Почва в этих краях оказалась настолько хорошей, что…

— Йерк! Йерк! — тычок Рыжей прервал волшебника. — Может хватит пищать?

— Мы должны знать о том, куда направляемся, — пискнул Йерк, потирая ушибленный бок. Мэри Сью редко сдерживала силу. Не стала она сдерживаться и в этот раз.

— Да зачем нам это знать? — Лианг фыркнул, поддержав Рыжую. — Нам надо знать, кого убить и где его найти. Остальное не важно.

— Знания, — вздохнул волшебник, — никогда не бывают лишними.

— Если тебе нужны знания, — фыркнул Лианг снова, — знай. Никто тебе не мешает. Но нам-то зачем знания впихивать? Мы и без них прекрасно с кем надо разберемся.

— А ты, — следопыт искоса глянул на Рэма, — что скажешь?

Рэм пожал плечами. Особой необходимости вмешиваться в разговор он не видел, правда понимал, что избежать вмешательства не удастся. Когда едешь в фургоне с кем-то, молчание можно поддерживать лишь в том случае, если все спутники являются страшными молчунами. Ни Рыжая, ни Йерк молчунами не являлись. Да и Лианг не отказывал себе в удовольствии вставить какую-нибудь колкость.

— Здорово же, что нам выдали это задание! — сообщила Рыжая ни с того ни с сего. Ну как — ни с того ни с сего. Об этом она сообщала каждый раз, как выдавалась свободная от рассказов Йерка минутка. — Как думаете, что нам придется сделать в этот раз?

— Кого-нибудь убить! — оживился Лианг.

— Почему убить? — не сдержался Йерк. — Возможно, нам потребуется разгадать загадку или найти пропавшего человека!

— А потом убить!

Почему-то Рэма не покидало ощущение, что этот обмен репликами он уже слышал. Наверное, из-за того, что за время путешествия темы для разговора закончились, и Йерк, и Рыжая, и Лианг стали повторяться.

В голове друг за другом проносились мысли. Одна тема сменялась другой, и сосредоточиться на чем-то одном никак не удавалось. Рэм успел поразмышлять и про особенности окружающего мира, и про способности и черты, разнообразие которых порождало многообразие людей, и про некоторые странности, что за этим разнообразием скрывались. Черта «Видящий душу», например, не вполне соответствовала описанию. Рэм прикрыл глаза, и перед внутренним взором возникли строчки.

Видящий душу (1): Вы способны видеть души других, что позволяет вам узнать их имя, уровень и степень угрозы (серый, светло-желтый, желтый, оранжевый, красный, темно-красный, черный с багровыми полосками); +1 к наблюдательности.

Со степенью угроз проблем не возникало. Серый цвет таблички сообщал о том, что создание настроено нейтрально или доброжелательно, все остальные цвета предупреждали об опасности, и чем больше становилось красного и черного, тем опаснее становился противник. С именами тоже все было понятно: черта позволяла увидеть имя любого, оказавшегося в пределах досягаемости. Иногда, когда рядом оказывалось слишком много людей, это даже мешало.

Зато уровни черта показывала как-то странно. Если перед Рэмом оказывался враг, то на желтой-оранжевой-красной-черной табличке уровень появлялся. Если же перед ним стоял владелец серой таблички, то на ней число, показывающее достигнутый уровень, не отображалось. Как так получалось, Рэм понять не мог.

Близился вечер. Из столицы фургоны выехали ранним утром. По словам возчика, до села Дольме, куда Неудачников вело задание Гильдии, оставалась треть пути. Странное задание, если вдуматься: прибыть в село и поговорить со старостой. Узнать бы подробности, да вот беда: Ланс ехал в другом фургоне. Вместе с Мичи. Жрец знал, кого брать в сопровождающие. Девушка со шрамами на лице говорила не часто. Больше молчала, изображая смущение.

Рэм чувствовал, что не нравится Мичи: слишком часто он становился целью для ее взглядов, наполненных… неприязнью? Злобой? Ненавистью? Рэм затруднялся однозначно сказать, что именно таилось в синих глазах странной молчаливой особы.

