Кайрин де Грейд смотрел на своё отражение в зеркале и старался сдержать рвущиеся из груди рыдания. Настолько паршиво ему было лишь в раннем детстве, когда отец поставил на нём крест из-за отсутствия выдающихся способностей. Тогда Кай последний раз в своей жизни горько плакал навзрыд, не обращая внимания на попытки матери его успокоить.

Не зря говорят, что все наши проблемы тянутся из детства. В попытке доказать окружающим, что он не полный ноль, Кайрин вляпался в серьёзные неприятности. Признать собственную ошибку де Грейд не мог, ведь это означало раскрыть свой секрет. Да и кто поверит? И теперь парню оставалось лишь стискивать зубы от боли, да терпеть присутствие Хозяина.

Под некогда живыми серыми глазами, которые утратили блеск и веру в жизнь, залегли фиолетовые тени. Кожа побелела настолько, словно у Кая уже давно вытекла вся кровь из вен. Боль жгла изнутри каждую мышцу, а кости ломило так, словно кто-то жестоко прошёлся по каждой из них заклинанием перелома. К тому же у парня ужасно раскалывалась голова и зверски хотелось есть.

Всё это было последствием непомерной нагрузки после тренировки, которая очень дорого обошлась парню. Он с дрожью вспоминал тот миг, когда тело начало жить своей жизнью. Как ненормальный Кайрин бегал, прыгал, с лёту прошёл всю полосу препятствий, но при этом не смог даже застонать или пожаловаться.

Абсолютно никто не заметил, насколько больно было в тот момент парню и что у него на глаза наворачиваются слёзы. Ведь раньше он не особо заморачивался физподготовкой. Глубокий вдох помог сладить с эмоциями и Кайрин открыл кран. Глядя на воду, он задумался, как жить дальше. Ведь такими темпами ему долго не протянуть.

«Умойся и выпей укрепляющее зелье», – раздался холодный голос в его голове.

Вздрогнув, Кай поспешил ополоснуть лицо, после чего кинулся к заветному флакону на столе. Его он приготовил своими руками после тестирования. Откуда парень узнал рецепт и способ приготовления? А он его и не знал. Зато Хозяину было известно всё на свете, даже способ выжить, когда твоим телом пользуется некто невероятно могущественный.

Кайрин сделал глоток зелья и улёгся на кровать в ожидании эффекта. Но стоило ему закрыть глаза, как сразу вспомнился тот день, когда на браслет пришло оповещение о наборе элитной группы адептов, в которую попадут лишь самые одарённые. Надо ли говорить, насколько Кай тогда разозлился и впал в отчаяние одновременно. Ведь ничем выдающимся парень похвастаться не мог.

Вот его мать была очень сильным магом, которых во всём мире остались единицы. Подобные одарённые люди рождаются очень редко – раз в сто, а то и в двести лет. И надо же ей было влюбиться в человека, который едва создавал магические светляки! Без преувеличения можно было сказать, что отец Кайрина был полным нолём в магии, по сравнению с женой. Он даже пост министра получил благодаря дедушке Кая.

Кай знал, что все с нетерпением ждали появления наследника, об этом ему рассказывал дед. Всё старшее поколение обоих родов надеялось, что сын будет таким же сильным магом, как мать. Но судьба умеет зло подшутить над ожиданиями людей, и Кай родился точной копией отца.

Тогда «позор де Грейдов», как назвали Кайрина, скрыли от всех на несколько лет. Ребёнок не понимал, почему отец постоянно злится и сторонится его, а мама без остановки плачет. Но всё было просто, семья надеялась, что у мальчика возрастёт Сила и никто не узнает об истинном положении дел.

Каждый день отец с дедом тайком от матери возили Кая в Ковен, где лучшие маги выискивали способы увеличить его магический потенциал. Постоянные страх и боль превратили жизнь ребёнка в кошмар. И когда об этом узнала мать, она чуть не разорвала все отношения с семьёй и мужем.

