Жреческая магия выгодно отличалась и в мирное время: простота, эффективность, надежность. Шаманов ограничивали сложные ритуалы. Монахи на лечение других тратили внутренние резервы. Храмовники зависели от исполнения обетов и доброй воли божеств. Для бардов критичным становилось наличие или отсутствие вдохновения. Заклинания волшебников обладали могущественной силой и невероятным многообразием, но вся эта сила, всё это многообразие упиралось в одно: нереально безумная стоимость реагентов. Жрецам же, по словам наставников, требовалось всего ничего: храмовые символы. Они создавали связь между жрецами и божеством и позволяли проводить божественную магию. По слухам, без этих символов жрецы магию творить не могли. Видимо слухи ошибались: Ланс прекрасно справлялся с лечением и без храмовых символов.

Мысли Рэма свернули в неожиданную сторону. А какому из божеств поклонялся Ланс? Он постоянно упоминал про какую-то богиню, но имя ее ни разу не назвал. Точно не Агния! Из-за «разногласий» с Готтардом Кодэ Ланс отрекся от Пламенной богини и выбрал кого-то другого. И не Церада Праведная. Слишком часто лидер Неудачников прибегал к маленьким житейским хитростям, а Грифонья Наездница ложь не переносила и за малейшую провинность лишала последователей божественной поддержки. Девятихвостая? Лисья Принцесса снисходительно относилась к хитрецам, но при этом честолюбивая богиня требовала от служителей регулярного исполнения сложных обрядов, восхваляющих ее достоинства. Обрядов Ланс не совершал. Жрец вел себя так, словно сила божественного покровителя всегда была с ним. Альба Белая? О ее существовании Рэм услышал совсем недавно от Ланса и Рейвенс Кисс и как ей поклоняются, не знал. Возможно, жрец поклонялся кому-то еще? Но кому? Про других богинь воин слыхом не слыхивал.

— Чего стоишь? — размышления Рэма прервал взволнованный голос Лианга. — Опоздаем же! Крыс без нас перебьют!

В отличие от Мичи и Ланса в Лианге чувствовалось нетерпение. Казалось, еще немного — и он последует примеру Мэри Сью и начнет наворачивать круги по двору. Но если Рыжая желала избежать задания, то следопыт стремился к иному. В черных раскосых глазах горело страстное желание обагрить клинки чьей-нибудь кровью. И чем быстрее, тем лучше!

Из Неудачников лучше всех к бою оказался подготовлен как раз Лианг. Доспех из кожаных полос с нашитыми металлическими бляхами сидел на нем как влитой. Левую руку защищал латный наруч. Два кинжала: Затычка на поясе, а второй — обычный — в ножнах за спиной. Зелено-коричневый плащ Лианг сменил на серый шерстяной, больше подходящий для города, брючины стеганых штанов убрал в сапоги, а за голенищем следопыт припрятал засапожный нож: лишнее оружие никогда не помешает.

— Собирайся быстрее! — следопыт не мог ждать.

Собираться так собираться. Рэм, провожаемый взглядами напарников, вошел в дом. Сборы не могли занять много времени и не заняли. Чего там собираться-то? Меч! Тот самый! С потертой рукоятью и балансом для рубки. Ему, казалось бы, требовалась замена в первую очередь, но найти ничего получше Рэм так и не смог. Правильный уход да своевременная обработка лезвия чуть-чуть увеличили прочность, но на боевых качествах оружия это не сильно сказалось.

Меч железный. Прочность: 15/36. Наносимый урон: 1.

Щит. Почти точная копия того, что досталась Рему в оружейной Воинского Зала.

Щит круглый, средний. Прочность: 22/24. Получаемый урон уменьшается на 2 (минимально-получаемый урон: 1).

Кожаная куртка. Ее Рэм забрал у одного из разбойников после «волчьей охоты». Уж точно лучшая защита, чем латанная-перелатанная рубаха.

Куртка кожаная. Прочность: 12/36. Получаемый урон уменьшается на 1. Увеличивает сопротивление режущим атакам на 2 %.

И… всё. Перевязи с ножами так и не нашлось применения. Пару раз воин брал ножи в руки, метал их, пытаясь поразить цель, но результат не радовал: ножи то пролетали мимо самодельной мишени, то попадали рукоятками, то вместо того, чтобы впиться в мишень, отскакивали в произвольном направлении. Рэм чувствовал, что перевязь ему еще пригодится, но никак не мог понять, как именно. Уж точно не в бою!

