На шум из кухни прибежала перепуганная тёть Лида. Но, быстро сориентировавшись в обстановке, она вместо того, чтобы заступиться за сына, принялась поддерживать Витьку:

– Так его, Витя, так! А то у него от книг уже ум за разум заходит!.. Читает всё без разбора… На что уж мы с отцом книгочеи ещё те, и то угнаться за ним не можем… Читает, как из автомата! А теперь ещё и опыты начал проводить… – пожаловалась она.

Вовчик какое-то время переводил растерянный взгляд с Витьки на мать, но потом всё ж обиделся:

– Чего смешного-то?

Витьке стало совестно за свою несдержанность, он придал лицу самое серьёзное выражение, на которое был способен после такого неудержимого хохота, и спросил:

– А что, собственно, произошло?

Тёть Лиду, видно, тоже совесть заела, и она незаметно улизнула на свою кухню, где принялась греметь посудой.

Вовчик поправил указательным пальцем на переносице черепаховые очки и сказал:

– Видишь ли, в чём дело… Я задался целью самолично убедиться, что в книгах пишут всё верно… Ну в смысле того, что им можно доверять… Для этого я надумал провести несколько научных экспериментов… Например, вот в философских книжках со знанием дела автор рассуждает о философии… Но здесь вопрос спорный, как говорится, бабушка надвое сказала… Но имеются и другие книжки, где всё написанное можно испытать на себе… Тут уж будет всё без обмана – или книги – это несусветная ложь или… В общем на днях иду я мимо одного дома и вижу на асфальте валяется книжка… Как будто кто-то специально мне её подкинул!.. Ну, думаю, видно, само провидение желает, чтобы я окончательно убедился: либо в них пишут правду и я продолжаю читать, либо всё это неправда, и я стараюсь держаться от них как можно дальше… Поднимаю книжку, читаю: «Занимательная химия». Там много чего было описано, но я выбрал самый сложный эксперимент, чтоб уж наверняка… Помнишь, когда из школьной лаборатории пропали реактивы? Это моих рук дело, – с гордостью признался Вовчик.

Витька хорошо помнил тот случай, когда все подумали на уборщицу тётю Натусю, которая по причине своей необразованной отсталости и выкинула их на помойку.

– А вчера наконец наступил момент истины, – бодро воскликнул Вовчик, – и всё свершилось!

– Ну и как, – заинтересовался Витька, – книжкам можно доверять?

– На двести процентов! – заверил Вовчик и, восхищённо блестя глазами, объяснил причину своей неудачи. – Если бы я соблюдал пропорции, как указано в книжке, моя забубенная головушка ни за что не пострадала бы…

– Да-а, – посочувствовал Витька. – Не повезло тебе… Неужели начисто спалил свои волосы?

Вовчик с удовольствием погладил свою гладкую макушку и неунывающе сказал:

– Это уж отец постарался… Чтобы меня вразумить.

– Вечно эти взрослые лезут, куда их не просят, – осудил Витька скоропалительное решение Вовчикова отца. – Думают, будто они самые умные!

– Извечный вопрос конфликта отцов и детей, – знающе ответил начитанный Вовчик и мечтательно произнёс. – А какой замечательный взрыв получился… Ты б видел.

– Догадываюсь, – на глаз оценил силу взрыва опытный Витька. – По выбитому зубу.

– Зуб это я уже сам выбил, – пояснил Вовчик. – Когда от взрыва увёртывался, нечаянно на тумбочку наткнулся. Правда, тогда он ещё держался, только шатался во все стороны… Ну я и думаю, дай, думаю, его совсем выдерну… Всё равно им теперь ничего не укусишь… Только мешаться будет… А сейчас всё в порядке, – и Вовчик, разинув рот, наглядно продемонстрировал, насколько у него теперь всё в порядке.

Витька с интересом рассмотрел место, где раньше рос зуб, и, чтобы не обидеть шепелявого Вовчика, нарочно признался:

– Я бы ни за что на такое не решился.

Вовчик, гордый тем обстоятельством, что сам Витька проявил слабохарактерность, заносчиво сказал:

– Пустяки. Если хочешь знать, я теперь запросто могу и здоровый зуб выдрать… Опыт имеется…

Но Витька в такой необходимости сильно засомневался:

– Чего хорошего без зубов-то ходить!

Вовчик и сам догадался, что слегка перегнул, и быстро перевёл разговор, спросив:

– Ты зачем приходил-то?

