Я сомневался, что рыжие были приоритетом металлического клана, поэтому отправился с Ре-пальс, обладающей соответствующей шевелюрой, именно в точку, где погибали люди с этой внешностью.

Да. Пион пропал именно тут.

Он так же был в структуре «Единорог», которую курировала Цезий Щелч, но я сильно сомневался, что та охотилась на конопатых. Либо я просто не мог уловить некий мотив.

Центр радиуса смертей и пропаж приходился на небольшую жёлтую зону. Я заранее сменил свою внешность на близкую к Пиону, а Балий-1 так стала очаровательным бездушным рыжиком, которую можно было бы засунуть на плакат с рекламой морковного сока или какой-то детской вкусняшки.

Ауры я так же видоизменил. Однако документально бирки определяли меня настоящего. Это было мерой лишнего анализа.

Три часа я охотился на местную флору и фауну, которая относилась к быстрорастущим насекомым. Они немного расплодилась из-за снижения потока охотников сюда, так что даже в случае провала миссии, я должен был остаться в плюсе.

Однако уже до полудня нас атаковали.

Неожиданно около нас возникло три десятка фигур, среди которых был и Пион.

— ВЫ…

— ДОСТОЙНЫ?

— ТОГДА…

— ДОЛЖНЫ…

— СТАТЬ…

— С…

— НАМИ…

— ЕДИНЫ!

Говорили они одновременно, однако немного обрывчатыми словами.

Вот только недавно не хотел пересечься с коллективным разумом. Накаркал.

Пиона можно было спасти сразу, прямо сейчас было достаточно прервать связь тела с неизвестным кукловодом. Однако это могло повредить его разум, на что мне было плевать, это излечимо, но помешало бы моим планам.

— Пион, дружище, это ты? — притворился я его другом.

А рыжие тем временем уже начали зачитывать магию для небольшого пространственного переноса.

Неожиданно раздался крик:

— Кто вы? Остановитесь! Я не позволю украсть свою любовь! Убей всех, кроме Ре-пальс!

— Догматик Лурий, ты *цензура*? «Всех»? — крикнул я.

— Всех! — ответила эта тварь, планирующая освободить моего раба методом убийства хозяина.

– *Низвержение Феникса* — прогремел приём Третьей Ступени.

— Бездействие, — тихо проговорил я рабыням.

Рыжий круг тем временем зачитал заклинание:

— ПУТЬ СВЕТА! — прокричали дети-марионетки.

Блин, а это было… Б…

Из меня вышел весь перекус из-за отдачи от перемещения, давненько я ему не подвергался. Было бы чаще, отдачи бы я и не приметил.

Заодно я пытался понять то, куда нас забросило.

Однако вокруг было подземелье, но с очень высоким сводом.

Огромное пространство и три статуи, две женских и мужская. Пусть краска на них облупилась, но всё равно было видно, что они задуманы рыжими.

Шестерёнки в моей голове начали быстро двигаться.

Всего в двух книгах было упоминание, что были «старые луны», ещё до того, как на этот континент пришла вера в Миру, Меру и Мору.

Местные континентальные боги, олицетворяющие ночные светила, изображались детьми, но на самом деле были тысяч на десять лет младше Крунжа.

Но потом упоминания о них резко исчезли даже в географии.

— Абрикос, Мандарин и Апельсин, — произнёс я имена забытых божеств.

Однако реакция оказалась немного неожиданной, ближайшая рыжая марионетка с усилением кулой нанесла мне удар в живот так, что сломала три ребра.

— НЕ УПОМИНАЙ ИМЕНА БОЖЕСТВ!

Терпение.

Без подавления эмоций я бы начал действовать. Скорее всего, победил бы, однако сейчас всё было допустимо.

С моей текущей кулой травма на три минуты регенерации, хотя кости будут срастаться немного дольше, если не помочь заклинанием.

Просто надо было потерпеть.

Моя голова быстро соображала и анализировала то, что видела.

Мы явно находились в пространстве Мира павшего божества или нескольких.

Однако было неясно то, кто управляет марионетками: духи божеств, ученики, ещё какой-то вариант.

И ждать пришлось часа полтора.

