— Такая уж у меня натура — делать всё постепенно, — спокойно парировал Хиро. — Тем более, я даже представить себе не мог, что попал не только на планету, зараженную непонятным вирусом, но и окажусь втянут во что-то, о чём понятия не имею!

— Тогда слушай и запоминай. Я произнесу это всего один раз, и повторять не буду — каждое моё слово навсегда запишется в твою память, но никто не сможет наш разговор вытащить из тебя, каким бы способом не воспользовался, — Гвен резко стала серьёзнее, чем была до этого. — В этот мир прибыло десять высших сущностей, и я одна из них. В своих мирах мы является… неважно. Раз в несколько тысячелетий, молодое поколение, в число коих вхожу и я, должны пройти так называемый экзамен. Для этого случайным образом выбирается одна из планет, где мы и начинаем "Игру". Несколько месяцев мы просто наблюдаем, делаем выводы, выбираем своих Претендентов… а потом начинается самое интересное! Турнир, на которым ты в скором времени побываешь, ознаменует начало новой ветки развития — монстры на планете появятся намного сильнее, станут умнее, хитрее и безжалостнее. Выживать жителям станет намного сложнее. Вот здесь и вступают Претенденты, каждый из которых обладает своим собственным "Убежищем", в твоём случае — Станцией.

— И что это должно значить? — пытался понять ход мыслей Гвен командир, но пока это не получалось.

— Слушай и не перебивай, — холодно ответила девушка, зыркнув на Хиро так, что тому захотелось оказаться как можно дальше отсюда. — Претендентов всего тысяча на всю планету. Каждый из высших существ выбирает себе сотню и наделяет их этим титулом, после чего они отправляются на турнир, где смогут проявить себя, или же… просто погибнуть. Мы не имеем права вмешиваться напрямую, как это сделала я. Если остальные узнают о том, что я поведала тебе об этом… — мы не скроемся от их гнева ни в одном уголке вселенной. Всё происходящее будет поделено на несколько этапов — среди которых турнир является лишь самым первым. В конечном итоге, у каждого останется всего по десять представителей, которые будут представлять ту, или же иную высшую сущность.

— То, что нас используют как пешек, я уже давно заметил, — холодно бросил парень. — И мириться с этим не собираюсь, уж прости за прямоту. Но, как бы то ни было, мне совершенно не понятна цель этой игры.

— Приз для победителей будет просто — жизнь, — буднично произнесла она, отхлебнув чаю и уставившись за спину парню немигающим взглядом. Так продолжалось примерно минуту, но Хиро не спешил её окликать и молча дожидался, пока та придёт в себя. — Победители получат право на жизнь, как и те, кто будут находится под их началом. Проигравшие же… будут уничтожены или превращены в монстров. Высшие сущности покинут эту планету, но вот разбираться с последствиями игры… придётся уже сами победителям. Но! Зато они будут живы! Чем больше ты сможешь собрать под своё крыло последователей, тем больше шансов будет всё возродить с нуля.

— То есть вся эта игра… создана лишь для того, чтобы вы наигрались здесь в войнушку и при помощи таких же пешек, как и я, разрешили все свои вопросы? Так? — начал закипать командир. — И ты думаешь, что твои слова о "Жизни" должны были настроить меня на позитивный лад и, после таких слов, с радостью завилять хвостиком!?

— Даже не сомневалась, что ты так ответишь, Хиро, — наклонилась девушка так, что их лица оказались очень близко друг к другу. — Нет, ничего такого не думала. Я поведала тебе лишь то, что могу на данный момент — ты всё еще слишком слаб для того, чтобы знать больше, но с этого момента тебе должны быть максимально понятны правила игры — становись сильнее, собирай вокруг себя как можно больше людей и развивайся, если хочешь, чтобы так понравившиеся тебе людишки имели хоть какой-то призрачный шанс на счастливое будущее. Всё остальное ты будешь узнавать постепенно, когда будет приходить время.

