Настороженно замерев на месте, Фугаку долгую секунду наблюдал за стремительными кошками-мышками. Ноги чувствовали, как мелко дрожит земля, по ребрам Сусаноо били ударные волны от стремительных рывков напавшего на Хокаге шиноби. Учиха едва ли не физически ощущал, как быстро уходят мгновения, но ждал, чтобы нанести свой удар.

Сейчас!

Поток чакры ожег правый глаз. Сознание прострелило мгновенное озарение. За доли секунды до того, как Минато переместился к следующей своей метке, Фугаку прочел его мысли и успел сделать свой ход. Он едва успел. Казалось, словно собственная чакра течет по меридианам подобно тугой патоке, но он успел, и очередной кунай с меткой Хирайшина Намикадзе вылетел из ствола дерева, повинуясь потоку воздуха, и упал прямо под ноги Минато. И, переместившись к нему, Хокаге практически не сдвинулся с места.

В тот же миг бешеная скачка желтой и алой молний прекратилась. Время, до этого скачущее галопом, словно застыло. Почерневшая, словно обугленная, рука с пылающими от жара венами застыла в воздухе. Шипела на опаленной коже быстро чернеющая кровь.

На лице Минато застыло удивление, смешанное со смирением. Слабо кашлянув, он пошатнулся и медленно повалился на землю, потянув за собой своего убийцу, чья рука так и застряла в пробитой насквозь грудной клетке. К своему удивлению, Фугаку узнал его, этого шиноби, на теле которого от одежды остались лишь обугленные обрывки, а все тело было покрыто сетью быстро остывающих, но все еще источающих жар, линий вен. Это был Майто Дай. И Фугаку видел, как вместе с алым пламенем быстро затухает чакра в раскрытых восьмых вратах, как она затухает во Вратах Смерти. Этот вечный генин оказался способен отворить все точки Хачимона. И сразил сильнейшего шиноби деревни, сразил Хокаге, разорвав его сердце и разрушив Врата Смерти Минато.

Наступившая тишина оглушала больше, чем беспрестанный грохот до нее. Генин одолел Хокаге. Хокаге погиб. Еще секунду назад шел бой, результаты которого было трудно предсказать, а сейчас все резко поменялось. На истерзанной площадке перед Академией шиноби двух сторон замерли, не веря своим глазам, глядели на два тела. Это секундное ошеломление не должно было длиться долго. Фугаку уже собирался выкрикнуть приказ радисту, чтобы он подал сигнал союзным силам, как внезапно пронзивший тело озноб заставил его остановиться.

— Постойте, — разнесся по всей площади спокойный, даже мягкий, голос.

Несмотря на отсутствие агрессии в этом голосе, Фугаку посетило чувство, будто ему в затылок дохнул могильный холод. Тьма ночи внезапно сконцентрировалась, охватывая его своими липкими объятиями, отрезая от всего мира, оставляя один на один с бездной пустоты. Главе Учиха было знакомо это чувство, когда мысли начинают в панике биться о черепную коробку, не в силах сформироваться хоть во что-то осознанное. Когда животный, необъяснимый ужас парализует конечности и сковывает холодом сердце.

Орочимару.

Фугаку не мог бы сказать, когда Белый Змей успел оказаться возле павших Майто Дая и Намикадзе Минато. Он и сейчас бы не смог с полной уверенностью сказать, что Рюсей там находится. Потому что глаза видели фигуру в белом кимоно, освещенную лунным светом, но Шаринган не видел в ней чакру. Это был словно морок, просто кусок ландшафта, принявший форму Орочимару.

Собрав волю в кулак, Фугаку все же смог подавить рожденный сакки Белого Змея страх в себе. Сжав дрожащие пальцы, Учиха уважительно посмотрел на Рюсея. Даже зная, на что способно духовное давление Орочимару, противостоять ему было непросто.

— Всмотритесь в себя, — вновь разнеслись слова Орочимару по площади. — Оглянитесь вокруг. Вы ожесточились. Вы убиваете друг друга и разрушаете Коноху, губя невинные жизни. На эту ночь хватит смертей, прислушайтесь к себе и своим противникам.

Опустившись на корточки возле лежащих трупов Дая и Минато, Орочимару осторожно приподнял Майто, с хрустом вырывая его руку из груди Намикадзе. Фугаку все еще мог поклясться, что Белый Змей не использует чакры, когда тот начал складывать ручные печати, параллельно каждой из рук. Но, похоже, что Шаринган обманывал его, что Орочимару смог обмануть додзюцу, потому что в следующую секунду его ладони погрузились в тела мертвецов, прикасаясь к разрушенным Вратам Смерти обоих.