Рэм проверил, как меч выскальзывает из ножен, попрыгал немного, убедился, что надетое нигде не натирает, и вышел во двор: «Я готов!»

Получено 37 х 1 очков опыта. Получено 22 х 6 очков опыта. Получено 8 х 9 очков опыта. Получено 3 х 12 очков опыта.

Рэм прикрылся щитом от прыжка большой, размером с овцу, крысы и в ответ рубанул мечом. Серохвостая тварь противно заверещала, отскочила за пределы досягаемости оружия, и скрылась за полкой с бутылками. Гоняться за ней Рэм не стал. Ни к чему. Крыс вокруг оказалось слишком много. Погонишься за одной, оторвешься от своих и всё: крысы такого не простят. Обрадуются, конечно, но прощать не будут.

Оказавшись перед складом, Рыжая скептически посмотрела на него, фыркнула и предложила спалить его к демонам. К чему мелочиться, если одним махом можно избавиться от всех крыс разом? Ланс усмехнулся, но от предложения Мэри Сью отказался. Да и как согласиться, если Неудачников сопровождал Дэнька, помощник мастера-пивовара. На этом складе, принадлежащем Арнутской пивоварне, выдерживались особые сорта крепкого темного пива, и хозяин хотел сохранить как можно больше бочек, кувшинов и бутылок неповрежденными.

Огромный склад, расположенный на южных окраинах Торгового квартала, заполняла разнообразная тара с драгоценной жидкостью. Изнутри он выглядел настоящим лабиринтом: массивные полки, подпирающие потолок; бочки высотой в полтора человеческих роста; бочки поменьше в половину роста человека; пузатые бочонки, лежащие друг на друге; ящики закрытые, не позволяющие узнать содержимое; ящики открытые, из которых выглядывали горлышки бутылок; хитро запечатанные кувшины; бутылки с сургучными печатями — здесь можно было блуждать часами. Даже в том случае, если не приходится отражать беспрестанные подлые атаки крыс. Серые твари вели себя очень…

Взвизгнув, крыса завалилась на бок и стала подергивать лапами. Кинжал Лианга впился ей в спину. Мгновением позже посох Ланса оборвал еще одну крысиную жизнь. Эта тварь попыталась броситься на жреца, но нарвалась сперва на кинжал Мичи, а потом посох с силой опустился на серую голову. Остальные крысы бросились наутек, оставив для добивания двух товарок, на которых Йерк удерживал Ступор.

Крысы и впрямь вели себя очень хитро. Они выжидали, а потом, выгадывая подходящий момент, атаковали. Когда атака захлебывалась, грызуны отступали, перегруппировывались, собирали подкрепление, и все повторялось снова. Возникало ощущение, что ими командует непризнанный военный гений. По крайней мере, Неудачники, столкнувшись с первой атакой, едва не погибли. Их спасло упорство, лечебная магия жреца и, как бы странно это не звучало, небольшая толика удачи. Рэма-то уж точно!

Кнут догнал одну из беглянок. Огненная вспышка! К запахам пыли и плесени прибавился запах паленой шерсти. Крыса пискнула, зло глянула на Мэри Сью и… убежала.

— Справились! — оскалился следопыт и подошел к замершей в ступоре крысе. Острый клинок одним ударом оборвал жизнь грызуна. Мгновением позже такая же участь постигла второго, удерживаемого магией волшебника. Рыжая бросилась собирать опыт.

Получено 3 х 6 очков опыта. Получено 9 очков опыта.

Да, Рэму повезло. Большая пятиуровневая крыса дважды промахнулась по воину, когда у него оставалась всего одна единица здоровья. Регенерация регулярно срабатывала, но три крысы помельче, впившиеся в ногу, снимали все восстановленные очки здоровья, оставляя последнюю единицу. Перед третьей атакой Ланс, отбившись от наседавшей на него мелочи, сумел вылечить Рэма. Вовремя! В этот раз большая крыса не промахнулась.

— О! — удивленно сообщила Рыжая. — Смотрите, что я нашла!

Она приподняла крысиную тушку левой рукой и, кривя лицо от отвращения, правой содрала с нее нечто, что при ближайшем рассмотрении оказалось ошейником. Очень примечательным ошейником. Не каждый горожанин нацепит на собаку ошейник из хорошо выделанной кожи, да еще украшенный гравированными пластинками из серебра.