— Жаль. Дополнительных стихийных отметин нет, он не мутант, — разочарованно заявил профессор Дуб. — Иначе был бы шанс использовать его для увеличения сродства с соответствующей стихией.

— Ясно, — произнёс я и отправил монстра в чудошкат. — Теперь к делу. Вы принесли то, о чём я Вас просил?

— Да.

— Тогда пройдём в дом.

Мы зашли внутрь.

Около входа стояло три крупных мешка с рогами-глазками, а вдали три куклы сидели вокруг «реактора».

Однако Дуба они вообще не заинтересовали. Он достал небольшую шкатулку, и из неё выпорхнула огромная стопка бумаг.

— Вот отчёты. Отчего-то в этом году смертность бьёт рекорды. Кроме того семнадцать случаев исчезновения учеников. Если сложить с преподавателями, жителями зелёной зоны и рабами, то пропавших больше сотни. Если же эти категории прибавить к смертям, то больше тысячи.

— А сколько было в обычное время?

— Для примера в год, когда Вы официально погибли при сборе трав, всего сто шестнадцать на все категории. А в этом году прибывала даже бессмертная делегация из металлического клана, но их инспекция не выявила отклонений. Всё списали на совпадение.

— Бред какой-то. Что за клан?

— Вы как раз просили узнать о роде Щелч, который к ним принадлежит. Около пяти сотен лет назад они перестали быть демоническим течением, их бессмертные «перешли» на праведную сторону.

— А что, так можно?

— Обычно нет. Часть богов и их последователей была против, но в основном сторонников старых богов. Из местных против открыто выступил только клан Чести. Остальные же боги не отвергли даров, пусть и знали о том, что те были добыты при помощи «сот».

— Понял, я уже… читал. Клан «Лаймовых лис» был одним из подчинённых металлическому, что-то я это выбросил из головы. Они использовали каменные мешки для создания внутри людей особых ЖУ. Однако Арбитр обвинял только подчинённый клан. Почему? Он же нейтрален?

— В расследовании участвовал далеко не только он, как и на суде. Ниточки от этих праведников тянулись к металлическому и до и после их становления «праведниками». Это решили прикрыть. В реестре империи тёмного светила металлический клан таки остался демоническим, а люди Арбитра не стеснялись их судить именем Рифа, как и других «праведных». Не уничтожь их Крунж, не удивился бы тому, что против клана Чести и лорда Арбитра восстали бы «свои» же.

Кхм. Какого умного и осведомлённого человека я смог сделать своим рабом.

— Ясно. Вернёмся к нашим баранам. Род Щелч… даже не так. Цезий Щелч, у неё всегда была такая внешность? — задал я интересующий меня вопрос.

— Нет. У них принято носить маску до какого-то события, которое они не афишируют. Текущая внешность возникла у госпожи профессора около десяти лет назад, — задумчиво произнёс Дуб. — Однако вначале её внешность была обычной. Да очень красивой, но около девяти лет назад её цвета изменились. И сколько бы она не применяла ЖУ нимф, эффект не исчез. Кхм, я даже был среди тех, кто предлагал ей руку и сердце, однако представители демонических фракций этой шлюхе неинтересны.

— Ясно.

— Всё остальное есть в документах.

— Пузырьки на столе, но советую принять их сейчас. Их готовил в этот раз не я, так что срок годности у них может быть снижен. Но перед этим, какие изменения?

— Чистота кулы по приборам немного выросла, но объём не изменился. Объём маны не претерпел изменений, как и контроль, однако восполнение скакнуло на девять процентов. А вот бала не претерпела изменений.

— Сегодня попробуй применить препарат, но затем будет нужна пауза на пару недель. На этом всё.

— Я хотел обговорить набор за достижение Вами показателя в пятьдесят пойманных различных видов. Но для этого Вы должны отнести сами или через раба в гильдию чудошкаты. Я по отчётам вижу, но гильдии эта система не доступна.

— Решим этот вопрос в следующий раз.

Я быстро пролистал документы, полностью забыв про охоту и указания куклам на следующую неделю.