Странно, но после того случая, больше никто и никогда не трогал мальчика. Более того, прекратились всяческие попытки сделать из Кайрина великого мага. К слову, его даже перестали прятать. Отец начал обходить сына стороной, а дед частенько посматривал на внука с лёгким налётом страха. Единственное, что осталось неизменным – никто не знал точно, насколько правдивы слухи о бездарном сыне одной из самых одарённых женщин в королевстве.

Теперь же Кайрин люто злился, что его секрет завтра станет достоянием всей академии, а следом и Лаорана. Во зачем кому-то приспичило проверять весь первый курс? Не могли собрать адептов по желанию? Тихо ругнувшись, парень швырнул учебник, который пытался читать, в тёмный угол.

– Учебниками в меня ещё не кидались, – раздался бархатный голос из того самого угла. – И вот было бы из-за чего переживать.

Кайрин вздрогнул, и почувствовал, как по спине пробежал холодок страха. Тихий смех наполнил комнату и страх тут же растворился. В тот же миг парню до дрожи захотелось опуститься на колени перед хозяином этого смеха. Но следом нахлынула волна ужаса, отчего волосы стали дыбом.

Во-первых, Кай жил один и смеяться, а тем более разговаривать, кроме него в пустой комнате никто не мог. А во-вторых – парень с трудом сдерживал желание начать кланяться тёмному углу. Это было ненормально! Поднявшись с кровати, Кайрин потянулся было зажечь свет, но его остановил всё тот же голос:

– Вот света не надо. Я его не люблю.

В следующий миг из угла в сторону парня, скользнула высокая фигура, закутанная в чёрный плащ из тьмы. Открыв рот, чтобы завизжать от ужаса, окутавшего с ног до головы, словно удушливое покрывало, Кай понял, что не может издать ни звука. В надежде на спасение, парень потянулся к светильнику и даже нащупал дрожащей рукой кристалл включения, только отчего-то замер.

Ужас схлынул, так же внезапно, как и возник, а Кай ощутил, что совершенно не хочет включать свет. Более того, он больше не считал необычным чужой голос из тёмного угла в пустой комнате. Ведь так и должно быть! Углы, вообще, имеют свойство разговаривать с людьми. Или нет? Тряхнув головой, Кайрин попытался вновь притронуться к светильнику, но тут услышал слова, изменившие всю его жизнь.

– Ну хватит уже! – раздражённо фыркнул странный визитёр. – Ведёшь себя, как маленький ребёнок. Бесит. Не ты ли ещё пять минут назад, готов был отдать всё что угодно за Силу? Желания имеют свойство сбываться. Я могу дать тебе всё, не только магию.

Предложение было слишком невероятным и притягательным, чтобы отмахнуться. Кайрину до того захотелось поверить в чудо, что он набрался смелости и осторожно поинтересовался:

– А что ты потребуешь от меня взамен?

– Сущую мелочь, – Кай вновь поёжился от звука голоса, который больше не был ни красивым, ни бархатным. – Ты станешь моими глазами и ушами в академии, а ещё время от времени будешь уступать своё тело.

Кайрин де Грейд в шоке уставился на существо, стоящее в его комнате. Назвать того человеком, можно было лишь с большой натяжкой. Люди такими не бывают! И пусть голос был вполне человеческим, не считая его странной способности воздействовать звуком на эмоции, но остальное…

Конечно, жуткий визитёр был закутан в плащ с ног до головы, и разглядеть принадлежность к какой-либо расе было невозможно. Только парень видел, как из-под капюшона сверкали жуткие антрацитовые глаза с серебристыми бликами. Да ещё и эта тьма, которая клубилась у ног существа, была словно живая. В общем, к людям это создание не имело никакого отношения.

Но парня не настолько беспокоила расовая принадлежность незнакомца, сколько нежелание отдавать своё тело – мало ли, что с ним сделают. Пусть Кай и родился без выдающихся способностей, но идиотом не был. Сейчас у него есть хотя бы здоровье и жизнь. А что останется, если он согласится?

– Не переживай. Я не собираюсь тебя калечить или убивать. Мне просто необходимо иногда быть в академии. Пусть тебя греет мысль, что ты будешь самым сильным адептом, а затем и магом в королевстве. Кто знает, может, и главой Ковена станешь со временем.