— А от этого есть какие-то плюсы? От элитного класса на фоне Лебедя?

— Ха. Точно демон, — пробрюзжал дед. — Одна выгода на уме? Фениксы, Грифоны и Драконы получают высший из возможных для школьников доступов: красный, самые гениальные чёрный. Кроме того они получают полный доступ к приборам, гильдиям, в зависимости от успехов могут посещать зелёную зону до шести дополнительных раз в месяц. Но на этом всё.

— Понятно. Я так понимаю, что тоже самое смогу сейчас получить за баллы?

— Хо? Можешь. Однако я уверен, что не станешь. Это обошлось бы в 420 баллов. Если считать тебя без достижения центрального квадрата, то у тебя 2480 баллов. Я накину бонусом ещё двадцать и ты точно не откажешься от моего предложения. Даже я не отказался бы.

— Живой узел? — спросил я.

— Да. Набор за 2500 баллов, который в теории мог бы приобрести финалист завтрашнего турнира. Но по баллам это сейчас сомнительно для всех. Ты же проиграешь в третьем круге без вариантов. Среди приглашённых несколько ящеров, против которых ты слишком слаб без ЖУ. Но к ним ещё нужно адаптироваться и изучить хотя бы немного.

— Ясно.

— Если хочешь, я могу помочь тебе перейти в элитный класс, причём вплоть до третьего года, и всё равно ты получишь набор ЖУ, о котором я говорю. Твоё решение?

— Я останусь в классе Лебедя. Первого года, — ответил я.

— А вот такого ответа я не ожидал, — неожиданно заявил профессор. — Почему ты так решил?

— Я не вижу смысла спешить, — честно ответил я.

— Само собой разумеется, мальчик-демон. У тебя есть какие-то соображения, чтобы не спешить. Держи набор, — в руке деда возник прозрачный шар, в котором я узнал капсульный гриб, этот принадлежал магическому варианту, судя по серебристому отливу. — На этом свободен. Увидимся в следующем году.

— До свидания, — попрощался я и покинул помещения, тут же встав на узел телепортации.

В следующее мгновение я оказался у подножия башни.

Набор? Всего два знакомых мне узла, но и те только за счёт занятий Ашты, а не из моих знаний или библиотечных. И оба знакомых просто мусор, пока их не соединить в ЖУ Первой Ступени.

Однако в сумме в шаре плавало четыре узла:

— Чёрное насекомое, похожее на гусеницу, но с очень длинными лапками (ЖУ голода нулевой ступени)

— Белый шарик размером с грецкий орех, который временами начинает светиться (ЖУ «секундного озарения» нулевой ступени)

— Небольшой белый скелетик птицы с глазами (сущность неизвестна)

— Белый шар с кучей небольших дыр, откуда временами показывались лапки или глаза на антеннах (сущность неизвестна)

Нулевая Ступень вообще-то относительно редкая штука в природе. Весьма быстро ЖУ прогрессируют до Первой Ступени или вообще зарождаются на ней.

Но есть способ выращивать их. Фермерство по разведению ЖУ является одной из главных идей алхимии. Некоторых даже удаётся создать с нуля по рецепту.

Я читал некоторые упоминания в книгах, что Миры бессмертных используются в том числе для взращивания этих существ, чтобы продолжать эксперименты или иметь их в достатке.

Ну, пока не суть. Нулевую Ступень можно развить несколькими вариантами: выждать их самостоятельного роста, откормить денежной сосной (или чем-то аналогичным) и собственно слить с другими ЖУ.

Причём при третьем варианте можно получить то, что в природе не встречается. Что явно считается плюсом.

Вместо ЖУ чистой стихии, можно получить версию смежного пути.

Хотя с путями складывать сложнее.

Но «голод» и «секундное озарение» вместе могли бы дать «жажду знаний», усиливающий в пассивном режиме память.

Однако я подожду. Я знаю больше тропинок развития для первых ступеней обоих ЖУ. Ну а выждать пять-шесть лет для саморазвития ЖУ тогда, когда они на это способны сами? Конечно можно. Тем более с уровнем моей балы этот срок должен снизиться.

