— Меня не застать врасплох, — заверила Кетанна.

— Однако мы не можем допустить раскола, — вставил Винду. — Будьте осторожны и используйте более тонкую дипломатию, мастер Талика. Я уважаю вашу силу, но сейчас она может не помочь.

— Я понимаю.

Кетанна Талика (13:7:14)

— Мастер Балк.

— Мастер Талика. Добро пожаловать.

Два дня потребовалось Кетанне. Чтоб собраться и полететь на Руул, хотя находилась она всего в нескольких десятках парсеков от Лианны. Луна, спутник Шрилуура издавна принадлежала роду Балков. Тропический райский уголок для подозрительных ксенофобов викуеев за последние годы, пока единственный наследник всея Руула был джедаем, пришел в упадок, но основные системы работали по-прежнему исправно. Чтоб проникнуть на луну, нужно было просить разрешения, иначе был риск попасть под обстрел зенитных орудий.

— Прошу простить за недостаток гостеприимства, — как раз сказал Сора, встречая Талику уее приземлившегося «ком'рка». — Мое родовое поместье сейчас в бедственном положении. Пока я был джедаем, я в нем не нуждался. Сейчас же пришлось нанять дроидов, чтобы они хотя бы частично прибрали мусор.

Вокруг и в самом деле не смотря на позднее местное время вовсю сновали разнообразные строительные дроиды, ворочая камни и приводя в порядок обветшавшие строения. Пахло пылью, машинным маслом и разогретым металлом, эти запахи перебивали чудесные ароматы тропического леса: прелой лесной подстилки, свежей травы, листьев, плодов и цветов.

И все же, сколько должны были награбить предки Балка, чтоб выкупить такую приятную для проживания луну?

— Комфорт — дело второстепенное, — благодушно улыбаясь, сказала Талика. — Раскол — вот, что важно. Магистр Винду недоумевал, почему вы не приехали и сами не обсудили все с ним. Если у вас появилось недовольство решениями Ордена, нужно обговорить это, а не становиться диссидентом.

— Я был не в силах говорить, — прикрыв глаза, произнес Балк, ведя Талику по поместью. — Мое сердце несло слишком тяжкий груз. Прочти все джедаи, погибшие на Джеонозисе, в какой-то мере были моими учениками. Они погибли защищая Республику, а я не уверен, что она этого достойна. До тех пор, пока ко мне не придет уверенность, я не вернусь.

Иронично смерив викуея взглядом, Талика еще раз улыбнулась в ответ на его слова. Пока проблемы не клюнули его лично под зад, он даже не интересовался делами Республики. Сидеть в Храме и не видеть нарастающих проблем весьма удобно.

— Да, учеников у вас много, мастер Балк. Недавно я наблюдала тренировочный поединок одного из них, мастера Воса. Он использовал движения седьмой формы и сказал, что вы его обучили этому. Как у вас с практикой? Насколько совершенным вы видите Ваапад сейчас?

— Сейчас, после нескольких лет собственных изысканий я понял, что вы имели ввиду тогда, мастер Талика, — кивнул Балк. — Он был несовершенен и разрознен. Я свел его составные части воедино.

Талика лишь покачала головой. Сора так и не понял, что она имела ввиду. Ваапад — это попытка формализовать, упорядочить безудержный хаос Джуйо. Это стиль, который подходит лишь одному джедаю, Мейсу Винду, с его непомерной самоуверенностью и стальным самоконтролем. В седьмой форме нужно плыть по течению своих эмоций, а не пытаться отгородиться от них и обуздать поток. С самоуверенностью уБалка все было даже слишком хорошо, но не хватало контроля. Он не был коруном, в этом и беда.

— Ждите здесь, мастер Талика. Я приведу остальных, и мы можем начать.

Балк удалился по заросшей мелкой ползучей травкой каменистой тропе, оставив Талику на берегу реки.

— Прелестное место, — вздохнув полной грудью, радостно произнесла Кетанна.

Оно не походило на родные сердцу умеренные леса Мунто-Кодру, которые кодру-джи смутно помнила по первым годам жизни, но тоже неплохо. Мясистые, наполненные влагой листья растений огромными лопухами скрывали землю, некоторые из них были сломаны и источали приятный свежий запах. Дроиды и стройка остались позади, поэтому посторонние запахи здесь почти не чувствовались, только растения, влажная земля, птицы и животные.

