— Ты часом не заблудился? — Вот теперь я растерялся: случайность это или задача командира?

— Командир Уймистер обещал вам сделать подарок. Пока он не исполнил обещания, я побуду им, в качестве залога. — Робот рассуждал… ну, мне трудно с чем-то сравнивать: тот, учебный, на родине, такими возможностями не мог похвастать. С тем можно было соревноваться в умножении, извлечения корня, прочих расчётах, на скорость. Этот крепко отличался от собрата.

— Сам так решил или кто подучил? — Мне бы плюнуть, схватить ладу в охапку и мчать в каюту. Так и тут препятствие.

— Командир Уймистер частенько забывает, и нехитро, имея столько забот. Я, как могу, восполняю пробелы, делаю закупки, про которые он не помнит, уже дважды закрывал за ним кран — не то затопим «охотника». — Полосатый сделал попытку выбраться из отсека, я перегородил путь. — Что же вы, не примете на борт? Я же вас не прогонял со своего. Дайте же и у вас побывать, мало ли, в будущем когда-то и пригодится.

— У меня красивая жена…

— Это я запомнил сразу.

— И нам нужно успеть до отбоя…

— Только не надо подробностей. Кое-что я читал, и мне эти шуры-муры совсем не интересны.

Лада терпеливо жалась ко мне, шарила в области поясницы.

— Без разрешения капитана, я не могу пригласить в гости.

— Ты бы давно мог сделать запрос. Переговорным устройством забыл, как пользоваться?

Тут он прав. Я путался в количестве нажатий единственной кнопки, чтобы войти в меню и подтвердить верность выбора. Нажимаю огрызок неизвестного слова «ок», а попадаю в соседнюю строку.

Лада выручила, развернула мой переговорник, набрала. Голос капитана узнаешь с первого «слушаю».

— Мы вернулись на борт.

— Отлично.

— С сопровождающим.

— Вместо подушки? — Капитан тоже заразился желанием вести разговор в таком ключе.

— Это робот. Изъявил желание ознакомиться с внутренним расположением корабля, и я прошу разрешения пустить его, погостить.

— Первый раз слышу, чтобы робот напрашивался в гости. Его подослали с умыслом.

— Чего ради?

— Чтобы утром вы ещё разок побывали на «охотнике». Понравились вы Уймистеру, я так вижу.

— А он сможет у нас подзарядить батареи?

Полосатый почти фыркнул. Я развернулся к нему, потребовал повторить звук.

Он заартачился:

— Это лишний расход батарей.

Капитан всё слышал, поэтому принял решение:

— Веди его прямиком ко мне. Кажется, у нас найдётся, чем порадовать друг друга.

Самое верное решение! Пока лада отправилась на разведку в каюту, я доставил гостя в рубку и, слегка волнуясь, развернулся в обратную сторону.

Из каюты выглянула подруга лады, обрадовалась мне:

— Будь здрав, БероГор, ты-то мне и нужен. Хочу помечтать на твоём капитанском стуле, так парни предупредили: сяду без спроса — током ударит.

— Что?

— Так позволишь? Часика на два, я изучаю движение светил, сейчас прохожу раздел по глыбам с постоянными орбитами, и мне просто недостаёт визуального материала. Стульчик пустует, и это так обидно!

У меня не нашлось нужных слов, рукой как-то неуверенно разрешил — ступай, мол. Ума недостало пообещать времени побольше, всё равно пустует.

Глазами проводил до поворота, не веря собственному счастью. Крепкая рука любимой увлекла в каюту, заперла дверь. И вот мы одни. Мозги выключаются сразу. Что мы делаем, как — одним богам ведомо. Но если быть кратким, то мы танцевали. Сам-то я не великий танцор, да когда рядом такой учитель, — словом, всё у нас в порядке, когда два сердца рядом и бьются в унисон.

— Яр, тебе пора.

Пришёл в себя, стал ощущения проверять. Приятная, возбуждающая усталость в членах, и добрый сон уж караулит. Переставляю ноги, точно пьяный, тут бы попасть в створ своей каюты.

Перед моим носом выпорхнула девица, ЛадоПер расцеловал её и отпустил. Кажется, её настоящее имя… Потом, сейчас спать!

Койки скрипнули одновременно, утром этот звук повторился. До чего же ночь коротка, я бы ещё немного прихватил.