— Мальчика и младшую казнить. В них нет крови божеств. — к нам приблизилась сухонькая старушонка. Она бросила быстрый взгляд на меня, затем на Балия-1, вынесла нам приговор, затем положила руку на грудь Ре-пальс в районе сердца и помиловала её, — Демоницу не трогать, она хороший экземпляр,

Затем она что-то поняла:

— Порабощена? Непорядок. Это мне помешает, удалю… ка… всё лишнее. Отпустить пленников! — закричала женщина, аура которой была всего-то на пике Первой Ступени, скорее всего, в глубоком регрессе.

— Хе, не стоит спешить, — проговорил я. — Не снимать подавление.

— Не снимать подавление, — вторила мне старушка голосом без эмоций. Однако разве она должна сразу стать куклой?

— А теперь вопрос. Где мы? — спросил я жертву вируса порабощения.

— Во Фруктовом Мире, — ответила она.

— А что он такое? Развёрнуто ответьте.

— Фруктовый Мир — соединение наследия семи божеств. Трёх древних лун и четырёх их потомков, достигших этого ранга. Апельсин, Абрикос, Мандарин, Груша, Вишня и Черешня, а так же последний из них, Подсолнух.

— Подсолнух — не фрукт, — со скепсисом произнёс я. Про ягоды-то промолчу.

— Имя Миру дано до рождения потомков. Когда божества отдали по трети своих миров и создали единое пространство. Имена потомков роли уже не играют.

— Ясно. Тогда следующий вопрос. Кто Вы такая?

— Старейшина.

— Больше информации. Ваше имя, текущее развитие и максимальное, возраст.

— Я — Минеола, первая жена лорда Подсолнуха. Текущее развитие — тройная первая ступень, мутация крови. Максимум — Седьмая Ступень, но этот мир я не покидала, лишь охраняя его. Мне семнадцать тысяч лет. Население этого пространства: двести тридцать тысяч человек.

— Неожиданно, — пробормотал я и спросил. — Тогда зачем ты порабощаешь людей, убиваешь других и вообще охотишься?

— Потомки божеств приходили и сообщили, что во Фруктовый Мир следует внести потомков, для предотвращения вырождения от болезней.

Я хотел уже применить копирование памяти, но во время отказался. Семнадцать тысяч лет? Я ж лопну.

— Ты можешь визуализировать этих «потомков»?

— Заклинания подобного типа уже исчезли из моей памяти, а ЖУ таких у меня и не было.

— Нарисуй.

— Принесите мне пергамент и чернила! — крикнула старушка, и марионетки исчезли.

— Пока покажи мне небо этого Мира, а так же смысл убийств тех, кто тебе не подошёл, — приказал я.

— Пройдёмте, — она повернулась ко мне спиной, и мы начали следовать в сторону небольшой арки, за которой что-то зеленело. — Свидетелей оставлять смысла не было. Портал, который был свидетельством принадлежности потомков без тени крови Божеств, именуется «путь света»…

— … или «подсолнух» на местном языке?

— Да. Так вот, он вывел отряд первичных марионеток, который я собрала из местных преступников, в некую зону, где постоянно появлялись новые люди. Однако проверить чистоту крови могу только я. Но откорректировать память я бы не смогла. Да и это обратимо. Поэтому лишних просто оставляла монстрам. Марионетки легко подстраивали казнь под несчастный случай.

Отвратительно. Однако эта дамочка уже мой раб, так что пока надо смириться. Если удастся обратить её регресс хотя бы частично, то эта кукла будет очень могущественна. Но вряд ли снова удастся сделать её бессмертной. Да и ЖУ у неё во многом сдохли, похоже.

Однако их вид я определить не мог. Даже став куклой, её аура скрывала очаг.

— Какие ЖУ есть у тебя или у твоих подчинённых?

— Нужно смотреть перечни фермерских хозяйств. Лично у меня сейчас только путь крови и подчинения в количестве семидесяти особей. Но ни один из них не пригоден для передачи, — отчиталась старушка.

— Можешь ускориться, договорим вне пещеры, — приказал я.

Дальше мы рванули к арке и в один миг оказались снаружи.

Тут была ночь. Небо абсолютно отличалось от Мира Узлов: семь лун озаряли небо.

— Тут бывает день? — спросил я.

— Нет. Фруктовый Мир стабилен. Глаза божеств дают нам свою благодать.