Альд же – древний лич. Состоявшийся некромаг, в буквальном смысле закостеневший в четком понимании, что правильно и допустимо в его картине мира, а что – нет. Чего только стоит его привычка по поводу обещаний…

Впервые за все время нашего знакомства мне по-настоящему становится жаль бывшего подселенца. Не то, чтобы я и до этого ему не сочувствовала – все-таки, судьба у него не из простых – но Суртаз уж как-то слишком круто взялся его переучивать. И в этот же самый момент я понимаю, что действия Суртаза вполне можно расценивать, как издевку. Не слишком изящную, но достаточно тонкую, чтобы ее можно было прикрыть личиной заботы о благополучном будущем.

А с Альдом надо будет поговорить. Обязательно. Только сначала надо будет запрятать свою жалость куда подальше. Уж что-что, а она бывшему подселенцу от меня нужна меньше всего. А вот силы могут пригодиться.

– Что ж, думаю, пора действовать, – наконец, объявляет Суртаз. Похоже, он решил, что совсем уж в дебри размышлений меня лучше не пускать. Мало ли, до чего еще додумаюсь.

Я же испытываю жгучее желание полететь к Альду прямо сейчас. Но оно тут же угасает от понимания, что в своем нынешнем состоянии он разве что ядовито прокомментирует мои выдающиеся умственные способности и посоветует применить их в ранее выбранном направлении. И мы, скорее всего, опять поцапаемся. Нет, это забавно, конечно – вот мы разговариваем более-менее по душам, а стоит возникнуть хоть малейшему поводу, и все, обмен колкостями обеспечен. Но как-то утомляет уже…

– Помоги Альдауару собраться и спустись с ним вниз. Когда все будет готово – я тебя позову.

Я растерянно щелкаю челюстью, запоздало понимая, что за все время нашего разговора из дальней комнаты не донеслось ни единого звука…

Я нахожу Альда всего в нескольких шагах от входа – он лежит прямо на начертанных на полу концентрических кругах, сформированных рунической вязью. К моему облегчению, лич не рассыпался в костяное крошево, хоть и выглядел близким к этому. Некоторые кости раскололись на крупные куски, а отдельные – даже разлетелись по комнате так, будто были отброшены прочь в порыве ярости.

Или действительно были отброшены? Теперь я уже вполне могу себе это представить.

С минуту понаблюдав за кругами – то ли мертвыми и пустыми, то ли зачарованными не знакомой мне магией – я осторожно приближаюсь к самой крупной кучке костей, укрытой мантией. Череп валяется чуть в стороне, и я опускаюсь на пол, чтобы поднять его и водрузить поверх черной ткани. Почему-то это кажется мне важным.

Нижняя челюсть на месте, но за свечением на стыках костяных осколков не видно, светятся ли глазницы подселенца – активированы ли чары зрения. Как бы то ни было, я должна ему помочь.

Осторожно касаюсь макушки черепа. Легко создаю канал – Альд не сопротивляется, но и не особенно помогает – и отправляю первую порцию энергии. Невольно цепляюсь взглядом за небольшие выемки на лобной и височных костях. По убежищу я помню, что в них, кажется, были вставлены камни. Интересно, зачем? Ни за что не поверю, что просто для красоты. Как-то не слишком это похоже на Альда.

Первыми подтягиваются отброшенные прочь осколки. Они ныряют под лежащую на полу мантию, и я успеваю лишь примерно прикинуть, что они относятся к костям рук. Шевеление под черной тканью очевидно указывает на то, что у бывшего подселенца уже достаточно энергии, но отголосок недавней жалости не позволяет мне разорвать канал. От меня не убудет, я уже успела заметить, что довольно быстро восстанавливаюсь. Даже не так – я восстанавливаюсь гораздо быстрее прежнего, будто в противовес беспомощности лежащего передо мной лича.

И все же, руку приходится отнять – хотя бы для того, чтобы резкий разрыв связи не спровоцировал повторное осыпание костей. Мало ли, насколько сейчас Альду паршиво. И стоит ли сейчас разговаривать о том, до чего я успела додуматься? У меня и тогда были сомнения, а сейчас – и подавно.

– Спасибо за помощь, – холодно сообщает лич, – не буду тебя задерживать.