— М-да, — тяжело откинулся на спинку стула инопланетный путешественник, не спуская взгляда с "системы". После всего того спича, что она сейчас выдала, начистить ей морду захотелось в разы сильнее. Даже несмотря на то, что она девушка — командира такие вещи никогда не останавливали, если дело касалось врагов. Но как квалифицировать Гвен прямо сейчас… Хиро не понимал. С одной стороны, по её словам, она очень сильно рискует появившись здесь, а вот с другой… именно благодаря ей и еще нескольким отбитым на голову высшим сущностям, всё это сейчас твориться в пусть и медленно, но развивающемся мире! Сколько людей погибло, сколько всего было разрушено, а ради чего? Чтобы Гвен и такие же, как она, прошли какой-то там свой экзамен? Чушь собачья! Не важно, как на всё это смотрит сидящая напротив девушка… если, конечно, её можно так назвать, но ей и тем, кто стоит за ней крупно не повезло — Хиро это так просто не оставит, и не будет подставлять вторую щёку, после хука в первую. Дождитесь, ублюдки! Сейчас он притворится послушной овечкой, но однажды придёт к вам и вырвет глотки. Кем бы вы ни были. Род Хироик никогда не бросает слов на ветер. Запихав поглубже в память свой гнев, парень посмотрел на высшую сук…щность: — Но почему ты решила всё рассказать именно мне? Чем я отличаюсь от остальных претендентов?

— У меня есть на то свои причины — и они кроются в том, что скрыто за блоками, — спокойно ответила Гвен, даже не собираясь что-то скрывать. — Когда придёт время, ты вспомнишь мои слова и всё поймешь. Главное помни — я слишком многое ставлю на тебя, и, если ты вздумаешь пойти против меня… — её глаза резко сменили окрас на бардовый. — Я тебя в тот же момент уничтожу. Тебе всё ясно?

— Яснее некуда, — сглотнув, тихо ответил Хиро. Его тело всё потряхивало от охватившего ужаса — Гвен напоследок показала, что с ней действительно шутки плохи, и он это прекрасно осознал. Пусть. Еще не время. Но оно еще обязательно придёт. — Я так понимаю, что на этом всё? Тогда могу ли я использовать свои билеты и…

— Не можешь, — быстро произнесла девушка, поднимаясь. Стоило ей встать, как стол, стулья и всё остальное испарились. Хорошо, что командир успел подняться и не попал в неловкое положение, плюхнувшись на пятую точку. — Когда у тебя будет три лотерейных билета, ты сможешь их обменять на один особый — с помощью него можно будет выбрать одну из "особых способностей".

— Значит до того момента, пока я получу три билета, придётся ждать еще шесть уровней, — достал из котомки последний оставшийся билет Хиро. Второй, что был у него, он порвал, чтобы попасть сюда. — Ведь один уже использован…

— Не переживай, ты можешь вернуться обратно, и он примет изначальную форму, если не было совершенно игры, — Гвен потихоньку начала исчезать. — Запомни мои слова, путешественник — я внимательно слежу за каждым твоим шагом, и, если вздумаешь меня предать… это будет последнее глупое решение, что появится в твоей черепушке.

— А бонусы мне какие-то будут? — старясь сохранять спокойствие, спросил парень. — Или только обрывки информации? Боюсь, от неё особого преимущества я не получу…

— За это я тебя и ценю, — неожиданно улыбнулась Гвен, и почти полностью исчезнув, "подплыла" к Хиро и впилась в его губы жарким поцелуем. Парня словно обдало кипятком. Он, сквозь шум в ушах, услышал: - — Надеюсь, что тебе понравится мой подарок, когда ты придёшь в себя…

— Что!? О чём ты? — отстранился командир, пытаясь не хлопнуться в обморок, но перед глазами всё резко начало плыть, и в самый последний момент Хиро увидел, как переместился обратно в свой кабинет, где и потерял сознание.

Несколько выскочивших системных сообщений он не увидел.

Как и то, что сундук Су открылся и из него кое-что, или кое-кто, вылезло…

Пришел в себя командир от того, что кто-то настойчиво дёргал его за плотно закрепленный пояс. С какой целью, и для чего… это ему предстоит выяснить прямо сейчас.