— Джедаев очернили некоторые сомнительные решения Сената, — Ти с грустью посмотрела на Палпатина. — Раньше о джедаях почти не слышали за пределами Корусанта — сейчас узнают везде, но скверна такая известность.

Мейс подчеркнул:

— Мы не головорезы.

Палпатин развёл руки умиротворяющим жестом.

— Конечно, нет. Тот, кто так утверждает, крайне далёк от истины. Но, как я сказал… Сенат хотя бы должен верить, что его держат в курсе дела — особенно в свете неограниченных полномочий, которые он предоставил нынешнему кабинету правительства.

Мастера переглянулись.

— В таком случае, нам нужна помощь в еще одном деле, — извиняющимся тоном сказала Ти.

— Конечно, слушаю.

— Нам поступило предложение от Ронара Кима, как можно найти ситха в Сенате.

— Опять этот ситх! Что ж, и в чем же суть?

— У нас есть устройства, определяющие уровень мидихлориан, — уже на этой фразе Мейса разговор резко перестал нравиться Шиву, — с его помощью мы определяем потенциальных джедаев. Ситх так же должен обладать потенциалом.

— То есть в свете всего, что я только что сказал, вы предлагаете провести обследование более двух тысяч сенаторов?! — лицо канцлера начало стремительно наливаться краской от гнева. — Я делаю все возможное, что бы возвеличить наши победы и преуменьшить поражения! С каждым днем это становиться делать все сложнее. Слухи о том, что война — это происки джедаев все ширятся, а вы предлагаете начать всеобщую проверку в поисках… кого?! О ситхах многие даже не слышали! А те, кто слышал, считают их МИФОМ!!! Если вы скажете им, что граф Дуку — ситх, они ответят вам «он — джедай»! Вы это понимаете?!

— Поэтому мы просим помощи у вас, — уверенно и излишне спокойно сказал Мейс. — Если инициатива будет исходить от вас. Если автором идеи будете вы, то отказаться от участия станет верхом неприличия.

— План разумный, — осторожно вставила Ти. — Я полагаюсь на нашу дружбу и ваше понимание.

— Возможно… — немного расслабляясь, ответил Палпатин. — А что думает по этому поводу мастер Йода?

— Магистр нездоров. Получить от него совет пока не представляется возможным, — без всякой конкретики ответил Мейс.

Однако его слова сказали Палпатину больше, чем того хотел Винду. Нездоров? Да зеленый сморчок скончался где-то в Ядре! Значит, Сидиус не ошибся и правильно определил возмущение в Силе.

— В таком случае… Да, в таком случае дайте мне время все обдумать. Нужно взвесить политические «за» и «против». В конце концов, подготовить техническую часть процедуры проверки. Сенаторов много… — заключил Палпатин. — Вы будете здесь, на Корусанте?

— Мне нужно возвращаться на Камино, — ожидаемо ответила Ти.

— Я дождусь вашего ответа.

— Хорошо.

Когда за джедаями закрылась дверь, Палпатин приказал Пестажу не пускать к нему ни кого, аргументируя занятостью канцлера.

Ситуация складывалась отвратительнейшим образом. Придется реагировать на нее, используя оставленные более позднее время планы. И в этом могут помочь так вовремя появившиеся в башне «ЛайМердж Энерго» крысы. Нужно только предупредить своего ученика не убивать их. Или хотя бы оставить кого-то одного. Великий План должен быть осуществлен. В любом случае!

Асока Тано (14:7:14)

— Где эта чокнутая проводница?! Я убью ее!

— Может, сначала сбежим отсюда?

— Убьем всех и сбежим!!!

Асажж была в бешенстве и Асока ее целиком и полностью поддерживала. Не известно, чем изучала карты Сильвея, может и вовсе, как утверждает Вентресс, задницей, но привела она их точно не в больницу. И даже не в ее подвалы. И даже в совершенно другой район!

Самое паскудное было в том, что они почему-то следовали за ней, выслушивая байки про ктонов и таозинов. И в итоге оказались в здании «ЛайМерджЭнерго». О чем их очень «любезно» осведомил обитающий там человек.

— Ташиги!

Сосредоточиться. Поставить Щит. Ветвистая Молния Силы жадно лижет невидимый пузырь, обжигая разум Тано яростью и Тьмой. Но это ничто, в сравнении с чистым гневом, расплавленным металлом текущем по Узам от Вентресс.

