– Зря только время потратил, – злобно прошипел Каин и сделал глубокий вдох, забирая жизни всех трясущихся перед ним заключённых.

Поднявшись с трона, бог прошёлся по залу, то и дело, отшвыривая в стороны тела. Это его тоже бесило. Неужели нельзя быстро убрать, чтобы этот мусор не мешал под ногами? Будто в ответ на его мысли, в зал вновь зашёл слуга и, низко поклонившись, спросил:

– Повелитель, можно ли нам приступить к уборке?

Каин посмотрел на него и махнул рукой. Тут же в зал вошли остальные его слуги и принялись резво выносить мертвецов. Бог лишь скривился от неприятного зрелища. Вот была бы Искорка у него, не пришлось бы развозить здесь такую грязь. Хорошо хоть со следующего учебного года в академии появится много магов и ему смогут приводить нормальную еду. А то этих – он брезгливо глянул на мёртвых людей, которых ещё не успели вынести – хватает всего на месяц.

Ничего, он подождёт, время ещё есть.

Пока Каин разыскивал свою Искорку, а де Грейд купался в лучах славы и успеха, адепты элитной группы не успели даже заметить, как наступила зима. Спустя полгода почти все «элитники» готовы были выть и радоваться одновременно. Хоть нагрузка и была очень серьёзной, но в итоге, как и обещал Морион, ребят подтянули до уровня Элины.

Полосу препятствий, вся группа прошла через пять месяцев, поэтому Эштиар начал обучать адептов элементарным бытовым заклинаниям. Практика для всех, кроме Элины, показалась настоящим отдыхом. Теория больше ни у кого не вызывала желания утопиться, а жажда знаний переросла в настоящую зависимость. И это с тем учётом, что физическая подготовка перешла на новый уровень и стала намного сложнее.

На шестой месяц адепты дошли до изучения простенькой защиты, и уже все в группе умели ставить щиты, пускай и довольно слабенькие. И только Элина по-прежнему страдала. Все её заклинания держались не больше пары секунд, а щиты не выдерживали даже дуновения ветра. И к каким бы уловкам девушка не прибегала – ничего не менялось. Данный невероятно удивительный факт, заставлял хранителей хмуриться, а Элину нервничать.

Хранители отчаянно пытались объяснить, как нужно использовать Силу и в каком количестве. Затем пробовали показать, каким образом правильно выстраивать плетения с минимальными затратами энергии. Но всё было бесполезно. Раз за разом они натыкались на одну и ту же проблему – плетения, созданные Элиной, разлетались на кусочки.

Дошло до того, что Эш ослабил свои щиты и попросту впихнул в голову девушке все плетения в виде разноцветных картинок. И каково было его удивление, когда даже это не помогло, всё-таки списать проблему на нехватку энергии никто не мог. Хранители чувствовали, что Сила Элины стремительно возрастает. Более того, девушка спокойно пользовалась магией без заклинаний. Было такое чувство, словно она напрочь позабыла, что является человеком. Ведь только люди не могут пользоваться своим даром без заклинаний.

Соответственно Эш с Дарионом старательно перетряхивали библиотеку Ковена и все известные им источники информации и постепенно начинали паниковать. Такими темпами Элине грозило отчисление – без вариантов. Но девушке нельзя было пока что покидать академию ни при каких обстоятельствах. Один день или два, Эш ещё смог бы прятать её от врагов, которые хоть и затаились, но продолжали плести свои интриги. А вот что делать дальше, когда Элину обязательно обнаружат.

В том, что её найдут, Эштиар не сомневался ни на миг. Слишком ярко и быстро разгоралась искра Силы, притягивая к себе всё живое. И если раньше скрыться помогали чары Ковена, то теперь не спасал даже блок. Всё чаще Эш замечал у Элины всплески энергии, которые невозможно было контролировать. Не зря же он так настаивал на поступлении в академию. Сейчас их спасал только общий магический фон и невероятное количество чужих чар вокруг.

К слову, резкие скачки Силы стали ещё одной причиной не самого радужного настроения хранителей. Эштиар не успевал выводить формулы плетений для ритуала создания связи между Дарионом и Элиной. Стоило придумать способ провести их за Грань, как на следующий же день Эш просыпался в холодном поту.

