Серия кульбитов, и Рыжая, хорошенько оттолкнувшись, оторвалась от земли. Несколько казалось бы невозможных переворотов вокруг своей оси, и прыжок завершился: Мэри Сью приземлилась на ноги и замерла, вскинув руки над головой.

Выступление закончилось.

Рэм неосторожно сдвинулся с места, и ворота скрипнули.

— А, это ты, — голос Рыжей дрогнул, и почти сразу в нем появились привычные насмешливые нотки. — За погляд деньги платить положено! С тебя два талера и новые сапоги!

— Что? Ну… Я… не специально… — смешался Рэм. В замешательство его ввели не слова об оплате. К подобному он уже привык. Глаза девушки странно блестели, словно в них стояли слезы. Она плакала? Почему? Отчего?

— Я шучу, — Рыжая отвернулась и торопливо пошла в сторону дома.

— Погоди! Мне нужен!.. — Рэм договорить не успел: Мэри Сью скрылась внутри, не выказав ни малейшего желания продолжать разговор.

В кухне обнаружился Йерк.

Он сидел за столом и писал. Очаг почти погас, свет давала горящая свеча. Связка свечей лежала рядом: толстый волшебник, судя по всему, собирался провести за писаниной всю ночь.

Перо так и мелькало, покрывая лист темно-серой, почти черной вязью.

— Что пишешь? — поинтересовался Рэм, застывая в проходе. Он мог подойти и прочитать, но почему-то решил не торопить события. Вдруг Йерк пишет любовное послание?

— Подожди немного, — перо задержалось на месте и сразу же двинулось дальше. Через несколько мгновений лист закончился, и волшебник, присыпав написанное песком, перевел взгляд на Рэма:

— Что-то случилось?

— Мне нужен совет.

— Совет? — поднял бровь волшебник и посмотрел на воина. Серо-зеленые глаза обшаривали лицо Рэма, пытаясь что-то найти.

— Ну, что ж… — наконец хмыкнул волшебник. — Проходи, садись.

Удивительно, но его голос ни разу не сорвался в привычный писк.

— Да, совет, — Рэм воспользовался предложением Йерка и устроился на скамейке напротив волшебника. — Видишь ли…

Волшебник растерял благодушие, слегка побледнел и быстро перевернул исписанные листы бумаги:

— Извини, — пропищал он смущенно, — так о чем ты хотел поговорить?

Неужто и на самом деле любовное послание? Что еще мог скрывать волшебник? Рэм не очень хорошо знал, что из себя представляет толстяк-иллюзионист. Если вдуматься, то и про остальных членов группы знал немногим больше. Да что там говорить! Рэм и о себе не знал почти ничего!

— О чертах, — произнес Рэм глухо. — Я не знаю, какую черту мне брать.

— Не знаешь, какую черту брать, — повторил за ним Йерк задумчиво.

— Ну да! — Рэм вскинулся в тщетной надежде. — А вот ты? Ты какую черту взял себе?

Волшебник откашлялся и, покраснев, произнес:

— Я взял третий ранг в сродстве иллюзий!

— Третий ранг? Это как?

— Я же говорил, что с самого начала выбрал этот путь! Я — волшебник, изучающий иллюзии и только! — голос толстяка наполнился гордой мощью. — Я с легкостью отбросил бесполезные заклинания школ структурных проявлений и возрастающей энтропии! Я на первом уровне взял два ранга в сродстве иллюзий! И вот теперь взял третий!

— А это разумно? — осторожно поинтересовался Рэм.

— Конечно! — толстяк грозно бухнул кулаком по столу.

— Я помню, ты упоминал, что иллюзии не действуют на демонов.

— И что? — кулак Йерка снова встретился со столом. Чернильница звякнула, возвратив его к реальности.

— Иллюзии не действуют на демонов и насекомых. Еще они не действуют на тех созданий, что не имеют обычных органов чувств, типа слизи. Шанс встретиться с такими созданиями очень мал, — голос волшебника растерял большую часть мощи. — Мы с ними уже встречались, следовательно, в дальнейшем уже не встретимся. А тебе, значит, нужна помощь в выборе черты?

— Ну да, — тихо произнес Рэм. Разговор зашел на второй круг, и требовалось как-то перейти к сути. — Я перебрал кучу черт и выбрал из них те, что могли бы пригодится нашей группе.

— Послушай меня: ты должен выбрать не то, что пригодится группе, а то что нравится тебе! — начал напирать Йерк. — С этой чертой жить тебе! Мой тебе совет: просмотри черты внимательней и выбери среди них ту, что тебе понравится!

