В общем, операция вышла, мягко говоря, неоднозначной. Вроде и союзника Республики спасли, а вроде и диктатора поддержали. Неудобно как-то вышло. И после этого еще кто-то удивляется, что в КНС входит так много миров? Да банальная ненависть к Республике пересиливает неприязнь друг к другу и заставляет объединяться.

— Операцию по удалению глазных яблок все же придется провести, — вынес вердикт Алтис. — Не дай Сила начнется некроз тканей, а до мозга там всего ничего.

— Я поняла, — печально вздохнув, сказала Талика. — Ладно, возможно, я присмотрю себе какие-нибудь имплантаты. Так и с Синтией проще будет… Лучше скажите, мастер, вы же впервые лично увидели Скайуокера. И как вам наш Избранный?

Алтис нахмурился еще больше. Сеть мелких морщин побежала вокруг его глаз.

— Страсти бушуют в нем, — после долгой паузы ответил Джинн. — Я надеюсь, он сможет управлять ими и использовать на пользу себе. А не начнет подавлять, как этому учат ортодоксы. Жаль, что он не стал твоим учеником, Талика. Любой, кто владеет такой мощью, таким потенциалом Силы должен быть направлен опытным мастером, а Оби-Ван и сам не прошел обучение до конца. Прошлое Скайуокера полно несчастий, оно довлеет над ним, поэтому и будущее его не видится мне радужным.

— У меня были ученицы, которых тоже нужно наставлять. Кто бы справился с Синтией, если не я?

— Мастеров способных мало, падаванов много. Поэтому я призывал брать нескольких одному учителю… — с печалью в голосе, произнес Джинн, тяжело опускаясь в кресло.

— Я пытаюсь наставлять его сейчас. Незаметно. Возможно, что-то получится.

— Будущее предопределено, Талика, — печально покачал головой Алтис. — Это не то предсказание, которое можно изменить. Это предчувствие судьбы. Я лишь надеюсь, что несчастья Скайуокера не затрону всю галактику. Хоть он и считается Избранным, но он всего лишь человек. И я уверен, что он не сможет откликнуться на мое предложение, присоединится к нашему ордену.

В ответ на слова Алтиса Кетанна лишь пожала плечами. Предопределено ли будущее или нет, но это не помешает ей поступить по-своему. Ведь ее поступки тоже часть этого будущего.

— Скажи лучше, как успехи Инги Эск? — устало проведя ладонями по лицу, спросил Джинн. — Обучение у чисса дает результаты?

— Она необычайно быстро прогрессирует. Пока они, по сути, занимаются лишь созданием мечей, но этот процесс очень сложен. Скади обучилась алхимии и использованию Силы посредством заклинаний. Хотя в ее случае, это скорее боевые крики. Кажется, Ханн превосходно умеет манипулировать чужой памятью, и передает знания напрямую. Не знаю. Его ли это заслуга, но и Поглощение энергии дается Инге легко. Если бы ее потенциал был виден всем, то никто бы даже не поверил, что ее вышвырнули из Ордена за отсутствие таланта.

— Эти манипуляции с памятью… Не оставлены ли какие-то закладки в ее сознании?

— Синтия проверяла неоднократно, все чисто. Ее навыкам я доверяю. В любом случае, память для клонов мы отредактируем, — уверенно ответила Кетанна. — Чиссы хитры, но не лишены благородства. Предавать союзников они не будут.

— В делах большой политики нет союзников, есть лишь полезные инструменты и расходный материал, — философски изрек Джинн, — а тут, похоже, именно она и замешана. Однако нам не остается иного выбора, кроме как доверится Райо.

— Значит, вы решили прислушаться ко мне?

— Мы не настолько сильны, чтоб становится энной по счету стороной в закулисной борьбе за власть, — спокойно произнес Алтис. — Нужно выбрать сторону. Либо старая Республика, как мы планировали ранее, либо Райо и Ханн. Вторые уже высказались за создание нового Ордена чувствительных к Силе существ, да и в целом выглядят несколько убедительнее, чем неопределенные перспективы с Мон Мотмой или Бейлом Органой.

