— Стой там и ничего не трогай! — приказала Сильве джедай. — Я сама не знаю, где тут что лежит, поэтому можно ненароком что-нибудь ценное сломать.

Талика же направилась к дальней стене, полностью заставленной металлическим контейнерами лежащими на стеллаже и больше напоминающими гробы. Выбрав нужный, она выдвинула его и открыла.

— Синти?! — раздалось сзади удивленное восклицание.

Сильва была не далека от истины, в контейнере в самом деле лежало обнаженное тело Синтии Кристал. Могло бы показаться, что она спала, если бы не раскрытая грудная клетка. Точнее место, где у большинства гуманоидов располагается грудная клетка. У данного тела на груди под слоем синтетической кожи и плоти вместо ребер и грудины пряталась металлическая бронированная пластина. Сейчас она была открыта, поэтому прекрасно были видны внутренности Синтии: переплетения проводов, проектор дефлектроного щита, резервная энергоячейка, слоты для блока памяти и кристалла.

Кетанна вздохнула, набираясь терпения перед не самым простым разговором.

— Ты, наверно, уже думаешь: «Темнейшая тьма, да я втюрилась в робота!», но это не совсем так. Вот Синтия Кристал, — Талика подняла ладонь с лежащим на нем ярким кристаллом. — А это тело лишь средство для взаимодействия с миром и понимания чувств гуманоидов. Ты влюбилась не в дроида, а в шарда. И я даже не знаю, лучше это или нет.

Поместив запчасти и Синтию в тело дроида-репликанта, Талика аккуратно закрепила бронепластину и свела синтеплоть на груди. Проведя специальным прибором по ровному разрезу, Кетанна сшила кожу. Теперь тело вообще не отличалось от настоящего. Оставалось только запустить дроида и начать процесс копирования данных с черного ящика в основную память.

— Синтия Кристал железный рыцарь нового поколения. Ты наверняка слышала уже о старом, которые используют корпуса более примитивных дроидов. Обученные мастером Акиносом шарды сейчас сражаются на стороне Республики. Они тоже джедаи, хотя Совет их не признает за таковых, — продолжала рассказывать Талика, наблюдая за процессом активации дроида. — Аргументируют наши магистры это тем, что шарды не могут чувствовать в привычном нам понимании. А для джедая полное отсутствие эмоций так же губительно, как и их преобладание над разумом. Как бы Синтия не старалась, нос чувствами у ее собственного тела и у дроидов очень туго. Эндокринной системы нет, так что привычные нам счастье, горе, страсть, желание она понимает только с помощью эмпатии. Единственное, что моей ученице более-менее доступно — это боль и связанные с ней переживания. И то они такие… немного ненормальные. Ты понимаешь, о чем я говорю.

«Учитель, вы обманываете Сильву» — услышала Кетанна «голос» своей ученицы-шарда. — «Она любит не меня, а нас. Я лишь живая душа для дроида со своим разумом».

«Сила! Да сама объяснишь ей тонкости своего симбиоза с дроидом!» — так же телепатически передала свою мысль Талика. — «Я в этом не разбираюсь и разбираться не хочу».

В процессе разговора джедай продолжала готовить тело репликанта к запуску. В отличие от обычных дроидов, этому требовалось гораздо больше времени для активации. Нужно было перорально заправить биореактор, отрегулировать давление жидкостей в капиллярах синтеплоти, нормализовать процесс выделения смазки на слизистых полости рта и других местах. Эта модель вообще больше походила на киборга, чем на дроида: слишком много синторганики и копирующих сложные живые организмы систем. И она была слишком дорогой, чтоб уничтожать один из образцов в пасти какой-то твари с Маластара!!!

— Но, мэм, зачем… Зачем вы и Синтия… — растерянная Габри никак не могла найти слов. — Зачем Синтия была в вашем теле???

— А тут все просто! — кривовато усмехнулась Талика. — Ты, может быть, уже слышала, что я совершенно никчемный телепат и не могу даже животными управлять. Это, практически, общеизвестный факт, многие без зазрения совести пользуются этим моим недостатком. Однако Синтия один из лучших телепатов, которых я знаю. Обман Разума, Контроль Разума, чтение мыслей, чтение эмоций — все, что угодно. От меня ничего подобного никто не ожидает, поэтому под моей личиной Кристал работать еще легче.

