— Что это значит? — поднялся один из участников, крупный, можно даже сказать, перекачанный, здоровяк. Всё его тело состояло из сплошных мышц, а от снаряжение исходило слабое, еле заметное бирюзовое свечение. Желтые, звериные глаза и удлиненные когти прямым текстом говорили, что он не совсем человек. — Для чего вообще придумали этот турнир, и зачем нас всех переместили в это место!?

— Обо всём этот я подробно расскажу чуть дальше, — распорядитель повернулся в его сторону и заговорил таким тоном, отчего у всех мурашки пошли по телу — от его голоса и раньше такое исходило, но сейчас, концентрация льда была значительно выше — пол и ножки половины парт в помещении быстро покрылись инеем и небольшой, полупрозрачной ледяной плёнкой. — Это последнее предупреждение, которое я вам вынесу — пока я не дам своё разрешение, никто из вас не должен открывать свои рты и прерывать мою лекцию. Продолжим.

— Я так и не услышал ответ! — не унимался здоровяк, несмотря на то что вокруг него за последние несколько мгновений сформировалось пустое пространство — другие участники, не будь дураками, решили убраться от него подальше, а то мало ли что. Скопление ледяной энергии вокруг стола и стула усилилось. — И я не успокоюсь, пока…

Всего доля мгновения, и тело здоровяка с ног до головы покрылось льдом, полностью скрыв его внутри себя. Будто ледяная глыба выросла прямо посреди помещения, внутри которой тот и оказался.

Всё произошло настолько быстро и стремительно, что никто не успел даже пошевелиться, не то, что отреагировать. Вытянутая рука распорядителя была направлена в сторону возникшей глыбы, что сразу же отбрасывало большинство вопросов, кто именно это сделал. Но, самое интересное было в другом — в таком положении все увидели, что под балахоном скрывается… скелет. Большой, можно даже сказать огромный, но… скелет. В сторону замороженного здоровяка смотрела костяная кисть, без малейших признаков кожи, вен и прочего — самые обычные кости.

Распорядитель, выждав некоторое время и убедившись в том, что все внимательно наблюдают за процессом, демонстративно начал опускать руку, остановившись примерно на середине движения. Соединив два пальца вместе, точнее костяшки, он демонстративно сделал так — Щёлк!

Тихий звук, как клик кастаньет, ударил набатом, и неподвижно стоящая до этого мгновения глыба моментально разлетелась на множество мелких осколков, большинство из которых были окрашены в яркий, алый цвет.

В зале повисла гнетущая тишина — присмотревшись, можно было заметить оставшиеся от здоровяка части тела, кровь, волосы или глазные яблоки. Всё это валялось на полу обрамлённое в лёд и медленно таяло. Сомнений в том, что случилось с говорившим… ни у кого не было.

— Надеюсь, что этой демонстрации достаточно — любой, кто посмеет меня перебить или заговорить без моего разрешения, повторит судьбу этого неудачника, — спокойным тоном произнёс распорядитель, привлекая к своей персоне всеобщее внимание. — Продолжим нашу лекцию.

Стоило ему договорить, как перед каждым участником появилось системное сообщение. Оно гласило:

[Количество Претендентов — 95.

В зависимости от вашей силы, уровня и боевых навыков, оцененных системой и распорядителем, вам будет выдан соответствующий номер.

Самый сильный — 01.

Самый слабый 95.

Ваш номер: 88]

Стоило прочитать выскочившую надпись, как Хиро почувствовал мощнейший хлопок в районе груди. Скосив на неё взгляд, он отчетливо увидел номерной знак, который буквально мгновение назад получил — две восьмерки, или же восемьдесят восемь, говоря простым языком.

Такая же участь настигла и всех остальных претендентов — по всему залу раздавались хлопки, еле слышные возмущенные и крайне негативные отзывы о происходящем, и у каждого появилось цифровое обозначение его силы в виде выступивших на груди цифр. Они висели в воздухе, почти не соприкасаясь с одеждой, напоминая голограмму, и попытавшегося накрыть их или спрятать ожидало фиаско — цифры, спустя несколько мгновений вновь начинали просвечиваться через одежду, а после вообще пробиваться сквозь неё и зависать в воздухе.