— Мастер К'Крук, любуетесь водопадом? — спросила пустоту Талика.

В ответ струи небольшого водопада разошлись, врезаясь о появившуюся под ними фигуру мощного вифида. Для своего вида он был достаточно лыс, отличался до ужаса маленькими, всего в три-четыре сантиметра, клыками и был просто безобразно одет. То есть, он вообще был одет, что для вифида не типично. Из-за жизни в теплом климате, у мастера К'Крука давно сошел подкожный жир и поредел мех, так что по меркам своей расы был он слабеньким и хилым. Однако все равно возвышался над Кетанной на полметра и был шире ее в два раза.

— Мое почтение, мастер Талика, — гулко пробасил К'Крук.

Акцент у него был чудовищный из-за вытянутой плоской морды с выступающими наружу клыками, но понять его было можно. Всяко лучше, чем пытаться говорить с ним на вифидском.

— Многие успели уже вас похоронить после Тейра, мастер. Рада, что вы живы, — искренне улыбаясь этой хмурой морде, произнесла кодру-джи. — Что же произошло? Почему вы решили удалиться после той битвы?

К'Крук шумно выдохнул воздух сквозь широкие ноздри, показывая свою печаль и неуверенность.

— Я повел клонов… Людей на верную гибель, мастер Талика, — опускаясь на прибрежный влажный и скользкий камень, поведал вифид. — Как джедая меня учили оберегать жизнь, но тогда я поступил иначе. Клоны были полны жизни, могли чувствовать. И то, что сказал мне коммандер, противоречило всему, чему учили меня в Ордене. «Мы рождены, чтобы сражаться, исполнять приказы и погибнуть, если это нужно. Больше ничего» — это мне сказал клон. Я довел сражение до конца, додавил противника и почти весь мой взвод пал. Тогда я словно предал все, во что верил. Предал себя и отступил от пути джедая, — К'Крук повернулся к Кетанне и, посмотрев ей в глаза, спросил: — Как я мог продолжить сражаться дальше? Как вы продолжаете быть старшим генерал-джедаем? Как отправляете в бой, на смерть тысячи солдат?

Да, тяжелый случай. Вот она, вся суть современного ордена джедаев. Для них очередной раскол был неизбежностью, и попытка примирения на самом деле является попыткой сломать этих отступников, заставить их перешагнуть через те убеждения, которые им сам же Орден вдалбливал на протяжении всей их жизни.

— Мы лишь возвращаемся к традициям, которые отринули во время Руусанских реформ, — сказала Талика, поворачиваясь в сторону отдаленного гула светового меча. — Мы всегда защищали Республику. Сейчас мы делаем лишь то, что необходимо. Как и тысячи лет назад, сейчас необходимо вести войну. Приветствую, Джейсел.

К разговаривающим джедаям из зарослей местных растений вышла девушка-деваронка в обтягивающем боевом костюме, вместо робы. Сиан Джейсел, с активированным зеленым световым мечом. Мимика деваронцев не сильно отличалась от таковой у большинства гуманоидов, поэтому Кетанна легко приметила печать грусти и тоски на лице Сиан. Эта девочка всегда была слишком эмоциональной. Также от острого взгляда Талики не укрылась блеклость короткого меха девушки и запах страха и нервозности. Скорее всего, она уже давно испытывает психическое напряжение.

— И скольким еще джедаям и простым гражданам республики «необходимо» погибнуть, чтоб эта война закончилась? — мрачно спросила Джейсел, похоже, слышавшая часть беседы.

Активированный меч, взгляд исподлобья, агрессивная стойка, психическая нестабильность девушки — это могло бы даже напугать, если бы не вызывало грусть. Талику всегда печалило, что девушкам приходиться участвовать в войне. Не их это дело, даже агрессивных и стремящихся к доминированию деваронок битвы губят. Для войны нужно быть такой, как Асока или Кетанна, не понимающим собственной и чужой жестокости ребенком.

— О, мастер Джейсел. Вы расчищаете дорогу от зарослей, как и просил мастер Балк? — с легкой иронией спросил К'Крок. — Или для активированного меча есть иная причина?