— О, удивительно! Ты смог избежать смертельного удара, на моей памяти такое происходит впервые, — убрав ухмылку с лица, холодно произнёс Игнат. Он перестал играть роль добродушного, понимающего, беззаботного и уверенного в своих силах мужчину. Его лицо исказил звериный оскал, клыки во рту удлинились, а в глазах радужка изменилась, став желтой, да и зрачок превратился в вертикальную полоску. — Значит, что-то ты всё-таки можешь… Пора приниматься за тебя всерьёз.

Мгновение, и он снова исчез. Хиро сразу же бросил под ноги несколько парализующих гранат, отдавая мысленный приказ медицинскому терминалу ввести антидот.

Мощный хлопок, еще один, и еще… И командир лишился трёх пальцев на левой руке от удара кинжалом. Другим кинжалом, переливающимся белым.

Сильная, жгучая и нереально резкая боль в раненой руке, чуть не заставила его закричать — настолько она была невыносимой. Парень бросил короткий взгляд на ранение, и увидел, как оно начинает быстро покрываться волдырями, а кожа становиться морщинистой и обугленной. С каждым мгновением, зона поражения становилась всё больше и больше.

Недолго думая, Хиро резко отрубил себе всю кисть и боль моментально прекратилось.

— Выдержки тебе не занимать… — услышал он голос откуда сбоку. Ударил наотмашь, но попал… в пустоту. А голос издеваясь прошептал: — Но выстоишь ли ты снова…

В этот момент Катана, пусть с большим трудом, но смог одолеть своего противника. Он, подловив соперника на замахе, и точным ударом снес ему голову. Офицер и сам был ранен, однако, не смотря на травмы, рвался в бой. Его взгляд зацепился за отвратительное ранение Лидера. На культяпку вместо руки…

Катана, учитывая свою способность видел, какой навык использует враг, и прекрасно осознавал, что командир ничего не сможет противопоставить настолько сильному оппоненту.

Он успел вмешаться… в самый последний момент, переместившись в ту точку, где Игнат должен был нанести решающий удар. Точнее нанёс, но не туда, куда целился изначально.

Офицер успел заблокировать один кинжал, отведя его в сторону, но второй отразить не смог. Пробивая снаряжение, кинжал вошел Катане прямо в центр груди по самую рукоятку.

Понимая, что умирает, офицер оглянулся к застывшему в ужасе лидеру, попытался приподнять уголки губ в улыбке и тихо произнёс:

— Отомсти за меня, командир…

Хиро видел, как закрываются глаза товарища, и он начинает медленно заваливаться набок.

Этот момент стал тем самым, решающим толчком, на который командир всё никак не мог решиться.

В его голове, за эти несколько мгновений, пронеслось множество мыслей. Одной из которых было то, что снова, по его вине и излишней самоуверенности, погибают верные товарищи. Такое уже случалось и раньше, но тогда, из-за юношеского максимализма и ничем необоснованной уверенности в собственной неуязвимости, погибла Снитка, младшая сестра его возлюбленной, которая совсем недавно примкнула к только начавшему свой путь отряду Хиро.

В первом же серьезном задании, она прикрыла его своим телом от неожиданно появившегося перед ним противника, который мощнейшим ударом своей когтистой, нечеловеческой лапы, перерубил девушку почти напополам. Снитку, несмотря на все старания находящегося в отряде высококвалифицированного врача и самых передовых медицинских технологий, спасти не удалось. И всё это из-за оплошности новоиспеченного лидера, возомнившего себя самым крутым бойцом в галактике.

Тогда им удалось закончить миссию и больше никого не потерять, но смерть младшей сестры Снейки… стала сильнейшим ударом не только для Хиро, но и для его возлюбленной. Пусть она и смогла его простить, и их отношения продолжали развиваться и дальше, но… та, былая страсть и любовь… были утрачены навсегда.

