Каин в недоумении посмотрел на Элину, молчаливо спрашивая, о чем речь, но та и сама не знала, что задумали милтанцы. Повторения первого бала, который закончился в кровати с Эшем, девушка не хотела. Она совершенно не желала больше пить, поскольку навсегда запомнила ужасные ощущения, ставшие закономерным последствием злоупотребления запрещенными напитками.

– Надеюсь, он не станет, таким же незабываемым, как в прошлый раз? – пробормотала она в ответ и грустно вздохнула. – Я до сих пор ничего не помню.

– О нет, Эль! Ты больше не пьёшь, – захохотал Виг. – Прошлый раз из-за твоего «да мы же совсем трезвые», мы едва поднялись.

Теперь рассмеялись все трое, причём каждый вспомнил, как тяжело было на следующий день во время тренировки. Ведь это только Элину пожалел Эш и убрал большую часть последствий, а вот милтанцам досталось по полной. Отсмеявшись, Виг подмигнул девушке, а после заговорщически добавил:

– Через минут десять подходите к выходу. Вся группа собирается, там всё и узнаете, но будет весело.

Виг с Шелли направились танцевать, оставив Элину в неведении о грандиозных планах друзей. Пока она размышляла на тему, что ещё придумал Ранмир, Каин внимательно разглядывал девушку и пытался понять, чем таким можно было напиться. Судя по фразам милтанцев, им всем было очень плохо. Как-то в голове у темного бога не укладывалось, что вот это хрупкое создание, похожее на снежинку, может напиться. В итоге он не сдержался и поинтересовался:

– А что там у вас было в прошлый раз?

– Самогон был, – грустно так произнесла девушка, – милтанский.

– Ого! – Каин даже присвистнул, поскольку знал и однажды пробовал этот жуткий напиток. – Как ты выжила?

– С трудом, – хмыкнула Элина. – Но меня спасли – отделалась испорченным платьем и всепоглощающим чувством стыда. А вот Дарина спала в коридоре под суровым надзором госпожи Кровожадной.

Брови Каина поползли на лоб. Он даже заподозрил, что Элина над ним подшучивает, но нет. Девушка была абсолютно честна, предельно серьезна и действительно сожалела о том дне. Темному богу очень захотелось научить ее правильно пить. И не самогон, от которого плохо было даже Каину, а вино из его лучших погребов. Ведь там важен вкус, а не количество выпитого.

Пока мужчина молчал с задумчивым видом, застыв посреди зала, Элина хмурилась и пыталась взглядом найти Дариона с Ранмиром. Обсуждение бурной вечеринки, это было забавно, хоть и стыдно о таком вспоминать, но теперь девушке не давали покоя слова Шелли. От любопытства она готова была уже взвыть, поэтому повернулась к Каю и произнесла:

– У меня есть предложение, найти Рана с Дариной, и пытать их, пока они не признаются, что задумали.

– Любишь пытки? – ошарашенно пробормотал Каин, а после церемонно поклонился и показал жестом, что готов следовать за ней куда угодно. – Как скажете, моя принцесса. Устроим и пытки, и прилюдную казнь любого, на кого укажете.

Звонкий смех Элины разнесся по залу, отчего в их сторону посмотрели все присутствующие, стоящие рядом. Моргнув, Каин едва сдержался, чтобы не прижать девушку к себе и не стереть этот смех с ее губ поцелуем. В итоге он просто хмыкнул и повел её по залу, высматривая Ранмира в толпе адептов.

В отличие от первой вечеринки в честь первокурсников, сейчас по залу кружили снежинки. Всё – от диванов, до вазочек на столах – было сделано в виде ледяных скульптур. Красиво, но не чувствовалось того волшебства, которое устроил в прошлый раз Эштиар. Элина огляделась по сторонам и лишь позавидовала умению магов создавать нечто подобное при помощи заклинаний.

Тут она заметила Ранмира с Дарионом, которые сидели на одном из ледяных диванов вдвоем и о чем-то разговаривали. Они пили игристое, добавляя в напиток что-то из фляги. Элина сразу догадалась, что именно и в недоумении приподняла брови. Неужели Дару не хватило предыдущего опыта? Хмыкнув, она убрала руку с локтя Кайрина, чем заставила Каина недовольно поджать губы, и направилась в их сторону.

