– Поехали сейчас, миссис Бреннан! – сказал мистер Уоллас тоном опытного зазывалы. – Вы же не хотите торчать тут до вечера и ждать помощи, правда? Когда стемнеет, здесь станет опасно.

– С тобой она никуда не поедет, – ответил Дэниел. – Так что поезжай-ка ты дальше. Если ты и вправду хочешь помочь, пошли кого-нибудь за нами. А если не желаешь, не беда – мы и сами справимся.

Мистер Уоллас покачал головой, сунул руку в карман и достал пистолет.

– Не хотел я этого делать, Бреннан, да ты меня вынудил. Твоя женушка поедет со мной, хочешь ты этого или нет.

Хелена крепче сжала руку Дэниела. Боже всемогущий! С тем, кто наставляет на тебя пистолет, шутки плохи.

– Лучше убери эту штуку, – угрожающе сказал Дэниел. – У тебя есть только один выстрел, и тебе придется меня убить прежде, чем ты сможешь ее увезти.

Уоллас направил на него оружие:

– Звучит заманчиво…

– Нет! – Отпустив руку Дэниела, Хелена встала между ними. Ведь в этом есть и ее вина, это она навлекла на них неприятности и теперь не позволит Дэниелу погибнуть. А, кроме того, в ее голове родился план. – Я поеду с вами, если вы не причините вреда моему мужу.

– Уйди с дороги, – прошипел Дэниел, схватив ее за руку, но она высвободилась и, прихрамывая, сделала несколько шагов вперед.

Дэниел направился, было за Хеленой, но Уоллас перевел на нее пистолет.

– Лучше стой, где стоишь, Малыш Дэнни, или твоей женушке придется туго!

– Черт возьми, Хелена! – проревел Дэниел. У него внутри все сжалось от боли. – Ты с ума сошла, женщина!

Хелена сама не исключала такой возможности. Никогда раньше она не становилась добровольной мишенью.

– Пущай поступает, как считает нужным, – сказал Уоллас, взводя курок. – Ты же не хочешь, чтобы твоя крошка-жена пострадала, правда?

– Зачем ты это делаешь? – спросил Дэниел.

– Скоро узнаешь. – Уоллас кивнул в сторону Хелены: – А теперь подойдите сюда, миссис Бреннан. Медленно и осторожно, ежели не хотите, чтобы ваша вторая нога пострадала.

Игнорируя яростный окрик Дэниела, она повиновалась, не переставая обдумывать свой план. Хелена вовсе не собиралась уезжать с мистером Уолласом. Нет уж, она все-таки не сумасшедшая.

Ее пальцы сильнее сжали серебряный набалдашник трости. Кажется, он достаточно тяжел. Конечно, шансов не так много, и все же…

Мистер Уоллас переложил пистолет в левую руку, так чтобы иметь возможность дотянуться до Хелены правой, его взгляд при этом был полностью сосредоточен на Дэниеле. Он вынул ногу из стремени, даже не взглянув на Хелену. Очевидно, он опасался только ее компаньона.

– Дайте-ка мне свою руку и вставьте правую ногу в стремя, – приказал он ей. – Вы сядете позади меня.

Хелена протянула ему левую руку, а правой сжала свою трость чуть пониже рукоятки. Затем быстрым движением она подняла трость и ударила Уолласа по руке, которая сжимала пистолет. Пистолет выстрелил в воздух, пуля просвистела у нее над головой.

После этого все произошло одновременно. Дэниел рванулся вперед. Хелена схватила Уолласа за руку, стараясь стянуть его с лошади. Тот изрыгал проклятия, а лошадь под ним металась из стороны в сторону. Все, что Хелена могла сделать, – это стараться избежать удара ее копыт.

Неожиданно Дэниел сдернул мистера Уолласа с седла и повалил на землю. Мужчины покатились по дороге, стараясь побороть друг друга. Дэниел был крупнее и сильнее и очень скоро одержал верх над противником. Но Уоллас своим разряженным пистолетом ударил его по голове, и Дэниел откинулся назад.

Уоллас оттолкнул его и снова поднял пистолет для удара. Хелена увидела кровь на оружии и пришла в себя. Она подошла к негодяю сзади и огрела его серебряным набалдашником по голове так, что трость сломалась, а рукоятка отлетела в кусты. Уоллас повалился на придорожную траву.

Хелена стояла и смотрела на него, чувствуя, как по ее телу пробегает дрожь. Неужели она только что ударила человека?