– Суртаз сказал мне спуститься с тобой, – я решаю умолчать о том, что Первый Некромант приказал мне помочь Альду спуститься, – и ждать, пока он позовет.

– Как обычно… – вздыхает бывший подселенец. – Отправил, чтобы не мешалась.

В его голосе слышна усталость и мрачная обреченность. Не лучшее состояние, но хоть какие-то эмоции. Раз оттаял – значит, если и злится, то не на меня. Ну, хоть так.

– Похоже, – продолжая сидеть на полу, пожимаю плечами. – Хватит сил собраться? Может, еще передать?

– Хватит.

Я замолкаю, решив не терзать и без того явно уязвленное самолюбие Альда. Весь такой из себя могущественный и самостоятельный, он явно не привык постоянно нуждаться в чьей-то помощи.

Но собирает свое тело воедино он действительно быстро и ловко. Для этого требуется буквально пара минут тишины.

И все же, даже мне видно, насколько он ослаблен. Даже стыки костей почти не сияют. Держится на упорстве и гордости, не иначе. И никуда не двигается – так и парит на месте.

– Что Суртаз задумал?

– Ну… – я старательно делаю вид, что не понимаю суть его вопроса. – Я так понимаю, когда мы спустимся, он затолкает Многоликого Отца сюда и…

– Ты прекрасно поняла, что я имею в виду, – в усталом голосе Альда сквозят знакомые раздраженные нотки. – Он уже говорил, как вопросы ты должна задать этой твари?

– Нет. Он сказал, что будет присутствовать при разговоре… В моем разуме.

– Яс-сно…

Тон бывшего подселенца мне не нравится. В нем слышится неприкрытая тревога.

– Что не так?

Альд молча качает головой. Плавно сдвигается с места. Снова замирает. Издает шипящий смешок.

– Да я в виде костяной муки ощущал себя более… цельным, – раздраженно цедит он.

– Ты просто устал…

Я поднимаюсь в воздух и осторожно касаюсь его локтя, вместе с прикосновением передавая крохотную порцию энергии. Не сопротивляется, хорошо.

– …Суртаз тебя гоняет, как мальчишку-посыльного, ничего удивительного.

Бывший подселенец качает головой, но не возражает.

– Ты не хочешь немного прогуляться?

Неожиданный вопрос. Я-то, может, и не против, но куда он в таком состоянии уже собрался? Видимо, мое растерянное молчание выглядит настолько красноречивым, что Альд снисходит до пояснений.

– Мне нужно кое-что проверить.

А, ну это многое объясняет. Он же никогда и ничего не делает просто так.

– Ну… Давай прогуляемся.

За прикрытой дверь раздается грохот, будто в соседней комнате упал еще один шкаф. Невольно обернувшись в ту сторону, я краем взгляда замечаю, как вздрагивает Альд.

– Интересно, нам сейчас вообще стоит выходить отсюда?

В мою черепушку закрадывается запоздалая мысль о том, что приказ Суртаза об отправке вниз вполне мог иметь временные рамки. Точнее, наверняка имел. Ой, дура… А мы тут поговорить решили, видите ли.

– Думаю, я смогу прикрыть нас щитом, в случае чего.

То, с какой уверенностью Альд это произносит, не слишком соответствует его облику. Либо я чего-то о нем не знаю, либо само собой разумеется, что щит будет подпитываться моей энергией.

Бывший подселенец тем временем подлетает почти вплотную к двери и чуть склоняет голову набок, видимо, прислушиваясь.

– Идем, – приказывает он. – Похоже, Суртазу надоело ждать, пока мы уйдем, и запер тварь в другой комнате.

– Так, может, и идти уже не надо?..

– Хочешь сказать, он тебя уже позвал? – уточняет Альд.

– Нет.

– Вот и прикинься послушной девочкой. Пошли вниз.

С этими словами бывший подселенец толкает дверь и первым покидает комнату. Я следую за ним.

Альд оказался прав – ни Суртаза, ни следов присутствия Многоликого Отца в этом бардаке уже не видно. И да, еще один шкаф таки упал – в дальнем от нас конце комнаты.

Не останавливаясь, бывший подселенец ныряет в коридор, и мне приходится ускориться, чтобы поспеть следом.