Витька поделился с ним своими соображениями о дедукции, как о наиболее успешном методе уголовного расследования, и нашёл в его лице разбирающегося в таком непростом деле человека.

– В этом есть резон, – авторитетно заявил разносторонне образованный Вовчик.

– А я тебе о чём толкую, – сказал Витька. – Давай книги.

Но со вчерашнего дня, видимо, все книги были под особым присмотром тёть Лиды, потому что, как только Вовчик неудачно выронил какую-то книжку, она тут же появилась в дверях:

– Мальчики, что ищем?

– Да книжки кое-какие, – туманно ответил Вовчик.

– Что за книжки, – спросила мать, подозрительно приглядываясь к друзьям, – могу я знать?

– Шерлок Холмс. Автор Артур Конан Дойл, – сдержанно проговорил Вовчик, кровно обиженный её недоверием. – Если тебе это интересно.

– Мне теперь всё интересно, – по-честному призналась тёть Лида. – Особенно после того, как ты чуть квартиру не спалил.

С подобным заявлением Вовчик был категорически не согласен:

– Ничего ей не поделается… Потому что для квартиры этот взрыв слабенький…

– А ты что ж хотел? – ужаснулась мать. – Чтобы всю квартиру в щепки разнесло?

Вовчик оценивающим взглядом оглядел гостиную и невозмутимо пояснил:

– Для этого всё равно бы реактивов не хватило.

– Выходит, нам повезло, – сказала мать, но особой радости в её голосе заметно не было.

– Выходит, что так, – не стал кривить душой подрывник-экспериментатор.

– Тёть Лид, – вмешался Витька, видя, что Вовчикова мать побледнела и того и гляди в обморок брякнется. – Мы правда книжки о Шерлоке Холмсе ищем… – и, чтобы она себе ещё что-нибудь не напридумывала, приврал. – Это такое нам задание на лето – перечитать все книги о Шерлоке Холмсе…

Добрая и тихая тёть Лида поверила и разрешила копаться в шкафу столько, сколько потребуется, но попросила Витьку об одном одолжении:

– Вить, ты уж, пожалуйста, проследи, чтобы всё обошлось без взрывов.

– Можете на меня положиться, – заверил Витька и, чтобы оправдать такое высокое о нём мнение, от души оттянул в лысую Вовчикову макушку щелчком, лишь только тёть Лида оказалась за дверью.

– Ты чего? – воскликнул изумлённый Вовчик, быстро потирая ушиблено место.

– Не играй у матери на нервах, – нравоучительным тоном сказал Витька. – Она же за тебя болвана переживает… – потом получше пригляделся к его лицу, недоумённое выражение которого закрало в Витькину душу кое-какие сомнения, и поинтересовался: – Если хочешь, могу ещё разок влепить?

– Дурак, что ль? – встрепенулся Вовчик и, как сидел на полу, на коленках отполз к дальнему краю шкафа.

– А то по лысине бить, – признался Витька, – одно удовольствие.

И он отвесил губу, видно, разочарованный тем, что такое интересное развлечение быстро закончилось.

Вовчик ухмыльнулся:

– Хочешь, дам тебе реактивов, чтоб продлить удовольствие?.. Сядешь потом дома у зеркала, как царевна, и будешь с двух рук отвешивать сам себе щелбаны по своей дурацкой башке…

– Размечтался, – осадил фантазёра Витька. – Лучше книги ищи…

– А может, у меня их нет? – мстительно начал куражиться Вовчик. – Может, я их уже кому-нибудь отдал почитать?

– Значит, говоришь, почитать отдал? – зловещим голосом проговорил Витька. – Ну-ну… Давай, давай, клей дальше… – Но тут, видно, ему в голову пришла другая мысль, потому что его настроение изменилась прямо на глазах, и он быстро сказал. – Ну и не ищи… Я и сам найду… Тёть Лида мне разрешила копаться в шкафу… – и он с увлечением начал рассматривать корешки книг. – Одна!.. Другая!… О-о, да здесь их полный комплект! – Витька сложил книги стопкой на полу и задумчиво полистал верхнюю.

О том, чтобы скоро проштудировать все книжки, нечего было и думать. Для этого, видно, и лета не хватило бы. Да и преступник ждать не будет, когда он изучит все книжки, а возьмёт и переправит ценный медальон за границу. Потом ищи-свищи его! Но если даже и удастся найти медальон за границей, никто не согласится его вернуть, потому что за медальон к тому времени будут уплачены большие деньги.