Синие ядовитые змеи молний оборвались. Противник вновь перешел к рукопашной. Багряный клинок врезался в сияющий белым шото. Через мгновение уже нападающий парирует выпад черного и едва видимого во мраке подземелий лезвия меча Асажж. Тьму разрезает зеленый росчерк. Безумный пируэт — белые мечи Асоки грубо блокируют удар Наат, Толчком от Асажж ученица Скайуокера отправлена в полет. Тогрута использует Рев Силы — направленная звуковая волна сбивает противника Асажж с ног и волочет по полу.

Они двигались, как единое целое в двух телах. Они, словно проходили сквозь друг друга, как два призрака. И они вместе погружались в Джуйо. Узы горели от Силы и эмоций. Асока защищала. Асажж атаковала. Одна Сила, один разум, два тела. Стремительная датомирка, прекрасная, как острый клинок, опасная, как ядерная бомба — Вентресс с двумя черными световыми мечами, разрываемая изнутри жаром Темной стороны. И грациозная, юркая тогрута, способная укротить даже атомный взрыв — владеющая парой белых световых клинков и несущая в себе неугасимый Свет Тано.

Однако их противник дал достойный отпор. Даже не будь на его стороне Наат, Асока не была уверена в своей победе. Он тоже знал Джуйо, он растекался в пространстве от скорости, Сила бурлила в нем, выплескиваясь молниями и огнем. Но вдвоем им удалось заставить его на мгновение отступить.

Сальто назад, отскочить от стены, рыбкой юркнуть в пролом в полу. Несколько секунд бежать. Щит!

Узкий коридор заполнило плотное облако разбитой в пыль бетонной плиты, сквозь него вновь несется Наат. Из-за спины Тано с оглушающим треском и ослепительной вспышкой вылетает Молния Силы. Дымящееся тело Рит бросает на стену. Воплощенная ярость Асажж обожгла и оглушила нападавшую, но та, вроде, осталась жива. Все-таки Вентресс сумела сдержаться.

Вновь запели мечи, началась безумная пляска света и теней. Белые лучи сшибались с красными, разбрызгивая алые брызги. Чернильная тьма высекала злые искры и алого огня. Сила кипела вокруг, кружилась яростными потоками.

Асока, в очередной раз скользнув за спину Вентресс, использовала Ослепление. Электромагнитная вспышка, неопасная для органиков, ослепляла визоры дроидов и брони. Противник отмахнулся отбился веерной защитой от водопада ударов Асажж и снова ушел во мрак.

Схватить Наат. И бежать!

Асока перехватила еще один бетонный блок. Тутаминисом поглотила и швырнула обратно заряд молнии противника. Асажж остановилась.

— Все, приехали. Турболифт не работает.

Вентресс отпустила Наат, ее тело с глухим звуком рухнуло на пол. В наступившей тишине было слышно только тяжелое дыхание девушек. И звук тяжелых шагов во тьме коридора.

Сопротивление! Свет Силы!

Из Асоки наружу рванул поток мягкого света, облизывая ее теплыми, ласковыми языками огня и освещая пространство вокруг. А также защищая ее и Вентресс от Совращения Силы, которым недавно была порабощена Наат и только что атаковали их.

— Какая интересная ученица была у мастера Талики, оказывается, — глухо сказала тьма. — А Кетанна знала, что ты якшаешься с датомирской ведьмой?

Асока почувствовала приближение ситха до того, как увидела. Чувствительные к инфра- и ультразвукам пустоты в еще не высоких изогнутых монтралах на ее голове выдали ощущение сродни осязанию: текстура приближающихся шагов была грубой и жесткой, как кожа акула. Его дыхание напомнило изогнутые зубы крайт-дракона.

Из мрака коридора на освещенную часть вышел закованный в черную броню человек. Отполированный до блеска чёрный перевёрнутый конус шлема с вырезанным на маске «лицом». Герметичный воротник плотно закрывает шею. Поверх дюрасталевых вороненых нагрудника и наплечников висит цепь, держащая черный, теряющийся во тьме плащ. Из-под наплечников начиналась чёрная накидка, открытая спереди и достигавшая колен. Под ними черный комбинезон из нескольких слоев тканой брони, скрывавший всё, что было ниже шеи. На руках мандалорские латные рукавицы. Вокруг всего брюшного пространства пластоидный пояс. На солнечном сплетении была грудная панель с тремя индикаторами и несколькими прямоугольными кнопками. На чёрном поясе, надетом поверх накидки, спереди находилось три коробки. Среднюю украшал серебристый механизм, а остальные две были симметричными блоками, украшенными несколькими зелёными, жёлтыми и серыми кнопками. Блестящие чёрные сапоги защищали дюрасталевые поножи. И в руках алеет световой меч.