По первоначальному плану алтисиане готовили свою небольшую армию клонов для борьбы с Палпатином на то время, когда до всех дойдет, что он из себя представляет. Они намеревались дождаться уничтожения старого Ордена джедаев и поддержать неминуемое восстание против воцарившегося диктатора, чтобы ликвидировать и ситхов. Восстановить баланс Силы по своим правилам. Однако появление Райо смешало карты. У этой маленькой девушки были слишком могущественные союзники, чтоб не принимать ее всерьез.

— Мы поступим по-твоему, — продолжил Джинн. — Примкнем к ее благотворительному фонду. Начнем переговоры на этом фронте. Изучим, приглядимся, привлечем Синтию, потом примем окончательное решение. А по твоему предложению на счет первой партии «Инга», я думаю, что можно попробовать ее создать. Кто знает, когда нам может понадобится полк-другой для решения каких-то экстренных задач? Возможно, мы создадим их на деньги благотворительного фонда Райо. Если получится их выторговать, конечно.

— Выторговать на благотворительность? — недоверчиво уточнила Каллиста.

— Именно так, ученица. Это станет нашей небольшой хитростью.

Бесчестно, но эффективно. У алтисиан нет таких доходов, как у ортодоксов, которые, хоть и вещают во весь голос о своем неприятии материальных благ, но несколько храмов содержат, кучу народу кормят, дорогущие корабли имеют, топливо и энергию закупают… В общем, деньги у них имеются и в большом количестве.

— Мы можем пускать деньги, полученные из фонда Райо, именно на помощь пострадавшим от войны, — заметила Талика. — А свои высвободившиеся средства пустить на производство клонов. Для успокоения совести.

— Каллиста, наша благотворительная деятельность не снизится, — обратился к своей ученице Джинн. — У нас есть большое преимущество перед Орденом — мы сами выбираем битвы, в которых участвуем. И мы выбираем устранять последствия военных действий, а не множить их. Но это лишь до тех пор, пока алтисиане не займут место ортодоксов в большой политике. И к этому моменту необходимо быть готовыми, быть сильными. Сейчас мы нарабатываем себе репутацию, и большое счастье в том, что мы можем себе позволить делать это приемлемым для себя образом, помогая людям. Однако с одной лишь репутацией Орден не заменить, нам нужна сила, а для силы нужны деньги.

— Я понимаю, учитель, — склонила голову Минг, — просто это… Неправильно.

— Серая мораль не может быть правильной или неправильной, — покачал головой Алтис. — Она есть, она спорна, но иногда мы просто должны совершить меньшее зло, чтобы предотвратить большее. К сожалению, мир не так прост, чтоб делится лишь на две стороны… И на счет сторон, как у Эск с балансом? Удалось выяснить чисские способы сохранения равновесия в Силе?

— Нужно тщательно изучить ее память. У меня не было оборудования для чтения снятых Синтией слепков памяти Инги. Но по результатам наблюдения могу сказать, что с равновесием в Силе у нее проблем нет. Хотя я начинаю сомневаться, что это заслуга обучения у Ханна, — призналась Талика. — Предполагаю, что все дело в психологической подготовке самой девушки. Она прошла жесткий курс обучения на Кариде, ее готовили как бойца сил специального назначения, а там очень серьезный психологический тренинг. Плюс, она хорошо усвоила философию джесвенди.

— Тщательный отбор помогает держать себя на краю… — задумчиво пробормотал Алтис. — В этом есть смысл. Что просил тебя создать Ханн? Гвардию для будущего правителя Республики, ведь так? Мне кажется, если это будет постоянное формирование, то в него должны входить личности, прошедшие именно такой отбор и такие же тренировки, как Пятая. Наверно, я был не так уж и прав, когда поносил приверженцев пережитков Новых войн ситхов.

Алтис добродушно рассмеялся, видимо вспомнив дни, когда еще состоял в Ордене джедаев.

— Вы о наборе учеников в Орден, учитель? — спросил Гейт.

— Да… Хотя я все равно не считаю, что джедаям нужно продолжать грести всех чувствительных к Силе детей, — покивал Алтис. — Это неразумно. Некоторым людям лучше вообще не знать о своей одаренности, чем начинать пытаться обучать их. Орден скрывает это, но павших джедаев за тысячу лет после Руусана было очень много. Придуманная ими система обучения далеко не идеальна и основана на методах вербовки во время масштабных войн с ситхами, когда нужно было не дать противнику набрать себе последователей. После уничтожения Братства Тьмы, нам стоило бы подумать не о количестве учеников, а об их качестве.