Тот странный парень в маске, с которым Хиро встретился после его выхода из тумана, оказался намного сильнее, чем изначально думал командир. На его груди красовалась цифра одиннадцать, что означает, что он почти входит в десятку сильнейших здесь.

Претенденты с цифрами от пяти до десяти выглядели внушительно — сила их просто переполняла, а снаряжение, наверняка намного выше рангом, чем у инопланетного путешественника. Именно в этот момент, Хиро осознал, насколько сильно ранее заблуждался — то, что происходило на планете, и те противники, с кем ему приходилось встречаться… не более чем мусор для собравшихся. Особенно это касалось первой десятки.

Гордое первое место было у того самого закутанного с головы до ног парня… парня ли? — возле которого летала миниатюрная девушка с зеленоватым цветом кожи и покрывающими её тело листиками, заменяющими одежду. Пусть командир и старался максимально минимизировать своё внимание и интерес, она смогла его почувствовать, посмотрела прямо в глаза и дружелюбно помахала рукой. Хиро сразу же отвернулся, бросив взгляд на Су, что всё это время стояла около его парты и молчала с крайне задумчивым видом.

Когда первичное волнение немного стихло, распорядитель продолжил.

— Теперь каждый из вас знает не только свой уровень силы, но и своего потенциального оппонента. К сожалению, или к счастью, на этом турнире вы не будете сражаться друг против друга, — ненадолго замолчал он, внимательно обведя взглядом собравшихся. Под накинутым капюшоном не было видно лица и глаз распорядителя, но каждый отчётливо ощутил на себе пристальное, пронизывающее до самой глубины внимание. — Но это не означает, что появившиеся цифры совершенно ничего не значат. Турнир будет проходить семь дней. включая сегодняшний. Будет шесть смен локаций, на каждую из которых выделяются сутки. Ваша задача — выжить. На нарисованной мной схеме показано соотношении выживших в тот, или иной день. Пройти турнир смогут лишь те, кто к концу седьмого дня будет оставаться в живых, и цифра на груди не будет превышать пятьдесят. Теперь можете задавать свои вопросы.

— Тогда начну я, пожалуй, — поднялась одна из немногих девушек, среди подавляющего количество мужчин. — То, что турнир будет длиться семь дней — понятно. Как и то, что пройти его сможет лишь половина. Мне непонятно другое — каким образом будет происходить продвижение по рангам?

У говорившей на груди красовалось число 77. Девушка выглядела спокойной, собранной и максимально сосредоточенной. Всё её тело покрывало множество разнообразных шрамов, от маленьких, до внушительных на пол ноги. Из одежды на ней были лишь короткие шорты, топик и несколько браслетов с подвеской. Оружие у неё оказалось из тех, что командиру встречалось довольно редко — лук. Притороченный к поясу колчан со стрелами, от которых исходила убийственная энергия, должен был мешать при движении, но её это нисколько не смущало.

— Слишком много вопросов для слабачки, — не поднимаясь, грозно произнёс… мутант? получеловек? монстр? — как охарактеризовать говорившего, командир не знал, но ясно одно — цифра на его груди говорила о многом — 9. Входит в первую десятку сильнейших, и пусть это пока лишь самый первый этап, и в дальнейшем всё может кардинально измениться, на данный момент он легко может запугивать тех, кто слабее его и диктовать свои правила. — Это насколько надо быть тупой, чтобы не понять слова распорядителя? Если своих мозгов не хватает, то лучше вспори себе живот прямо здесь и сейчас — шансов выжить дальше с такими способностями и интеллектом у тебя не будет.

— Время рассудит, — спокойно ответила девушка, не подавшись на провокацию. — И с каких пор ты возомнил себя распорядителем? Насколько я помню, мой вопрос адресовался именно ему.

— Ах ты мелкая! — подорвался со своего места девятый. Хиро пока решил называть его так, но тот больше ничего сделать не успел — возле него появилось сразу двое номерных из первой десятки. — Не мешайте мне!