Но это еще не всё — его парные кинжалы значительно усилились, но он всё же решил отложить их изучение на потом — слишком много получено информации за один раз, а он так до сих и не поблагодарил Ивана, что грудью встал на его защиту и продолжает это делать даже сейчас.

Сделав несколько разминочных движений и ударов, проверяя насколько удобно новое снаряжение, Хиро еще раз глянул на спящую Су. Она выглядела намного лучше, чем раньше, но такими темпами девушка не успеет восстановиться до старта следующей локации, а до этого момента осталось не так уж и много времени.

— Отмена призыва! — как только на руке командира появилась татуировка, что означало полный перенос фамильяра, он сразу почувствовал, что Су начала тянуть из него соки, чтобы восстановиться как можно быстрее. Постояв немного, привыкая к ощущениям, парень пошел к выходу. Иван, не шевелясь, находился на своём посту, пусть его туда никто и не ставил.

— Спасибо, — хлопнув по плечу Инкуба, приводя того в чувство, первым заговорил Хиро. — Без твоей помощи, мы бы с Су уже были мертвы.

— Вам не за что меня благодарить, хозяин, — спокойным, взвешенным взглядом посмотрел на командира Иван. — Без вашей помощи я был бы в желудке той твари, без возможности на сопротивления. А если, каким-то чудом, мне бы и удалось выжить… что может сделать человек, лишившийся всех конечностей в этом грёбаном мире?

— Думаю, что ничего, — не стал отнекиваться инопланетный путешественник. — Но даже после того, как мы тебя спасли, ты мог поступить по-другому: просто покинуть это место и начать новую жизнь. Насколько я понял, Су инициировала тебя в инкуба, но никаких указаний не давала. С твоей силой и мощью, тебе удалось бы организовать…

— Не удалось бы! — впервые за всё время Иван поднял голос на хозяина, чуть ли не крича. Из одного его глаза одиноко покатились две слезинки. — Я уже пробовал, и к чему это всё привело!? Все доверившиеся мне люди, друзья, семья, в конце концов… — на мгновение он замолчал, вспоминая лицо погибших родителей и сестры. — все они… мертвы. И это целиком и полностью моя вина!

— Если ты будешь возлагать весь груз ответственности только на себя… — начал было Хиро, но его снова перебили.

— Хозяин, я уважаю вас и собираюсь следовать за вами, как и обещал. Но, пожалуйста, не поднимайте эту тему, — нахмурился Иван, отворачиваясь и пытаясь унять дрожащий голос. Хиро оставалось лишь покачать головой и посмотреть на вечернее небо. Примерно через два часа, или чуть больше, настанет время смены локаций. Лучшего момента отдохнуть, чем сейчас, может и не предвидеться.

— Тогда оставляю защиту своего тела на тебя, — улыбнулся парень, заходя в дом. Стоя на пороге, он повернулся и бросил напоследок. — Раз ты чётко для себя решил, что собираешься следовать за мной и дальше… лови контракт. Пусть мы и связаны узами, после твоего обращения в инкуба, но лишняя предосторожность не помешает. Прежде, чем подписывать его, обдумай всё хорошо — обратной дороги после этого уже не будет.

Хиро еще не успел добраться до дивана, как увидел входящее оповещение о новом члене отряда. Контракт, предложенный Ивану был такой же, как и заместителей. Всё же, он спас командиру жизнь.

Перенос на следующую локацию инопланетный путешественник произвёл прямо во время отдыха, но быстро пришел в себя и его глаза начали всё больше округляться.

Прямо на него неслась целая стая…

Прямо на него неслась целая стая носорогов. Причём не совсем обычных, а видоизмененных — вместо привычных четырех конечностей Хиро насчитал шесть, а на теле, в некоторых местах, отчетливо просвечивались кости сквозь гниющую и отваливающуюся плоть. Смрад от этой оравы расходился далеко, настолько, что доходил до командира, находящемся от несущейся толпы примерно в сотне метров. Глазки-бусинки залиты кровью, а от самих животных исходила дикая жажда крови и свежего мяса. На вытянутой морде находилось целых шесть рогов, некоторые из них были причудливо закручены в спиралевидную форму.

