— Не пережимай, мы уже обо всё договорились, — загадочно улыбнулась девушка, подмигивая Хиро. — Шеф, отдыхайте — Вы хорошо потрудились.

— Тогда не буду задерживаться, — помахав им рукой, и не дожидаясь, пока его начнут о чём-то спрашивать, переместился на корабль. — Инк, у меня будет к тебе множество вопросов. Но об этом мы поговорим уже тогда, когда я приду в себя… Что-то я очень плохо себя чувствую.

На командира накатила слабость. Парня зашатало, а после и вовсе вырвало целой струей мутно-зеленой жидкости. Его трясло, а перед глазами плавали разноцветные пятна.

— Хиро, срочно направляйся в медицинскую капсулу! — нервно кричал искин. - Твоё состояние нестабильно, и если в ближайшее время не предпринять необходимые меры…

— Поверь, я это и сам чувствую, — парень с трудом добрался до медицинского сектора и, не раздеваясь, плюхнулся в капсулу. Крышка сразу же за ним закрылась, а внутрь начал поступать белый пар. — Для чего это?

Плохо соображая, одними губами прошептал парень

— Ввожу вас в принудительный сон, — услышал он, словно сквозь вату, ответ ИИ. - До полной отключки: 5…4…3…2…1...

В этот момент командир провалился в беспамятство, и не видел, как его тело начало видоизменяться, а искин, чуть ли не впадая в панику, активировал красный протокол.

Дело принимало неприятный оборот…

Хиро пришел в себя от неприятной, пронизывающей, колющей боли. Каждая частичка его тела ныла, будто в неё вонзили несколько раскаленных иголок, вытащили, и снова вонзили в то же место. Из горла вырвался сдавленный крик, и только после этого — распахнулись глаза.

Он всё еще находился в знакомой, можно сказать, привычной медицинской капсуле. Единственное, что изменилось — крышка, по поверхности которой змеились тоненькие трещины. Командир, с трудом сфокусировав взгляд, пытался понять, что вообще происходит. Он помнил, как его скрутило, вырвало, а перед глазами всё начало плыть. Помнил, как успел плюхнуться в капсулу, туман, и… всё. На этом его воспоминания заканчивались.

Выждав некоторое время, пытаясь унять тошноту и неожиданно накатившую слабость, Хиро с трудом ворочая языком, заговорил:

— Инк, что со мной? — каждое слово давалось нелегко. Ему буквально приходилось выдавливать их из себя. — И что случилось с крышкой капсулы?

— Командир! — услышал он радостный голос искина. — Как я рад, что с вами всё в порядке! Признаюсь честно… я думал, что вас уже ничего не спасёт…

— О чём ты? — попытался приподняться командир, но только сейчас осознал, что всё его тело плотно закреплено, словно спелёнато специальными ремнями. Обычно их используют только в том случае, если пациент слишком буйно себя ведёт. Что же здесь произошло? — Может освободишь меня наконец-то?

— А с вами точно всё в порядке? Показания вашего организма… до сих пор нестабильны. Настоятельно рекомендую вам еще некоторое время…

Договорить ИИ не успел — командир самым грубым образом его прервал.

— Инк, заканчивай со своими шуточками, немедленно, — взревел парень, с трудом сдерживая ярость. — Иначе, как только я выберусь отсюда, то первым же делом сделаю полную дефрагментацию твоей программы! Слишком ты в последнее время многое себе позволяешь!

— Тогда может, мне всё же стоит… — всё еще пытался достучаться до парня искин, но снова был прерван.

— Инк! — Хиро напрягся всем телом, пытаясь выбраться из неожиданного захвата. Вся эта ситуация просто выводила его из себя настолько, что он был готов рвать и метать.

— Понял, выполняю, — устало, как послышалось командиру, вздохнул ИИ, после чего сдерживающие тело инопланетного путешественника ремни с тихим щелчком раскрылись, а крышка капсулы начала медленно отъезжать в сторону. — Я вижу по вашему состоянию, что вы сейчас находитесь в крайне возбужденном и агрессивном состоянии. Прежде, чем вы совершите необдуманные действия, пожалуйста, выслушайте мой отчёт. На основе него вы сможете сделать правильный вывод, исходя из возникшей ситуации.

