За жертву пауки-переростки принимали командира. Постоянно увеличивающийся в размерах монстр, с завидной периодичностью закидывающий трупы людей в свою огромную пасть уже целиком, в отличие от нескольких минут ранее, когда ему приходилось разделять их на части, не сводил с парня наполненный яростью взгляд. А поведение Арохнов показывало, что Королева желает лично расправиться с жалким человечишкой, сдержав его на время при помощи своих послушных марионеток.

Хиро быстро догадался, почему его не атакуют. Усмехнувшись, он мельком взглянул на уже начавшую сформировываться в месте ранения культяпку, вздохнул, и… исчез.

— Теневой шаг, — легкий бриз от его слов начал оседать в том месте, где он еще недавно находился.

Появился командир перед тем самым Арохном, успешно сбежавшим от него в первый раз. Он успел в ужасе открыть глаза, щёлкнуть жвалами, как в его груди появилась дырка. Ровно в том месте, откуда исходило сердцебиение.

Монстр неверующим взглядом посмотрел на человека, держащего в своей руке его сердце, и начал медленно заваливаться набок.

— Минус один, — бросил Хиро, выдыхая и оглядываясь. За несколько мгновений до применения теневого шага, командир убрал снежную вьюгу в специально предназначенный для неё чехол рядом с тёмным отрешением. Пока его рука не будет полностью дееспособна, смысла использовать кинжалы нет, тем более, за убийство мутанта, которому на этот раз уже так не повезло, как в прошлый, отсыпали знатное количество опыта. Всё же фишка с убийством голыми руками в ипостаси мутанта работает.

Инопланетный путешественник медленно повернул голову с застывшей на ней яростной ухмылкой в сторону застывших в недоумении монстров. Их поведение было довольно легко объяснить приказом Королевы, которая отдала указания не навредить человеку. Но, одновременно с этим, прямо на глазах Арохнов погиб их товарищ. Ослушаться приказа, они, по всей видимости, не могли, а значит…

Это просто идеальный шанс поднять опыта и избавиться от большей части противников, пока Королева не успела изменить их тактику. Для этого командир не пожалел все оставшиеся сегодняшние попытки на использования теневого шага и успел убить четверых монстров, которые даже не сопротивлялись.

Испытывал ли при этом командир чувства стыда за такое нечестное убийство? — нет. Когда на кону стоит твоя собственная жизнь, ты будешь искать все возможные способы её сохранить. А когда во время этого ты еще и получаешь дополнительное преимущество… это же просто манна небесная.

Выскочившие системные оповещения это только подтвердили:

Получено опыта…

Получено опыта…

Получено опыта…

Получено опыта…

Получено опыта: 7200. Текущая шкала опыта: 88 630/100 000.

Ради достижения такого результата, командиру пришлось бы убить несколько десятков тысяч зараженных первого ранга на земле, а здесь потребовалось всего пятеро мутантов.

Самое интересное в этом было то, что его фамильяр также, как и хозяин, получает опыт от убийства монстров. На данном этапе это всего двадцать процентов, но и этого немало. Хиро удивленно присвистнул, заглянув в статистику Су. Она уже находилась на одиннадцатом уровне, ничего не сделав…

Инопланетный путешественник вспомнил всё то, через что ему пришлось пройти ради получения десятого уровня и еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Как же всё то, что раньше казалось сложным и тяжело досягаемым, сейчас выглядит настолько по-детски и нелепо, что с трудом удаётся сдерживать наружу вырывающийся хохот.

Осталось всего два противника и Королева, которая закончила закидывать в свою бездонную пасть множество трупов. Выглядело это создание… максимально мерзко. Огромная тушка расплывшегося жира, утрамбованного в хитин, который неизвестным образом еще не лопнул под наплывом таких масс. Казалось, что ее брюхо просто прилипло к земле. Тварь внимательно следила за действиями человека, который уже успел почти полностью восстановить свою руку, но никаких активных действий не предпринимала.