В дверь постучались. У капитана появились вопросы? — Я подскочил, взялся за ручку.

Полосатый выглядел очень довольным. По крайней мере, индикатор заряда сиял изумрудом.

— Может, я не вовремя?

— Сейчас оденусь и выйду. — Накинул на себя часть одежд, плечи накрыл полотенцем. — Я тебя внимательно слушаю.

— Я не очень помешал? — Полосатый вежливостью мог вывести из себя кого-то, но не меня.

— Ближе к делу.

Он с механической радостью согласился:

— Я провёл незабываемую ночь с капитаном. К утру, само собой, мы уже сильно надоели друг другу и не знали, как закончить разговор.

— Очень интересно. Продолжай.

— Мне срочно нужно вернуться на родной борт.

— Как срочно?

— В районе часа или двух.

— А-а, так я мог поспать часа полтора ещё?

— Прошу прощения, но я всего лишь хотел определиться. — На неподвижном лице вдруг обозначилось подобие виноватой улыбки. Я машинально протёр глаза — вроде, показалось. Вот и что прикажете с ним делать? У нас в гостях, капитану задурил голову, хотя он считает наоборот. Возможно, и так. Вежливый — до содрогания внутри.

— Погуляй в коридоре. Я разрешаю посидеть на моём стульчике.

— О, благодарю! Про ваш стульчик на борту ходят легенды. С вашего позволения, я буду ждать на стульчике. — Полосатый оставил про запас козырь. — А это правда, что через иллюминатор, одновременно, можно увидеть и нос, и хвост корабля?

— Такова легенда, и тебе дано право либо подтвердить её, либо опровергнуть.

— Это мы мигом! — Полосатый удалился, оставив меня в раздвоенных чувствах. Вроде, и парень стоящий, но, как собеседник — просто невыносимый.

Мельком бросил глаз на дверь знакомой каюты. Милая, ты уже проснулась?

Дверь приоткрылась, в проём выглянуло заспанное лицо её. Она кивнула, улыбнулась.

Это хорошо. Это просто здорово, что мы слышим друг друга, находясь по разные стороны коридора. Шаги Повара послышались именно в нужный момент. В двух контейнерах он нёс завтрак, и постучал в её каюту. Оттуда выглянула рука, приняла контейнер.

— А это твой. — Повар потеснил меня, прошёл к нам, уселся на край постели. — Капитан отдыхает, велел накормить и отправить на задание.

— На «охотнике» всё в порядке?

— Надеюсь, ты сумеешь навести порядок. Офицеры вроде зашевелились, кто-то сообразил, и пустили в ход ацетон. Пену разъедает медленно, она становится сверхлипучей, и отодрать от себя можно ценой подарка другому. На него накладываешь руки, если удалось разорвать массу, и вытираешь, вытираешь о подчинённого. Могу показать видео, Уймистер переслал.

— Выходит, наш знакомый не в курсе про ацетон?

— Теперь знает. Он иногда не в ту сторону соображает, так капитан заточил. — Пока я завтракал, Повар выдал новости, каких я не знал, отсутствуя на борту. Специальная комиссия прибыла к месту трагедии, какого-то крупного следователя подключили к делу. Скорей всего, наведаются и к нам. И вот как лучше сделать? Вы с двумя шлюпками должны переждать на «охотнике» или надо остаться на «Б-2403»?

ЛадоПер подал голос с кровати:

— Когда возникают такие развилки, надо действовать не стандартно.

— Так выдай идею.

— Вы должны быть одновременно и там, и здесь.

— Отлично! — Повар поднял глаза на меня. — Как тебе идея?

— Лучше не придумать, другое дело — как осуществить?

Когда с самого утра в дверь стучат и стучат, ты забываешь, что находишься на корабле. Идут все, кому не лень, по делу и без.

Я открыл. Лада выглядела лучше прежней, лицо сияло так, что обитатели каюты прикрыли очи ладонями. Из-под своих, Повар пустил гулять вопрос вслух: «Что это было? Ущипните меня, я ещё жив?»

Начинается день, подумалось мне. БероГора принесла тонкие тетрадки, принесла неспроста.

— На Тоболе нас учили копировать предметы. Смотрите, как удобно: была одна тетрадь, как оригинал для копирования, я создала вторую. Смотрите, ведь ничем не отличаются!