Однако амёба из акульего глаза пока непонятна по своему уровню. Может, тоже Нулевая Ступень?

Я без зазрений совести повредил ногтем капсулу и аккуратно слил «грибной сок», после чего разорвал плёнку и засунул палец, немного выделив балу в сторону оживших магических заклинаний.

Один за одним они были впитаны в мою руку и последовали в очаг балы.

Десять лет и уже пять ЖУ.

— Хорошо живём, — пробормотал я и побежал в сторону строения первого года.

Когда я вернулся, то проверил баланс:

— На Вашем счету бирки осталось: 917320 серебряных монет 16 медных и 2 фантика, — сообщила Галактика, а я уже собирался уходить, как она продолжила. — Внимание! В ваши данные внесены изменения! Обратитесь к куратору!

— Не понял. Что за изменения и как давно? — переспросил я.

— Только что, профессор курирующий класс «Лебедь», изменил Ваш статус внутри структуры данной линии. Подробности можно получить у куратора класса Лебедь для Вашего года, — отчеканила система, повторяя эту фразу на каждый мой уточняющий вопрос.

— Ясно. Тогда мне нужен галактический колобок для того, чтобы попасть к куратору. Мне требуется доплатить?

— Нет. Путеводный колобок требуется для учебных нужд. Он будет предоставлен бесплатно.

— Ясно.

— Студент Тил Лиск. Первый год. Следуйте за мной, — отчеканила сфера, появившаяся около меня, а я последовал за ней от терминала рядом с порталами в сторону изменчивых коридоров.

Я опасался, что бюрократ уже ушёл, так как через час должен был уже наступить заход светил, но тот оказался на месте.

— Не знаю, чем ты так не понравился профессору Дамбабину, однако он создал для тебя целый отдельный класс от остальных детей. Ты теперь «Чёрный лебедь», а занятия у тебя будут проходить во второй половине дня, в отличие от остальных.

— То есть, уважаемый профессор оградил от меня остальных учеников? — уточнил я.

Мужчина с бюрократической внешностью поднял взгляд от бумажек на меня. Потом вернул его назад и произнёс:

— Он считает, что ты можешь привнести негативное воздействие на стандартные программы. Ему очень не понравился твой взгляд. Он нейтрально относится к тёмным ученикам, которые далеко не всегда становятся демоническими мастерами в последующем, а часто даже наоборот неплохо помогают при охоте на злодеев. Однако твои глаза и действия старику очень не понравились.

— Да что с глазами-то? — пробормотал я.

— Они хищные у тебя. Скажу по секрету, сначала ты напомнил старику одного из его учителей, потомка самого прародителя клана Чести, который обладал теми же волосами и глазами, что у тебя сейчас. Однако профессор увидел в тебе слишком расчётливого человека, но с непонятной для него логикой. Кроме того, он уже в курсе, что у тебя были некоторые конфликты с одноклассниками и соседями по комнате. Кроме того, твоё развитие слишком нестандартно. Плюс ум. В итоге это может помешать остальным детям. Поэтому, ты получишь почти тех же преподавателей и программу, но в иное время.

— То есть, никаких изменений, кроме времени обучения и компании при этом?

— Да. Мне это не нравится, так как придётся тратить дополнительное время, но это будет оплачено. Так что вполне допустимо, — пробубнил куратор, а дальше уверенно сказал. — Хотя нет, в «Чёрном лебеде» есть ещё отличие. Профессор выдал тебе полный чёрный контур в библиотеке.

— Простите, а что он значит?

— Это стартовый круг, который получают в самой академии. Для школьников он почти недоступен. Он идёт после красного. Однако при этом профессор убрал из твоей программы свои лекции, но оставил экзамен по теме «Плавность развития тела и духа».

— А как мне готовиться к этому экзамену? Есть вопросы или учебник под авторством профессора?

— Да, всё это есть в библиотеке. Но поведение старика Дила Дамбабина тут откровенно странное. Обычно он предпочитает личное обучение, чтобы найти самородков. Ладно, ты всё слышал. Иди, отдыхай. И не воюй с соседями. Они оба из Единорога и поклоняются светилам. Таких как они во врагах лучше не иметь.