Инопланетный путешественник тяжело вздохнул, мельком глянув на покалывающую руку в которой находилась Су, извлёк кинжалы из специальных чехлов и приготовился к бою со стаей монстров. В том, что это именно монстры, а не звери, у него не было никаких сомнений. Ивана, как и предполагал Хиро, рядом не оказалось — при переносе на следующую локацию инкуб остался там, где и должен был находиться.

К великому изумлению командира, орава "носорогов" в самый последний момент изменила траекторию движения, огибая стоящего парня по дуге, и быстро понеслась дальше. Когда от последнего из них осталась еле различимая точка на горизонте, командир выдохнул и убрал оружие, с задумчивым взглядом смотря им вслед.

"И что это сейчас было?" — раздраженно подумал Хиро, стоило опасности миновать. Только сейчас, оставшись совершенно один, он мог более детально и подробно рассмотреть место, в котором оказался.

Куда не кинь взгляд, во все стороны, можно было увидеть лишь крупные, как и совсем небольшие, песчаные барханы. Память услужливо напомнила о том, что такую картину парень наблюдал во время нахождения на космическом корабле, еще до приземления на планету. Пустыня. Самая, что ни на есть, настоящая пустыня.

Да уж, командира занесло в достаточное отдалённое место. Кроме встреченных ранее носорогов, будто убегающих от чего-то или кого-то ужасного, и огромного количества песка, здесь совершенно ничего нет. По крайней мере в этой области.

Рука всё еще покалывала, значит фамильяр еще не восстановился от недавно полученных ранений. Придётся немного подождать и вызвать Су попозже, чтобы она составила ему компанию. А пока… надо разобраться, что же делать дальше.

На улице еще царила ночь — дули холодные, пробирающие до костей ветры и стояла довольно низкая температура, но всё это закончится, когда выйдет солнце. К этому моменту желательно найти хоть какое-то убежище, или место, где можно будет переждать этот день до следующей локации.

Проверив заранее подготовленные еще на станции запасы провизии и воды, убедившись, что при таком расходе не возникнет никаких проблем до самого окончания турнира, Хиро поправил снаряжение и, не убирая формы мутанта, двинулся строго по прямой. Ему было совершенно плевать в какую сторону идти, главное не стоять на месте.

Привыкать и подстраиваться под песочную гладь ему не пришлось — во время службы на ВИС, командиру попадались планеты с похожим климатом и опыт передвижения в такой местности имеется. Единственное, что смущало Хиро, так это отсутствие других живых существ. Так-так-так, а сколько у нас осталось участников?

Открыв системные сообщения и руководство, командир призвал системное окно с необходимой информацией.

[Всего участников — 44

Количество претендентов — 42

Претендентов, получивших метку до завершения турнира — 2.

Самый сильный — 01

Самый слабый — 44

Ваш номер: 07]

Командиру оставалось лишь хмыкнуть. Несмотря на многократно возросшую силу и увеличившиеся характеристики, он даже не попал в первую пятерку. Естественно, при применении навыков и способностей это не станет проблемой, но возникает вполне себе закономерный вопрос — насколько же сильны другие участники? Ведь не только он один обладает навыками и способностями, и встретив кого-то из официальной первой пятерки, кроме Русланы и Тирана, каковы будут шансы на победу? У парня от желания это узнать дико чесались руки, но и рисковать таким образом совершенно не хотелось — их "Альянс", пока еще только на словах, но уже не вызывал никакого доверия. Тем более, не стоит забывать и о преследователях. Всю третью локацию их не было видно, но это не значит, что так продлится до завершения турнира. В глазах тех ребят отчетливо читалось, что они, во что бы то не стало, пойдут до самого конца.

За всеми этими размышлениями Хиро прошел достаточно большое расстояние, заметив впереди небольшой оазис с финиковыми пальмами и маленьким водоемом. Но внимание парня в первую очередь привлекло не это, а сидящий у небольшого костерка человек. Тот совершенно спокойно, ни о чём не переживая, жарил какую-то ящерицу, размером с руку. Когда до него оставалось шагов двадцать, он, не поворачивая головы, заговорил: