– Об этом мы поговорим позже. Лучше скажи, мне снова придётся бегать за Гранью? А если я не найду Дариона? Всё-таки с тобой было больше шансов, ведь ты для меня… – она замолчала и закусила губу от смущения. Чуть не проговорилась.

– Нет, детка, в этот раз всё будет иначе, – Эштиар, довольный оговоркой девушки, радостно улыбнулся и поспешил её успокоить: – Когда ты искала за Гранью меня, было намного сложнее. Дарион может удержать путь, способен даже пробиться в сознание и шепнуть подсказку, но он не умеет договариваться с Гранью. Теперь ритуал буду проводить я, что упростит тебе задачу. К тому же, чем чаще ты бываешь там, тем легче даются подобные прогулки. Не забывай, что ты преемница Илиры. Она, как и все её предшественницы, частенько ходила за Грань, в поисках своих подопечных.

– Хочешь сказать, что я буду часто бродить в том сером мареве? – Элина передёрнула плечами.

– Не бойся. Грань не так страшна, как кажется. Она добра и справедлива, в своё время ты это поймёшь. А насчёт ритуала – ты была слабее, когда вытягивала меня, к тому же не знала, что именно искать. Сейчас ты быстро справишься, наша с тобой связь будет тебе помогать. Ведь не только у хранителей от неё привилегии, тебе тоже достаётся… наша магия. Просто пока у тебя стоит блок, ты этого не ощущаешь и не можешь пользоваться всеми своими способностями.

– Сделаем вид, что ты меня успокоил, – усмехнулась Элина, осознавая, что напугана ещё сильней предстоящими перспективами. На что Эштиар фыркнул и потянулся, чтобы щёлкнуть её легонько по носу, как в детстве. Но неожиданно его рука замерла около лица девушки, и пальцы прошлись по её губам. Вспыхнув до кончиков ушей, Элина вскочила с места и быстро проговорила, стараясь не срываться на писк: – Пойдём к Дариону, нам надо с ним поговорить.

Довольно улыбнувшись, Эш поднялся вслед за девушкой и открыл портал. Хранителя очень обрадовало, что Элина всё быстро поняла. И ещё сильнее порадовало, что она по-прежнему влюблена. Последние пару месяцев, мужчина уже начал сомневаться, поскольку девушка перестала обращать на него внимание. Правда, она никого не замечала, но всё же.

Взяв Элину за руку, Эштиар шагнул в портал, чтобы выйти в комнате и увидеть брата в облике совы, распушившей перья до состояния шара. Это было неожиданно, но судя по грустному взгляду, Дар смог справиться с чарами и теперь пожинал плоды своих поступков. Ничего. Он быстро справится со своими чувствами, как только появится связь с Элиной. Ну а сейчас, придётся немного погрустить. Только желательно делать это не так явно.

– О, смотри, Эль, так выглядит печалька во всей красе, – хмыкнул Эш, и кивнул брату, когда тот перестал дуться. – Я вас оставлю, не люблю сопли. Постарайтесь объяснить друг другу причины своих поступков, а потом уже кидайтесь обвинениями.

Элина махнула рукой Эштиару, который тут же исчез в портале, а после подошла к подоконнику. Сова повернула голову в сторону девушки и грустно ухнула, но в следующий миг на пол спрыгнул Дарион, уже в облике парня. Виновато опустив голову, он ждал, когда Элина начнёт злобно шипеть и рассказывать, какой он гад. И неимоверно удивился, услышав вовсе не те слова, на которые рассчитывал.

– Я не говорю, что ты поступил правильно. Но, Эш мне объяснил, почему ты так сделал, – произнесла она, а после пробурчала: – На первый раз прощаю, но постарайся больше так не делать. Это неприятно и обидно, когда самые близкие пытаются управлять твоей жизнью. Я хочу совершать собственные ошибки и учиться на них самостоятельно. Лучше спроси, если захочешь сделать нечто подобное в следующий раз.

– Эль, не сердись, – Дарион выдохнул с облегчением, и притянул к себе девушку. Он обнял её и уткнулся носом в волосы, после чего пробормотал: – Осознал, был не прав, больше такого не повторится. Прости. Я просто запутался.