Их медленно исчезающие кейракукей Фугаку мог видеть в мельчайших подробностях. И когда чакра вновь вспыхнула в иссохших меридианах, он видел, как тела начали словно растворяться в чакре, чтобы через несколько секунд вернуться к норме. Лишенными смертельных ран. Во Вратах Смерти Дая вновь тускло, неуверенно, но трепетал огонек чакры. И сердце в груди Минато вновь совершило первый удар, а легкие его наполнились воздухом от судорожного вздоха.

Они оба ожили! Их сеть меридиан сильно истощилась, усохла, местами оказалась оборвана и разрушена, но они оба ожили!

— Прислушайся к Фугаку, Минато, — успел произнести Орочимару, прежде чем исчезнуть вместе с телом Дая за секунду перед тем, как на его месте сжался клубок из черных теней.

Вскоре рядом с болезненно сжимающим разорванную ткань на груди Минато появился смертельно бледный Нара Шикаку и еще несколько ирьенинов, которые тут же начали оказывать Хокаге помощь.

В это время Фугаку оглянулся назад, на деревню. Несмотря на то, что небо на востоке уже начало светлеть, Коноха все еще находилась в сумраке, прячась в тени скалы с ликами Хокаге. Но сумрак этот был окрашен алым заревом пожаров и черным чадом дыма. Многие здания оказались разрушены. Оборваны линии электропередач. Огромным облаком пара отмечены разрушенные бани.

Час Быка в Конохе, час перед рассветом. Час смерти.

Горько скривившись, Учиха развернулся к Минато и Шикаку.

— Коноха и в самом деле не место для сражений, — громко произнес Фугаку. — Пора, как я и предлагал ранее, покинуть вам ее. Раз вы отреклись от половины Страны Огня, то и она отрекается от вас. Вы здесь более не нужны.

— Да нихрена! Что ты о себе возомнил?! — яростно огрызнулся Шикаку.

Наверное, он бы добавил еще несколько грубых ругательств к своему ответу, но появившийся рядом шиноби из клана Яманака прервал Нара на полуслове.

— Убежища захвачены, Хокаге-сама! — хмуро доложил этот Яманака, старательно отводя взгляд от Фугаку. — Наши родные… в заложниках!!! Эти ублюдки…

Похоже, Яманака буквально кипел от не находящей выхода ярости. Фугаку же лишь удовлетворенно кивнул, позволив себе расслабиться. Хоть с этим ему сегодня повезло. Минато не станет пренебрегать жизнями людей.

— Нам… нужно поговорить, Фугаку, — с трудом поднимаясь на ноги, сказал Намикадзе, полностью оправдав надежды Учиха.

27 сентября 49 года от начала Эпохи Какурезато

Выбросив из рук пепел, оставшийся после сеанса связи между двумя своими клонами от пряди волос, я прикрыл глаза рукой и переждал, пока в них утихнет плавящий мозг жар. Создавать маскировку, способную скрыть от Шарингана чакру моего клона — это то еще занятие. Возможностей додзюцу Кецурьюгана на это хватало только при большом усилии. Несмотря на то, что это был древесный клон Охеми, и использовал я в нем одну из лучших техник маскировки, Кагеро, все равно оставался риск, что Фугаку с его Мангекьё Шаринганом сможет что-то заподозрить. Пока раскрывать то, что я работаю под обликом Охеми, было рано. Не думаю, что для этого вообще когда-то придет время.

Вообще, проще было бы просто самому туда явиться, раз уж все равно пришлось спрятаться в Конохе в основном своем теле, но, во-первых, чакра мне еще будет нужна, и, во-вторых, как-то слишком быстро все произошло. Даю и Минато потребовались считанные секунды, чтобы убиться друг об друга. И чтобы их спасти, понапрасну тратить нельзя было ни секунды. Минато мне еще нужен был живым, зря Майто решил отличиться, сразив его, конечно. Как бы ни был Намикадзе лично для меня неоднозначен, но он пока наиболее адекватный претендент на пост лидера оппозиционной мне фракции шиноби Конохи. Раз уж все сложилось подобным образом, то мне теперь нужно как-то жить в условиях разделенной Страны Огня. И лучше, чтобы при этом была возможность переговоров. Безудержная эскалация конфликта мне нужна не была, так как она могла потребовать крупномасштабного введения сил Отогакуре в Страну Огня.