Первый вывод по погибшим и выбывшим членам состязания за титул хранителя баланса: всё весьма хаотично.

Однако если допустить нескольких преступников, то закономерности обнаружить проще.

Представитель металлического клана выбыл, сказав своё полное имя во время конфликта. Он был учащимся академии. Это казалось бы снимало мотивацию к преступлениям у этих «праведников» и их нейтральность к соревнованию.

Однако он вылетел самым последним из тех, кто не умирал для такого исхода.

Мной было обнаружено общее для трёх групп.

— Семь участников соревнований умерли после посещения библиотеки, где запрашивали одну и ту же книгу в физическом варианте. Все относились к демоническим фракциям. Причины смерти различны, однако книга была возвращена на место.

— Пять участников состязаний и около семисот побочных жертв не имели казалось бы чего-то общего, однако при наложении на карту все они вписывались в определённый радиус.

— Десять участниц состязаний, все из школьной структуры «Единорог», были обнаружены в другом радиусе, однако в него так же вписывалось около пятисот других жертв, имеющих внешнее с ними сходство: они были рыжими женщинами и девушками. Пион тоже пропал тут, но выбивался из статистики многим, кроме свой единорожьей и рыжей сути.

Кроме того никуда не вписывалось ещё восемнадцать смертей, но среди них не были ни одного участника состязаний. А в градацию или радиус каких-то подозрений они так же не подходили.

Со старым стадионом ничего не нашлось в статистике. Либо это зачистили, либо Дуб что-то сокрыл (но магический узел на его душе на месте, так что вряд ли), либо я нарвался куда-то случайно.

Если бы среди погибших не было детей, то я бы этим делом, то есть делами, вообще не стал заниматься, пока не набрал бы уровень силы с гарантированным превосходством.

Однако даже с подавленными эмоциями лучше действовать на упреждение. Но не сразу.

Я открыл дело на Цезий Щелч. Третья Ступень магии, бала и тело на пике Первой.

Явная ложь. Я видел её ретушированную ауру на арене, тело точно выше средины Второй Ступени, судя по куле в её ауре. А бала точно выше, так как у неё был фундамент балы. Минимум тоже Вторая Ступень.

Если исходить из того, что мне пришлось бы с ней сразиться, то мне хана.

Если под подозрением Толя, то мне хана.

— Простите, будущие жертвы, но не менее месяца, — пробормотал я.

Я даже не представлял того, к кому можно обратиться за помощью.

Да, профессор Дуб имел некоторое влияние и богатство, однако реальной силы за ним не было. А устранить его было бы легко.

Собственно среди жертв были преподаватели с силами на Вторых Ступенях и даже один маг-раб на Третьей.

Чтобы получить достаточную силу, мне нужно было продвинуть балу на пик Первой Ступени.

Было одно «но»: фундамент будет крепче, если матрица 5 на 5 из живых узлов станет основанием. Они должны быть одинаковыми по уровню, а рамка из шестнадцати так вообще желательна из одной серии.

Дело в том, что пик у нормальных балиев даст очаг, но у меня он уже сформировался из-за того, что карман балы во всё тело. Номинально это не дало прироста и доступа к инструментам, которые будут на пике Первой Ступени.

Сейчас у меня было 23 ЖУ. 13 плескалось в реакторе, 4 было внутри очага, шесть хранились у Балия-1.

Серия нимф предназначалась не для слияния, а для нового реактора.

Чтобы получить двадцать пять ЖУ пика Первой Ступени, нужно больше ста таких, какие у меня есть на данный момент, если будет минимум провалов в продвижении. На это и нужен месяц.

На самом деле желательно-то больше. Но зелий для запуска реактора у меня ещё несколько порций, ЖУ эти сорные, а вот жизни людей спасти надо. Не столько быть героем, сколько упредить атаку по мне или тем, кто мне дорог или чью тайну хотелось бы раскрыть.

Я принял препарат платиновой пурпурной лилии и взял один пузырёк с собой.

Жаль, что у профессора Дуба всего три Платиновых монстра. Боевых среди них всего-то один. А Алмазных вообще нет.