Задыхаясь от очередной волны энергии, которую в него во сне пыталась впихнуть девушка, хранитель искренне недоумевал. Невозможно быть настолько сильным магом и при этом не уметь создавать простенькие плетения. И если бы подобное случалось раньше… но, к сожалению, Элина была единственной и неповторимой. Прежде ещё никому не приходило в голову сковать чарами такую мощь.

В постоянных попытках хранителей решить проблему, первый семестр обучения подошёл к концу. К тому времени Элина совсем отчаялась и поняла, что может вылететь из академии. Тревога стала верной спутницей девушки, отчего Эш пошёл на крайние меры – начал подавлять её эмоции при помощи зелья.

Вначале Элина успокоилась, чем всех очень обрадовала – особенно Эштиара, который уже устал от необоснованного чувства тревоги. Ведь хранитель по-прежнему забирал сильные эмоции девушки себе, а тех было невероятно много. Всё это привело к тому, что Эш начал терять контроль над щитами. И осознав грядущую катастрофу, он всё же рискнул – хоть зелье не рекомендовали применять слишком часто.

Но раз уж он не справлялся сам, то требовалось прибегнуть к любой возможной помощи. Эш понимал, что с увеличением Силы у Элины, повысилась и опасность разрушения чар Ковена. К слову, и сильные эмоции были вызваны прежде всего необычайно быстрым увеличением энергии. Мир чувствовал, что Искра разгорается и старался с ней поговорить.

Подобное общение всегда происходило на уровне тонких материй, в простонародье называемых магией. Но заклинание блока не позволяло той самой магии выйти из тела, и девушка получала эмоции, усиленные в два-три раза. Освобождались лишь крохи энергии, благодаря предыдущим действиям хранителей, когда те сняли слой блока, а эмоции забирал Эш. Сейчас требовалось заняться следующим слоем, но это было невозможно, как и создать связь между Элиной и вторым хранителем. Всё происходящее грозило разрушением блока, а подобной нагрузки на сознание невозможно выдержать ни одному человеку.

Конечно же тут стало уже не до предупреждений об использовании зелий. Правда, даже оно спасло ненадолго, поскольку у зелья был один неприятный побочный эффект. Вместе с тревогой и страхом у Элины пропали и все остальные эмоции. Совсем. В таком состоянии девушка почувствовала собственную неуязвимость и чуть не выдала себя с головой, поэтому от использования зелья пришлось отказаться.

И вот тут Элина всех удивила. Тревога и страх, которые она особо остро ощущала последний месяц, бесследно испарились. На все вопросы, девушка отшучивалась, но Эш прекрасно понимал, что это банальная усталость. Элина попросту плюнула на человеческую магию и осторожно начала пользоваться Силой искры.

Нет, она не создавала ничего просто пожелав, но заставляла потоки держать плетения. Времени и энергии для такого необычного подхода к магии, требовалось довольно много. Но Эш одобрил инициативу девушки и даже принялся самостоятельно маскировать Силу Элины. После этого некоторые плетения заклинаний начали задерживаться у неё намного дольше. По крайней мере, таким образом девушка выиграла себе немного времени и смогла остаться в академии.

Зато благодаря неприятностям, Элина абсолютно перестала переживать о чувствах к Эштиару. Порой казалось, что девушке стало всё равно, но это было не так. Она всего лишь не успевала справляться со всем и сразу. Сложно получать непомерную нагрузку в знаниях, искать способ не вылететь из академии, справляться с бурлящей магией внутри, и при этом кричать: «Я ваша на веки!» Единственное, что грело – мысль о каникулах, которые должны были стать короткой передышкой в череде бесконечных неудач.

Эти полгода тяжело дались не только Элине и Эштиару, но и Дариону, который всё больше чувствовал себя обузой. За прошедшее время он смог восстановить лишь крохи энергии из-за отсутствия связи с искрой. Порой казалось, что даже брат его жалеет, поэтому и берёт с сбой то в библиотеку, то в очередное хранилище древних манускриптов.