И сейчас парень снова оказался в похожей ситуации, не смотря на свой боевой опыт и множество успешных операций за спиной, он снова это сделал. Товарищ отдал свою жизнь за него, за того, кто опять переоценил свои силы и вместо грамотно продуманного плана и тщательной подготовки, отправился в самую гущу сражения, прихватив с собой бойцов, которые ему всецело доверяли.

И он осквернил их доверие, растоптал в пух и прах, хотя легко мог этого избежать, подготовившись получше.

Все эти мысли пронеслись в голове с невероятной скоростью.

Хиро взревел. Гнев лавой затопил его разум, а затем мгновенно превратился в ледяной панцирь, который отсек все ненужное в данный момент, кроме…

Его тело согнулось, от молниеносной боли, и начало трансформироваться, приобретая жуткий, нечеловеческий вид. Потерянная конечность восстанавливалась на глазах, формируя ладонь и пальцы. Место, где было отрубленное ухо — зудело. Жуткий голод скрутил внутренности. Фигура, мироощущение, световосприятие, обоняние — менялись на глазах, но эти изменения не были похожи на те, что произошли на базе работорговцев, нет. В этот раз он полностью осознавал себя.

Миг, и его изменившаяся до неузнаваемости лапа, отдалённо напоминающая человеческую руку, с невероятной скоростью схватила за кисть не ожидавшего такого Игната, который пытался вытащить зажатый в груди Катаны кинжал. Хиро со всей силы сжал ладонь, отчего послышался хруст костей и треск разрываемых тканей на руке противника. Тот дико закричал от охватившей его боли, но длилось это недолго — неуловимое движение лапы, и враг лишился своей кисти полностью.

Игнат не был бы настолько серьезным противником, если бы не смог взять себя в руки и моментально отпрыгнуть в сторону, переместившись на десяток шагов. Он стоял, баюкая целой рукой свою культю и с ненавистью смотрел на командира, который медленно, не обращая внимание на происходящее вокруг, опустил на землю раненого товарища. Раненого, не мёртвого — Катана, не смотря на серьезное ранение подавал пусть и слабые, но признаки жизни.

Убедившись, что его боец всё еще жив, пусть и находится в критическом состоянии, Хиро на мгновение, всего на мгновение почувствовал облегчение, и очень захотел оказаться возле гада. Парень даже не успел мысленно сформулировать словами свое желание, как… исчез. Только множество белых, раскалённых до белого каления искорок, некоторое время кружили в том месте, где еще совсем недавно был командир.

Инопланетный путешественник оказался прямо возле Игната, намереваясь всё закончить за один удар — Катану еще можно спасти, но для этого необходимо разобраться с препятствием в лице потерявшего кисть ублюдка и его оставшихся бойцов. Чем, собственно, Хиро и занялся.

Однако, несмотря на полученную травму, лидер работорговцев, посмевший ранить одного из офицеров МКС, не собирался просто так сдаваться и признавать своё поражение — и это, несмотря на усилившегося в несколько раз после трансформации Хиро.

Бой двух лидеров напоминал собой яркие всполохи с постоянными мерцаниями практически призрачных фигур. Соперники исчезали и появлялись одновременно в различных местах. Игнат пытался разорвать дистанцию и перестроиться, но командир попросту не позволял этого сделать.

Вспышка. Еще одна вспышка. Обмен ударами.

Снова вспышка.

Противник Хиро оказался не так прост — если Косой, во время битвы полностью превратился в самого настоящего монстра, то Игнат больше напоминал собой гибрид зверя и человека. Заостренные клыки, нечеловеческие глаза, реакция, и… тело, покрытое во многих местах странной, рыжеватой шерстью.

Такой же невероятной способности к регенерации, как командир, его оппонент не обладал, но даже не смотря на ранение, с невероятной скоростью умело орудовал своим единственным оставшимся кинжалом, постоянно парируя выпады, и, мало того, контратакуя в ответ.

Два существа, лишь отдалённо напоминающие людей, сошлись в смертельной схватке. Игнат, благодаря своим способностям умудрялся вовремя реагировать на перемещения своего противника, а Хиро, не смотря на приобретенную силу, всё еще не мог обуздать её полностью и раскрыть весь потенциал.