Он облокотился на ящик, закрыл глаза и постарался отрешиться от шумной действительности и задремать. Удавалось плохо. Мычание волов, щелчки кнута, писк Йерка, насмешливый голос Рыжей, ехидные реплики Лианга и твердость ящика забыться не давали.

А ведь все начиналось так хо… Рэм подумал-подумал, и решил, что «хорошо» лучше заменить на «как обычно».

Прошло два дня после битвы с демонами, в которой Рэм получил четвертый уровень. Как и предупреждал Кевин, четвертый уровень помимо увеличения очков здоровья принес новую черту. Точнее… возможность получения новой черты. На выбор! Рэм считал, что было бы куда проще, если б выбор отсутствовал. Пришлось думать. Пришлось изучать призрачные таблички, описывающие новые черты и рассказывающие об их плюсах и минусах. Пришлось заставлять себя делать выбор. Найдись способ получить все существующие черты разом, Рэм с радостью ухватился бы за него.

На изучение табличек он потратил первый день и большую часть второго.

Даже не прочитав описание, исключил те, что выглядели весьма сомнительно: «Контракт с дьяволами», «Контракт с древним», «Гробокопатель», «Женоубийца», «Призыв демонов», «Кровавые руки» и подобные им.

Следом на исключение отправились черты, которые Рэм посчитал ненужными. Например, зачем воину черта «Танцор»?

Без труда он отбросил те, что предполагали наличие какого-то редкого оружия. Когда еще будут деньги на него!

Немного подумав, избавился и от тех, что усиливали определенные виды ударов, при этом ухудшая другие. Например, черта «Рубака» добавляла к рубящим ударам две единицы повреждений и пять единиц точности и при этом ослабляла колющие, дробящие и режущие удары соответствующим образом. Да, меч, что достался Рэму, предполагал использование рубящих и только рубящих ударов. Колол он отвратительно, несмотря на хорошенько заточенное острие. Баланс не тот. А если у нового меча будет другой баланс? Черту ведь не поменяешь.

А дальше… Рэму пришлось повозиться. Черт, способных принести пользу, оказалось слишком много. Путем долгого перебора Рэм отобрал четыре наиболее подходящие, но выбрать из них одну так и не сумел.

К концу второго дня Рэм сдался и отправился к Кевину за помощью. Ланс дал четкие указания, и дом алхимика удалось найти довольно быстро. И все бы хорошо, но Кевина дома не оказалось: Эдвин Мудрый услал ученика куда-то на север за редкими ингредиентами. По словам одного соседа, алхимик обещал вернуться через день; по словам второго — через неделю; а по мнению соседки, живущей в доме напротив, за Кевином прибыл дьявол и утащил с собой навсегда. Ожидание в один день Рэм еще допускал, в неделю — тоже (со скрипом), а вот ждать вечно (маловероятно, но все же) он точно не собирался. Пришлось возвращаться домой не солоно хлебавши. Осталась надежда на согруппников: вдруг кто-нибудь подскажет чего путное.

Рэм думал, что все расспросы придется перенести на завтра. Обычно Неудачники в столь позднее время спали, однако сквозь ставни кухонного окна пробивался свет, а во дворе, залитом лунным светом, разминалась Рыжая. Или тренировалась? Или танцевала? Подобрать нужного слова Рэм не смог. Он и раньше видел в исполнении Рыжей различные акробатические трюки, а пару раз прочувствовал их на себе. Иногда они выглядели выполненными спонтанно, иногда — намеренно, но всегда в них чувствовался опыт, словно Мэри Сью всю свою жизнь посвятила акробатике. Но сейчас… Такого Рэм раньше не видел!

Рыжая вязала акробатические элементы и танцевальные па в одно целое: то она взрывалась чередой действий, быстро выполняя невозможную серию, то застывала на месте, вытянувшись стрункой, то медленно перетекала из одного положения в другое. Наклоны и махи, прыжки и шпагаты, сальто и кульбиты, кувырки и перевороты — элементы чередовались один за другим, создавая нечто безумно красивое. Казалось, что двор на самом деле не двор, а огромная ярко освещенная площадка, в центре которой Мэри Сью под музыку исполняла сложный, невероятный номер. Чудилось, что тысячи людей с восхищением смотрят на нее, затаив дыхание, не желая верить, что это непередаваемое зрелище когда-нибудь закончится.