и есть Дарт Сидиус, глупцы!

— Интересное заявление. Мы его проверим. А пока иди-ка ты в задницу, император не доделанный!

— Значит, вы выбрали смерть…

— Элайсиги!

Пора поменяться ролями. Асажж вышла вперед, окруженная непроницаемой телекенитеческой защитой Мальстрима Силы. Вейдер ответил той же техникой. Два Вихря Силы схлестнулись в замкнутом пространстве, раскалывая бетонные стены, вырывая из них пласталевые балки и арматуру. Град молний слился в бесконечный поток. В таком темпе Вентресс продержится не долго, но Асоке хватит и нескольких секунд.

Несколько взмахов мечом вскрыли кабину турболифта. Под ногами разверзлась бесконечная пропасть, дно которой терялось в чернильной тьме.

Левитация Силы Асажж давалась тяжело. Зато Асока смогла неплохо ее освоить. Конечно, лететь с балластом в виде Наат и окруженной Мальстримом Вентресс Тано не смогла бы. Но не расшибиться, упав с нескольких сотен метров — легко.

Несколько секунд полета показались Асоке вечностью. Ей приходилось поддерживать сразу Левитацию, Телекинез и Свет. Слишком сложно, нереально для подростка. Но она справилась. Учитель может гордиться ей. Если она еще жива. Тогрута не верила чувствам и надеялась до последнего.

Позади с грохотом сминались стальные стенки лифта, рушились конструкции. Асажж заваливала Телекинезом за собой путь прямо на лету. Впереди их ждали лабиринты Нижнего Корусанта, в которых у них уже не будет проводника и не прекращаются бандитские разборки. Но там хотя бы не будет сумасшедшего ситха за спиной.

Они должны выжить и сообщить Ордену дурные… очень дурные вести.

Бо-Катан Крайз (14:7:20)

Фехтование на световых мечах — отдельный вид искусства, за тысячелетия утративший что-либо общее с классическим боем. Впрочем, как и сам меч уже совершенно не похож на полосу смертоносной стали.

Считается, что мастером боя на световых мечах может только чувствительный к Силе индивид. В последнее время Гривус доказал, что глубокая кибернетизация тела тоже позволяла научиться неплохо фехтовать. Несколько джедаев своими смертями доказали это.

Бо-Катан не могла силой мысли швырять камни, как это делали джедаи, или повернуть свой торс на триста шестьдесят градусов, как Гривус. Однако это не мешало ей неплохо орудовать Черным мечом. В чем секрет? Она и сама не знала.

Точнее не понимала.

Сделка с демоном имеет подводные камни. Харан может одарить всем, что душе угодно, но делает это с извращенной выдумкой. А потом еще и возьмет свою плату.

Что сотворил с ее телом бог обмана, Бо-Катан даже не представляла. Но человеком она уже точно не была. Человек не видит Мандо. Человек не может родить таунга. Человек не может много из того, что теперь под силу Крайз.

— Твои навыки стали лучше. Самую капельку, — снисходительно вымолвила призрачная фигура в золоченых одеяниях. — Моя учеба идет тебе на пользу. Может, ты хочешь чего-то еще? Исполняя твои желания, я чувствую себя дамским угодником.

Катан зареклась просить что-либо у этого существа, поэтому пропустила слова мимо ушей. Скоро Харан уйдет, нужно лишь немного потерпеть. И конечно, ее мысли не укрылись от бога.

— Сегодня я, пожалуй, задержусь. Птичка нашептала мне, что сегодня вы встречаетесь с каким-то скакоанином… Уот, кажется, его зовут.

— Интересно, что за такая осведомленная птичка у тебя, — процедила сквозь зубы Крайз, стараясь не шевелить губами.

Они находились в тренажерном зале флагмана Мандалора, где Крайз увлеченно мутузила тренировочного дроида. Народу здесь было немного, но по закону подлости кто-то да заметит разговаривающего с самим собой Мандалора.

— А вот эта! — с готовностью указал Харан.

Бо-Катан посмотрела в том направлении и с трудом подавила желание схватиться за меч. Птичка была… Необычной. Мохнатый нетопырь, размером с волка и с очень длинными и острыми зубами. Девушка очень не хотела бы оказаться там, где могли водиться подобные твари.

Судя по тому, что никто не обращал внимания на «птичку», была она либо очередной глупой шуткой Харана, либо очередной обитающей в мире призраков тварью.

— Приглядывает за мной, — доверительно сообщил лукавый. — На плохом счету я у него.

Привычно проигнорировав своего личного демона, Бо-Катан направилась в раздевалку. Необходимо было привести себя в порядок перед встречей с представителями КНС.

— Знаешь, скакоане странный народец. Многих я повидал среди них, но всякий раз удивляют. И интригуют, — похоже, сегодня у Харана было особенно назойливое настроение, — но еще больше интригуют их Могучие холмы и врата Гронтессиант. Тысячи лет пытаюсь попасть на ту сторону. Хоть в щелочку посмотреть, хоть в замочную скважину! И ни разу не получилось. А Уот один из тех, кто может попасть туда. И я вот подумал, а может хоть в этот раз получится? Попытка ведь не пытка. Пусть она уже и сорока тысячная. Зато юбилейная!