– Пьёте? – прищурилась девушка, когда они подошли к хранителю. – Дарина, ты помнишь предупреждение брата?

– Я всё помню! – воскликнул Дарион и достал из сумочки пузырёк с неизвестной синей жидкостью. – Вот! Отрезвляющее зелье. Один глоток и ты вновь готов к употреблению!

Он так забавно похлопал ресницами, что Элина не выдержала и снова рассмеялась, на что Дарион возмущенно засопел.

– И сколько глотков ты уже сделала? – фыркнула девушка, заметив, что в пузырьке нет уже половины содержимого. Но увидев, как во взгляде хранителя промелькнула грусть, она подняла руки в шутливом жесте и поспешила добавить: – Ладно-ладно! Молчу! Пей на здоровье, сколько хочешь.

– Да не пью я много, – обиженно буркнул Дар.

Каин переводил взгляд с одной девушки на другую и не мог понять, что происходит. Неужели они до сих пор не разобрались в той ситуации с письмами? Как-то образ Элины не вязался со злопамятностью. Разве можно долго злиться из-за такой ерунды? Но тут он заметил, как расстроена Дарина и решил, что у той просто проблемы с парнем. Слишком уж девушка была огорчена, словно ее бросили прямо перед балом.

– Так что, вы с нами? – спросил вдруг Ранмир, прерывая все размышления темного бога.

– Если объясните о чём вы и куда собрались, – в тон ему ответил Каин, – то возможно и с вами!

– Шелли опять ничего не сказала? – проворчал Ран. – Вот всегда она всё скидывает на меня.

– Так что вы задумали? – Элина в нетерпении смотрела на парня.

Сдерживать любопытство становилось все сложнее. Чтобы не начать трясти парня, и занять чем-нибудь руки, девушка вновь схватила Кайрина под локоть и начала выстукивать пальцами по его рукаву ритм играющей музыки. Такая забавная реакция понравилась Каину. Он готов был долго стоять вот так рядом с Элиной, поскольку от её прикосновений внутри появлялось приятное тепло.

– Знаете, чем хороша сегодняшняя ночь? – загадочно улыбнувшись, задал вопрос Ранмир.

– Новый год? – предположила Элина.

– Праздник? – поддержал её Каин.

– Ничем! – припечатал Дарион и на него удивлённо уставились три пары глаз.

– У тебя что, несчастливая любовь и ты решила испортить всем настроение? – Каин скептически приподнял бровь.

Дар поперхнулся и уставился на Кайрина, словно у того выросла вторая голова.

«Любовь?! У него?! Скорее психоз, неудовлетворённость жизнью и депрессия. Но кому об этом рассказать? Эти дети и слов-то таких не знают», – печально подумал хранитель, и грустно вздохнул. Он знал, что никому не интересны чужие проблемы, поэтому усмехнулся и произнёс:

– Нет, Кай, никакой любви. У меня просто стойкая нелюбовь к балам.

– Мы с тобой об этом завтра поговорим, – с беспокойством глянув на хранителя, сказала Элина, а после вновь обратилась к Ранмиру: – Так что там с ночью?

– Начиная с этой ночи и в течение недели, – мечтательно заговорил Ран, не заметив ничего странного в поведении Дарины, – мы можем спокойно покидать пределы академии! Поэтому, зная, насколько скучно на этих балах, мы с ребятами решили собрать всю нашу группу и сходить в одно чудесное место. Так что, вы с нами?

Элина задумалась, а не опасно ли это? Эштиар, скорее всего, запретит уходить из академии, тем более с Дарионом совсем беда, судя по его состоянию. Но ей очень хотелось пойти с ребятами. Ведь неизвестно, сможет ли она ещё хоть раз отметить праздник с друзьями. Голос Эша, прозвучавший в голове, стал неожиданностью для девушки:

«Да иди уже развлекайся, хватит страдать! И Дара с собой возьми обязательно, пусть развеется. А еще не забудь отрезвляющее зелье, оно у Дариона, только сама не пей… ничего не пей, кроме воды и сока. Я, конечно, проконтролирую, но, если что, зови».

– Эли-и-ина, – голос Кайрина, прозвучавший очень близко, привёл её в чувства. – Ты уснула?

– Ох, простите, задумалась, – Элька смутилась, поскольку не знала, как объяснить своё поведение. Но решила не заострять на этом внимание и просто ответила Рану: – Я с вами, Дарина тоже!