Это настолько выходило за рамки привычного поведения, что Хиро не выдержал и первым заговорил:

— И что, так и будем в гляделки с тобой играть!? Неужели смерть твоих подчиненных для тебя ничего не значила? — в ход пошла неприкрытая провокация. — Ясно, я понял… Собиралась показать мне вершину пищевой цепочки, а в итоге всё вышло как всегда… Люди как были теми, кто доминирую в этом мире, так ими и остались.

— Вот сейчас мы это и проверим, — раздался настолько громкий и басовитый голос мутанта, что Хиро пришлось заткнуть уши ладонями. — Посмотрим, насколько тебя хватит!

Как только монстр закончил говорить, командир услышал странный и непонятный звук сзади неё. Отойдя на несколько шагов в сторону под пристальными взглядами выживших Арохнов, он увидел, как из… задницы Королевы один за другим вылетают уже взрослые особи этих монстров, оттряхиваются, и со зловещим выражением на морде поворачивают головы в сторону парня.

Их там было уже не меньше десятки и… количество монструозной армии увеличивалось.

"За что мне всё это?" — подумал Хиро, ловким движением вытаскивая оба кинжала, стоило руке полностью восстановиться.

— А-а-а! — громко прокричал командир, быстро побежав в их сторону.

Появившиеся мутанты не позволили человеку так просто подобраться к их королеве. Повернувшись, они направили в его сторону свои брюшка и начали цельным потоком заливать всё вокруг паутиной. Если бы Хиро не успел вовремя среагировать и активировать на полную броню молний, неизвестно какими могли быть последствия.

Командиру пришлось в спешном порядке отступить и, как это было в прошлый раз, никто не стал за ним гнаться и атаковать в ближнем бою. Монстры застыли на своих позициях, подчиняясь безмолвному приказу омерзительной твари, мнящей себя Королевой. Она всё еще продолжала с завидной периодичностью порождать новые твари, но и это не проходило для неё бесследно — после каждого нового появившегося мутанта, она уменьшалась в размерах.

Хиро не мог понять только одну вещь: в какую игру с ним играют? У него не было сомнений в том, что ему не дадут сбежать, но одновременно с этим, в лобовую никто не атакует. И что еще более важно, настолько, что он сделал себе пометку в памяти — монстры могут появляться и таким способом. Не эволюционирую с первого ранга, поднимаясь вверх по иерархической лестнице, а создаваясь искусственным путём из других мутантов более высокого ранга. Эта информация невероятно важная, и теперь стали понятны слова системы о том, что после окончания турнира планета станет намного более враждебной к её истинным обитателям, людям.

Страшно представить, насколько сложнее станет выживать простым обитателям, отбиваясь не только от зараженных, появившихся из обычных людей, но… Хиро еще больше нахмурился. Благодаря подсказкам системы и испытанных на себе ощущениях от паразита, который по сути и является вирусом, превратившись людской род в это… Что-то не сходится. Как могут появляться новые монстры из трупов, но не быть при этом зараженными вирусом?

— Вижу, что до тебя наконец-то начало доходить, человек, — раздался голос Королевы, которая уже начала возвращаться к своему привычному, напоминающему человеческий, облику. От огромной, мерзкой туши почти ничего не осталось — прямо на глазах парня она извергла последнего мутанта, отличающегося от своих собратьев немного меньшим, можно даже сказать детским видом. — Пока ваш вид пытается всеми силами выжить, строя какие-то свои интриги и играя в политические игры, мы, высшая ступень эволюции, развиваемся. Совсем скоро мы перестанем нуждаться в вас, как в источнике пищи, и вот тогда…

— Что тогда? — перебил разглагольствующего монстра Хира. — Наступит эра монстров? Вы резко поумнеете, переймете все накопленные человечеством знания и заживёте счастливой жизнью? Так ты видишь дальнейшее развитие?