– Забыли, – махнула рукой Элина и отстранилась от хранителя. – Просто пообещай, что будешь сообщать мне о подобных действиях. Я должна всё это знать. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Дар, а потом вдруг добавил уже более весёлым тоном: – Кстати, тут тебе ещё пять записок передали.

Элина удивлённо моргнула, а после рассмеялась и протянула руку, куда Дар положил свёрнутые в квадраты, листики бумаги. Усевшись на кровать, Элина развернула первую записку и рассеянно проговорила, вглядываясь в содержимое:

– Кстати, Эш сказал, что скоро будем снимать ещё один слой блока и разбираться с нашей связью.

«Ты как солнце, хочу тебя всю, всегда и везде…» – гласило послание.

Нахмурившись, Элина читала бред больного сознания какого-то адепта, поэтому не увидела, как у Дариона приоткрылся рот, после её слов о планах Эша. Хранитель в шоке смотрел прямо перед собой и не мог понять, каким образом брат собирается всё это провернуть. Ведь снять часть блока, само по себе сложно, но установить ещё и связь в нынешней ситуации… Это же нереально!

Повторения событий в Краене, Дар не хотел – слишком рискованно и абсолютно бессмысленно. Если что-нибудь произойдёт с Элиной, то какой толк во всех бесконечных попытках её спасти? В его мысли неожиданно ворвался голос девушки, которая скомкала лист бумаги и точным броском отправила в мусор записку от очередного неудачника.

– Какой идиот, придумывает подобное?! – возмущённо шипела Элина.

Слова настолько точно отразили всю суть проблемы, что Дарион моментально схватил артефакт переноса и открыл портал в комнату брата. Необходимо было посмотреть, что там намудрил Эштиар, пока не стало поздно.

– Эль, ты тут в комнате посиди, хорошо, – произнёс Дар. – Я сейчас вернусь.

Не обратив внимания на уход хранителя, Элина буркнула в пустоту:

– Да без проблем, – и развернула следующий лист.

Последняя неделя семестра пролетела для адептов из элитной группы как-то незаметно. Всё-таки когда тебе требуется постоянно чем-то заниматься, не успеваешь заметить течение времени. Хоть ребятам и обещали, что у них будут только тренировки, но Морион решил забежать по программе вперёд. В итоге теория продолжилась и носила вид добровольно-принудительных дополнительных занятий.

Первый день каникул стал для «элитников» чем-то вроде сплошной ночи, когда ты постоянно спишь и отказываешься вставать, даже за едой. Элина не стала исключением и практически сутки спала, как убитая. Эштиар время от времени вливал в девушку энергию, и будил её на минуту, чтобы дать очередное восстанавливающее зелье. Странно, но Элина вымоталась за эти полгода сильнее, чем за прошлые два года в Краене. Хранителям это очень не нравилось, но найти причину они так и не смогли.

Благодаря действиям Эша, Элина всё-таки смогла подняться на следующий день и собиралась на бал. Стоя перед зеркалом в комнате, она с удивлением смотрела на своё отражение. Вчера казалось, что хорошо выглядеть ей не поможет никакой салон красоты.

Для зимнего бала девушка выбрала себе довольно открытое платье из плотной серебристой ткани. Сверху на него надевался чехол из тончайшего кружева, который был абсолютно закрытый. Стоило одной ткани оказаться сверху на другой, как создавалось впечатление, что кто-то собрал снежинки и сшил их вместе. Верх наряда был белоснежным, а к подолу плавно перетекал в холодный голубой цвет. Это платье было настолько необычным, что Элька взяла его, не раздумывая.

Девушка заплела волосы в замысловатую косу и, слегка подкрасившись, стала похожа на снежную принцессу. Единственное, что портило весь образ – украшения, подаренные Эшем и Дарионом. Серьги она всё же сняла, хоть Эш и не советовал, ведь они абсолютно не вписывались в образ. Снимать кулон было опасно, а кольцо намертво вцепилось в палец, что слегка пугало.

У Элины, вообще, было такое чувство, что это кольцо стало своеобразным клеймом – меткой принадлежности. Будь оно обручальным, девушка не стала бы нервничать, но Эштиар сказал, что это всего лишь артефакт.

Нахмурившись, Элина крутила в руках серьги и размышляла, что можно сделать с артефактами. Может существуют какие-то чары, способные изменить украшения, чтобы они подошли к наряду?