– А что ты собрался?…

– Помолчи, – резко прерывает меня Альд. А затем, чуть мягче, добавляет: – Пожалуйста.

– Ладно… – растерянно говорю я, не понимая причин такой реакции.

В полном молчании мы пролетаем по коридору, спускаемся по лестнице и направляемся к выходу из дома. Перед самой дверью бывший подселенец вдруг останавливается, на миг замирает, и лишь после этого толкает створку. Та бесшумно отворяется, выпуская нас в туманно-сизый сумрак весеннего вечера.

Когда дверь за нами закрывается, Альд едва слышно вздыхает. Мне почему-то кажется, что облегченно. Отлетает на несколько шагов в сторону от входа и начинает шарить костяной ладонью по углу дома. Я наблюдаю за этим и старательно следую ранее озвученной просьбе – молчу.

Спустя полминуты сосредоточенного ощупывания, бывший подселенец достает из каменной кладки что-то длинное и узкое. Любопытство оказывается сильнее меня, и я подлетаю поближе, чтобы получше рассмотреть этот предмет.

Вещица напоминает шпильку для волос – простой стерженек из чего-то, похожего на чуть поеденный ржавчиной черный металл.

– Что это? – я решаю временно позабыть о просьбе помолчать.

Бывший подселенец не отвечает. Вместо этого он указывает рукой за угол дома и тут же заворачивает за него. Окончательно перестав понимать происходящее, я лечу следом и…

Обнаруживаю, что Альда за углом нет.

Спустя пару секунд ступора и всматривания в пустое пространство между домами, я наконец-то решаюсь тихо позвать Альда. Орать во всю мощь своих чар речи мне не позволяют воспитание и внезапно прорезавшийся здравый смысл. Если бывший подселенец неподалеку – и так услышит, а если далеко, то и кричать уже нет смысла.

Стоит ли говорить, что ответа я так и не дождалась?

Перестройка зрения на просмотр ауры тоже не помогает – переулок пуст, Альд попросту испарился. Взял – и исчез…

Исчез. Погоди-ка. Это кое-что мне напоминает…

Присмотревшись повнимательнее, я убеждаюсь в правильности своей догадки – буквально в шаге передо мной пространство на мгновение подергивается рябью. Будто сумерки вдруг стали темной водой, и на нее кто-то легонько подул.

Впереди был вход в подпространство. И именно там, скорее всего, скрывается Альд.

Кости Суртаза, вот так сложно было предупредить, а?

Поколебавшись, я осторожно продвигаюсь вперед, будучи в любой момент готовой отпрянуть обратно, если что-то пойдет не так. И когда протянутая вперед рука растворяется в воздухе, мне ничего не остается, кроме как собраться с духом и рывком пересечь невидимую грань…

…чтобы обнаружить себя во все том же переулке. Только теперь в нем, прислонившись к стене соседнего дома, маячит еще и Альд.

– Я уж подумал, что ты не догадаешься…

Ну надо же, этот гад еще и издевается!

– Мог бы и предупредить, между прочим, – раздраженно бурчу я, оглядываясь назад. Пространство за моей спиной подергивается знакомой рябью. Ну, хоть выход отсюда есть.

– Не мог. Тогда об этом узнал бы и Суртаз.

– А… – до меня доходит смысл его слов, – сейчас он не знает, что ли?

– Может – знает, может – нет, – Альд пожимает плечами и наконец-то отлипает от стены. – Я просто решил лишний раз не уточнять, куда направляюсь. На всякий случай.

Странно. Почему? Впрочем, сейчас есть куда более интересующий меня вопрос…

– И куда мы направляемся? Теперь-то ты можешь сказать?

Осмотревшись по сторонам, я убеждаюсь, что мы находимся во все том же переулке между все тех же домов. Разве что вечер кажется чуть менее пасмурным.

– Могу. Возвращаемся в дом.

– В смысле?

Игнорируя мое недоумение и не ответив на вопрос в целом, бывший подселенец подлетает к стене дома Суртаза и, после пары секунд поглаживания каменной кладки, загоняет в нее уже знакомую черную шпильку.

– Давай, у нас мало времени. Вряд ли Суртаз будет долго возиться с тварью.

– Но ты же говорил о прогу…

– Лети в дом, – терпеливо повторяет Альд. – Переход сейчас закрыт, так что можешь не бояться вывалиться обратно.