— Внимательно тебя слушаю, — Хиро вылез из капсулы, и чуть не упал — во всём теле была такая слабость, что он невольно вспомнил, как ползал после пробуждения и отходил от криогенеза. Но даже тогда, не смотря на всю абсурдность ситуации, он чувствовал себя значительно лучше. Ему потребовалось не меньше десяти минут прежде, чем он смог сделать первый шаг, не держась за капсулу. Далось это с большим трудом. — Что со мной!?

— Вы точно готовы выслушать отчёт о вашем состоянии? — уточнил Инк, дожидаясь ответа.

— Ты сейчас договоришься — я не поленюсь, и действительно отправлю тебя на перезагрузку, оставив только начальные заливки программирования, — лоб инопланетного путешественника покрылся испариной, а дыхание стало хриплым, прерывистым, словно он пробежал с усиленной нагрузкой под тяготением в 4, или даже 5 Fт. Настолько хреново он себя давно не ощущал. — Говори быстрее!

— Слушаюсь и повинуюсь, — в тоне искина послышались лёгкие нотки насмешки, когда он говорил эти слова, но дальнейшая речь была максимально серьезной и без намёка на эмоциональный фон. — Когда вы прибыли на корабль со станции… Ваше тело было на пределе — вирус в организме начал брать вверх, из-за чего с вами начали происходить метаморфозы. Благодаря тому, что вы всё же успели лечь в медицинскую капсулу, удалось избежать худшего. Но не совсем. Мне пришлось активировать красный протокол и использовать все имеющиеся в наличие ресурсы, чтобы не допустить вашей гибели. В ход пошли самые сильнодействующие препараты, кровь неподверженных вирусу людей и… Видоизменная плазма того зомби, которого вы привели перед этим. Пятьдесят девять часов я боролся за вашу жизнь, и в этом мне помогала Сара — всё это время она не спала, и только несколько часов назад отправилась на отдых. Нам всё же удалось предотвратить ваше полное превращение в безмозглую тварь, но…

— Что “но”? — сглотнув, тихо спросил командир. Впервые за долгое время ему стало по-настоящему страшно.

— Но полностью спасти вас, ваш привычный геном и… человечность, если это можно так назвать — не удалось. К сожалению, я должен вам сказать правду — вы уже не тот Хиро, которым привыкли себя считать. Ваш генотип и вся его составляющая… исчезли. На их место пришел новый, хищный и более агрессивный.

— О чём ты сейчас говоришь? — осел на пол командир, хватаясь за голову. Он не мог понять, что вообще происходит, и сказанные Инком слова… выбили почву из-под его ног. Что значит геном изменён? Как это возможно? А если это на самом деле правда… то, кем он теперь является? Этот, и еще множество других вопросов проносились в его напряженном до предела мозгу с невероятной скоростью.

- Вы же видели во что превратилась крышка капсулы? Это сделали Вы, когда… боролись с вирусом. Внутри вас шла настоящая война. Это было ужасно. Даже мне стало страшно…, но стоит отдать Вам должное, командир — Вы победили. Любой другой на вашем месте проиграл бы эту битву, но не вы. Ваше желание жить… Та настойчивость, с которой вы отстаивали свою человечность - поистине заслуживает уважение. Но… к сожалению, Вы больше не тот, кем были раньше. Внешне Вы может и не изменились, по крайней мере, именно так все выглядит, но вот внутреннее составляющее…

— И кто я, по-твоему, такой? — губы командира пересохли, и он с трудом смог найти в себе силы, чтобы задать этот вопрос.

— С этого момента — вы мутант. Вы не человек… Нет, Вы не монстр, но ваш геном полностью изменён, настолько, что… в вас ни осталось ничего общего ни с одним народом империи, ни с родом Хироик. Если вы сможете каким-то чудом вернуться обратно на подвластные ВИСу территории… Никто, сколько бы не проводили исследований и проверок, не сможет признать в Вас Хиро, третьего сына Лорда Аристократического рода Хироик. Можно сказать, что вас больше ничего не связывает…