– Я убила его? – взволнованно спросила она. Страшные картины пробежали перед глазами: суд, приговор… скандал!

Дэниел встал на колени и пощупал пульс Уолласа.

– Нет, подлец все еще жив, к сожалению. – Он бросил на нее восхищенный взгляд: – А ты опасная штучка! Он даже не понял, что произошло. – Дэниел поднялся на ноги, его лицо стало хмурым. – Конечно, глупая была идея.

– Да, ему не стоило к нам приставать. Ты такой сильный, и…

– Я не о нем говорю. – Дэниел обнял ее за плечи. – Ты порядком рисковала. Атаковать вооруженного человека прогулочной тростью – ты сошла с ума! Тебе повезло, что он тебя не убил.

Обломок трости выпал у Хелены из рук.

– А что еще мне оставалось? – Все ее тело колотила дрожь. – Он чуть тебя не прикончил.

– Он бы не стал в меня стрелять. У него совсем другое на уме.

– Откуда ты знаешь? Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы этого не вынесла.

Дэниел нежно посмотрел на нее:

– Я сам был в ужасе все то время, пока он направлял на тебя пистолет. Если бы он причинил тебе вред, я бы уничтожил его голыми руками, клянусь! – Он погладил ее по щеке. – Больше так не делай, хорошо? Твой поступок стоил мне десяти лет жизни.

По телу Хелены разлилось тепло, а дрожь утихла. Слабая улыбка тронула ее губы.

– А ведь в том, что я сделала, есть и твоя вина. Если бы ты не дразнил меня и не говорил, что я способна огреть всех этих контрабандистов тростью, мне бы это и в голову не пришло.

– Так вот как мне приходится расплачиваться за свои идеи!

Уоллас застонал. Дэниел отпустил Хелену, повернулся к нему, оглушил негодяя его же пистолетом, затем снял с шеи шарф и крепко связал ему руки. После этого подошел к повозке, положил в свою сумку трофейный пистолет, порылся в ней, достал какую-то вещь и протянул Хелене.

– В следующий раз, когда захочешь кого-нибудь прикончить, используй подходящее оружие. Подержи-ка нашего друга на прицеле, пока я закончу его связывать.

Хелена посмотрела вниз и увидела, что он ей давал. Это был другой пистолет, больше и внушительнее первого. И возможно, заряженный. Господи, она никогда в жизни не имела дела с оружием.

– В следующий раз? – повторила она слова Дэниела. – Ты хочешь сказать, что нам снова придется от кого-нибудь защищаться?

Дэниел развязал свой шейный платок.

– У Уолласа есть дружки, помнишь? Не знаю, почему их здесь нет, но уверен, что они скоро появятся.

Связанный пошевелился, и Хелена направила на него пистолет, стараясь подавить волнение. Интересно, как правильно наставлять оружие на мужчину? Следует ли проинформировать его, что он может умереть в любой момент? Может быть, стоит помахать пистолетом у него перед носом? Что в таких случаях полагается делать благовоспитанной леди?

К счастью, ей не пришлось долго обдумывать свои действия. Всего за минуту Дэниел крепко связал лодыжки мерзавца. Тот начал приходить в сознание и даже попытался сопротивляться, но безуспешно – он был связан на совесть.

Поднявшись с земли, Дэниел перевернул Уолласа на спину и поставил ногу ему на грудь.

– Где твои друзья?

– Убирайся к черту! – Уоллас бросил на него злобный взгляд.

Дэниел наклонился вперед, еще сильнее надавливая ногой на его грудь.

– Они будут здесь через минуту, – процедил Уоллас.

– Тогда не будем тратить времени на разговоры. – Дэниел протянул руку Хелене, не отрывая взгляда от лежащего. – Дай-ка мне пистолет, девочка, и покончим с этим мерзавцем, пока он не причинил нам новых неприятностей!

– Дэниел! – запротестовала она, испуганная и восхищенная его мужеством одновременно. Он сердито посмотрел на нее, и Хелена протянула ему пистолет. Дэниел взвел курок.

– Погоди! – вскрикнул Уоллас. – Они… они далеко впереди, в Седлскоме.

– Так-то лучше. – Дэниел разрядил пистолет, Уоллас и Хелена вздохнули с облегчением.

– Но они будут меня искать. И ежели я не появлюсь, они приедут сюда, ручаюсь.

– А почему они сразу не поехали с вами? – спросила Хелена.

Уоллас молчал, стараясь избегать ее взгляда.