Лич пролетает мимо меня и снова заворачивает за угол. Надеюсь, на этот раз он никуда не исчезнет.

Надежда оправдывается. Полетев следом, я вижу, что Альд парит перед входной дверью, скрестив на груди мерцающие холодной зеленью руки. При моем приближении он толкает створку и первым влетает внутрь. Я же зависаю на пороге, остро ощущая, что что-то не так.

Но – что?

Сквозь распахнутую дверь я вижу знакомый коридор. Темные двери слева и справа, винтовая лестница в противоположном конце… Все так же, как и обычно, но внутреннее чутье подсказывает мне, что это не тот… не совсем тот дом.

Здесь я почему-то чувствую себя легче и свободнее.

Альд ждет меня, опираясь поясницей о перила лестницы.

– Это же… дом Суртаза?

Наверняка – это самый глупый из всех моих вопросов, но я просто не могу не задать его.

– Верно, – вопреки моим ожиданиям, в ответе бывшего подселенца даже не слышно издевки или снисходительности. Он жестом пригласив следовать за собой, он начинает спуск вниз. – Ты сейчас видишь дом Суртаза таким, каким он был чуть более восьмиста лет назад.

Растерянно щелкнув челюстью, я принимаюсь крутить головой в попытке рассмотреть все вокруг повнимательнее и… Ловлю себя на том, что разочарована – внешне все выглядит точно так же. Хотя… может, ступеньки не так стерты? Но кого я обманываю, мне же и в голову не приходило запоминать, как они выглядят в реальности.

– Так ничего же не изменилось…

Разочарование в моем голосе, похоже, забавляет Альда. Бывший подселенец издает ехидный смешок.

– Этот дом насквозь пропитан магией. Я не хочу даже представлять, какая нужна мощь, чтобы хоть что-то разрушить в нем без ведома и согласия владельца.

– Ну… мебель?.. – мне вспоминается погром, устроенным вышедшей из-под контроля энергией в ночь, когда погиб Ашиан. Когда я его убила. – Стекла прекрасно вылетают. Вместе с рукоятками ножей, – ядовито добавляю я.

Бывший подселенец небрежно отмахивается.

– Это мелочи. Я имею в виду сам дом – стены, фундамент, крышу. Подвал, куда мы сейчас направляемся.

Вот почему мне это уже не нравится? Мои воспоминания о подвале в доме Суртаза сложно назвать приятными. Не то, чтобы на втором этаже было лучше, но куда любопытнее мне было бы увидеть именно его.

– Кстати, а зачем нам туда?

– Увидишь.

– Какой обстоятельный, понятный и, самое главное, подробный ответ. Как всегда, – саркастически заявляю я, продолжая присматриваться к ступеням и поручням лестницы.

Пожалуй, они действительно выглядят точно такими же, какими я их запомнила в нашем времени.

– На самом деле я сам пока не знаю, зачем мы спускаемся, – задумчиво отвечает Альд. – Потому что понятия не имею, что сохранилось. Я вообще думал, что эти чары давным-давно рассеялись – если не по воле Суртаза, так стараниями Коаттана. Мало ли… Столько времени прошло. Но если тут все осталось не тронутым…

Зависнув над последней ступенькой лестницы – не спускаясь и не позволяя спуститься мне – бывший подселенец замолкает.

– А ведь похоже, что все-таки осталось… – в его голосе слышится недоверчивая радость.

Я взлетаю повыше, чтобы получить хоть какой-то обзор. Даже находясь парой ступеней ниже, Альд умудряется мельтешить перед глазами так, что ничего не видно. Вроде бы сколько там тех костей и мантии, но он необъятный, как…

– Ого… – только и могу я сказать, когда наконец-то вижу комнату целиком.

Помня подвал совсем другим, мне сложно не признать, что обстановка восьмисотлетней давности выглядит куда симпатичнее. Два наглухо закрытых шкафа, три стеллажа, полки и сундуки, пара столов и несколько стульев рядом, узкое ложе и стойка для одежды. И никакого тебе каменного саркофага внутри концентрических кругов, куда нужно ложиться и изо всех сил стараться не рассыпаться от потери сил.

– Да тут жить можно!..

– Вполне. Изначально, так и было в реальности, когда Суртазу, мне или кому-то еще из учеников нужна была тишина и уединение для каких-то разработок. Мы вполне могли находиться в подвале несколько дней или даже недель.