А Райо Чучи нужно было проверить, алтисиане должны знать, с кем собираются дружить.

Наконец, диагностика была завершена и все системы дроида запустились. Вынув трубку, по которой подавалось рабочее тело в биореактор, изо рта ученицы, Кетанна похлопала Синтию по плечу:

— Все, хватит притворятся. Просыпайся.

Тело совершило долгий вдох, нагоняя воздух в газовые баллоны биореактора, после этого Синтия начала свою обычную тираду:

— Простите, учитель, что разрушила вашего репликанта, — первым делом сказала Кристал. — Простите, что майор Габри узнала о подмене. Простите, что потеряла ваши мечи. Простите…

— Хватит, хватит, — устало попросила Талика. — Твоих извинений я наслушалась уже вдоволь, мисс Самая-Проблемная-Ученица! Готовь отчет по операции. И объяснить перед Сильвой.

Резко подняв веки, Кристал подскочила на месте, выглядывая из контейнера. Талика еще пару секунд понаблюдала за последующей после этого игрой в гляделки: Сильва не могла отвести взгляд от слабо мерцающих мультиспектральных визоров тела Синтии, а та просто смотрела в горящие зеленью глаза своей пассии и не могла подобрать слов.

— Ладно, я вас оставлю, пообщайтесь, — наконец сказала Кетанна, после чего мстительно шепнула ученице: — Простым «простите» тут явно не отделаешься.

Райо Чучи (13:8:21)

— Кажется, уже можно выходить, — разглядывая панораму за окном, сказала Райо.

Наконец из-за крыш соседних зданий показались мощные репульсорные краны с подцепленной тушей твари, недавно разгуливающей по улицам Корусанта. Чучи благоразумно решила подождать, пока войска не разберутся с угрозой, а не рисковать жизнью и мчаться куда-то в более защищенное место, чем ресторан.

— Ханн как всегда не выходит на связь? — спросила сенатор у Евы, наблюдая за транспортировкой зверя.

— Нет. Возможно, ему не удалось прихватить образцы чешуи и он скоро вернется. Все же там было полно сильных джедаев.

Арх'анто'красиро умчался за Зилло почти одновременно с Кетанной. Как пояснила Сев'ранс, чисс считал этих ящеров давно вымершим эндемичным видом Маластара. Их броня имеет уникальные защитные свойства, защищая гигантов практически от всех видов оружия. Ни мазеры, ни бластеры, ни верпы ее не пробивают. Из органических материалов только панцири орбалисков имели схожие параметры. Ханн хотел разобраться, что дает этим органическим материалам такую прочность, поэтому немедленно помчался за образцами.

— Н-да, вообще-то у нас запланирована встреча с Райтом, — недовольно сказала Райо. — А потом у меня тренировка. Я думала, что сегодня ее проведет он.

— Ну, у Ханна еще есть время. Переговоры с Таликой завершились раньше, чем мы планировали. Тем более, не известно, не отменит ли встречу Сиенар из-за инцидента с бегством зверя. Уже весь город на ушах стоит, улицы перекрыты, силы самообороны подняты по тревоге.

— Не хотелось бы такого…

Этой встречи Райо добивалась уже давно. И будет крайне обидно, если потраченные усилия окажутся бесполезными из-за форс-мажора.

— Раз уж у нас есть время, то давай хоть поедим нормально, — предложила Райо. — С этими переговорами ничего толком и не поешь. Мне даже немного жаль того майора, которого ты так усиленно заговаривала. Она наверняка впервые в таком заведении, а ты даже не дала ей спокойно поужинать.

— Держалась Сильва более чем достойно и наворачивать блюда не забывала, — с улыбкой заметила Ева, возвращаясь к столу. — Вообще, я так и не поняла, зачем Талика взяла ее с собой. Возможно, генерал хочет протолкнуть ее в Генштаб?

— Не исключено, — согласилась Райо. — Положение Талики в Ордене остается очень шатким. Сейчас ее таланты стали востребованы, но после Фелуции Совет снова с осторожностью относится к ней. Она может стараться завоевать авторитет среди армейцев, засылая своих агентов. Поддержка высших офицеров не из Ордена может помочь ей удержаться в своем звании старшего генерала и надеяться на повышение. А это уже возможность подняться и в джедайской иерархии.