— Это же неправильно… — возразил Рэм неуверенно. — Мы — группа! Мы — команда! И мы должны!..

— Мы должны? Послушай меня: в первую очередь ты должен себе! Если ты выберешь что-то, что нужно для группы, а потом поймешь, что это тебе не нужно? Что ты сделаешь тогда? А? Посмотри на меня, — Йерк похлопал себя по груди. — Я выбрал тяжелый, но правильный путь! И я докажу всем, что и иллюзионист может творить невероятные вещи! Посмотри на Лианга! Посмотри на Ланса и Мичи! Посмотри на Рыжую! Она делает то, что велит ее сердце!

— Хорошо, — вздохнул Рэм и поднялся. — Я подумаю. Пойду спать. Не засиживайся.

Почему-то он сомневался, что Мэри Сью делает что-то по велению сердца, скорее всего за ее поступками стояла другая часть тела. Мичи оставалась для Рэма загадкой. Лианга, судя по всему, тяготило «звание» неудачника, и он всячески стремился доказать обратное. Ланс? Вот он-то не делал ничего для себя. Все для группы. В охоте на демонов жрец показал себя настоящим лидером. Может, и впрямь в этом его призвание?

А Йерк… Рэм бросил взгляд через плечо на волшебника, моментально закопавшегося в бумаги. Толстяк участвовал в двух серьезных столкновениях и в обоих случаях почти ничем не смог помочь: ни на слизь, ни на демонов заклинания иллюзии не действовали. К тому же — Рэм хмыкнул — Йерк жаловался, что в финальном задании на получение класса ему поручили что-то разрушить. Возникало ощущение, что весь мир объединился против волшебника, пытаясь убедить его в том, что заклинания иллюзии бесполезны. Может быть, не зря?

Рэм добрался до комнаты и, растянувшись на тюфяке, осторожно заглянул в камень душ.

Имя: Рэм.

Класс: Воин. Уровень: 4. Опыт: 489/1131.

Жизнь: 72/72. Мана: 0/0. Действия: 10.

Характеристики: Сила: 6. Выносливость: 8. Проворство: 4. Скорость: 5. Меткость: 5. Разум: 5. Воля: 6. Воображение: 5. Наблюдательность: 9. Обаяние: 5. Дар: 0. Проклятие: 0. Удача: 4.

Навыки (2/6): Оружие — меч: 1. Защита — щит: 1.

Черты (2/12): Стойкий: 1. Видящий душу: 1.

СВОБОДНАЯ ЧЕРТА!

Что же делать-то?

Какую черту выбрать?

Рэм проснулся. Мрак комнаты разгонялся солнцем, проникающим даже сквозь ставни. Сосед еще спал. Интересно, как долго Йерк жег свечи, изводил бумагу да тратил чернила? Что за идея возникла у волшебника, в которую он не спешил посвящать остальных Неудачников? За исключением Ланса, разумеется. Ну а как еще объяснить то, что у Йерка имелись деньги на бумагу и чернила? Лидер наверняка хмурился, ворчал о ненужных тратах, но ведь давал! Интересно — почему?

Рэм слез с кровати, размялся и, одевшись, покинул комнату. Совет! Ему требовался совет! Хорошо бы пообщаться с Лансом: жрец-то найдет что посоветовать! Заслышав шум с кухни, Рэм просиял: на ловца и зверь бежит. Он влетел на кухню и удивленно замер:

— Привет.

— Доброе утро! — Рыжая оторвалась от тарелки и, улыбнувшись, помахала рукой. — Садись к нам. Поешь.

В невнятном ворчании Мичилайн можно было услышать, как «доброе утро», так и «когда ж ты сдохнешь». Она смерила Рэма мрачным взглядом и, прихватив тарелку, отсела подальше.

— А где Ланс? — растерянно спросил Рэм.

— Приготовил еду и ушел куда-то. В Гильдию, наверное. А я мою милую малышку, — тут Рыжая опять загнула: Мичилайн-то повыше да пофигуристей, — разбудила, и, пока вы спите, мы решили поесть.

— Хорошо, — Рэм собрался с мыслями и уселся на лавку. — Мне нужна помощь!

— Нет! Нет! Нет! — замотала головой Мэри Сью. — Ни я, ни Мичи не будем избавлять тебя от девственности.

— Что? — вытаращил глаза Рэм. — Не о том речь!

— Ты мне, конечно, нравишься, — Рыжая его как будто не слышала. — Ты такой милый, и напоминаешь мне…