— Интересно, — пожал плечами Кевин. — Ты не думай! Я ничего такого делать не собираюсь. Если хочешь, я тебе свой камень дам.

Алхимик вытащил наружу мешочек с камнем и протянул Рэму:

— Держи!

Рэм с сомнением взял чужой камень в руку и нехотя передал свой Кевину. Возникало ощущение, что алхимик лишен страха и подозрительности. Лишившись камня души, он принялся с интересом всматриваться в камень Рэма. А ведь в этот момент с ним можно сделать все что угодно! Рэм покачал головой и «нырнул» в камень, внутри которого мерцала оранжевая искорка.

Имя: Кевин.

Класс: Алхимик. Уровень: 4. Опыт: 15/2255.

Жизнь: 48/48. Мана: 0/0. Действия: 10.

Характеристики: Сила: 3. Выносливость: 2. Проворство: 4. Скорость: 4. Меткость: 3. Разум: 12. Воля: 7. Воображение: 12. Наблюдательность: 8. Обаяние: 4. Дар: 0. Проклятие: 0. Удача: 3.

Навыки (2/6): Травничество: 1. Алхимия: 1.

Черты (3/12): Способный ученик: 1. Видящий душу: 1. Сродство алхимии: 1.

Вынырнув из чужого камня, Рэм с жалостливым удивлением посмотрел на Кевина, все еще зачарованно изучающего его камень души. Сила, выносливость, проворство, скорость, меткость — все боевые характеристики меньше нормальных. И впрямь: боец из него никакой. Зато разум и воображение равнялись двенадцати! Неудивительно, что он высказывал самые разные предположения и пытался во всем разобраться. Но как такое может быть? Наставники ведь утверждали, что потолок характеристик равен десяти!

— Удивительно, — пробормотал Кевин и, оторвавшись от камня души, осторожно передал его Рэму. — Воин, способный видеть душу. Необычный выбор. Но очень достойный.

— Правда? — смущенно переспросил Рэм, прекрасно помнивший, как ему досталась эта черта. — Так получилось.

— Правда, — твердо произнес алхимик и двинулся по улице. — Всегда нужно знать с кем имеешь дело. А раз ты — воин-щитовик — и идешь впереди, прикрывая группу, то именно ты должен решать стоит сражаться с врагом или нет.

— У меня есть пара знакомых воинов. Высокоуровневых воинов, — с нескрываемой гордостью уточнил Кевин. — И я поспрашиваю их как лучше развиваться воину. Вдруг они что-то подскажут насчет черт и навыков, подходящих тебе.

— Спасибо! — общение с Кевином принесло неожиданный бонус. — Но когда они еще будут! Новые-то…

— Скоро, — тощего алхимика переполняла уверенность. — Каждые четыре уровня Дитя Небес получает новую черту, каждые десять — способность, а каждые двенадцать — навык. С пятидесятого уровня можно сменить класс, но это дело сложное и для этого придется отправиться в империю. Еще класс можно сменить, свершив специальное ужасающее или потрясающее деяние, но для этого…

— А откуда ты все это знаешь?!

— Знакомые, — Кевин усмехнулся. — У меня много знакомых. Они помогают мне, я помогаю им. Помощь алхимика ценна сама по себе, а хорошего алхимика ценна вдвойне. Я пока начинающий, но когда-нибудь стану лучшим в княжестве, а потом, глядишь, и во всех землях Арсанта.

Низкой самооценкой алхимик не страдал.

— А зачем тебе их помощь? — спрашивать о том, чем именно ценен алхимик, Рэм не стал. Чувствовал: не время и не место. Тем более с некоторыми видами помощи он уже успел познакомиться: зелья лечения, странные ослабляющие порошки, лекарства от болезней — кто сказал, что этим помощь алхимика ограничивалась?

— Я собираю информацию. Я хочу разобраться в том, как устроен мир. Я уверен, что за всей этой невразумительной мешаниной скрывается некая четкая и логичная система. Надо просто найти кончик нити, за которую стоит дернуть, чтобы распустить полотно тайны. Я разберусь. Я обязательно разберусь. Я пойму правила мира. А потом… Потом я приложу все силы, чтобы найти опору, с помощью которой смогу перевернуть этот мир, — от слов Кевина веяло чем-то жутким. Мертвенно холодным. Безумно рациональным. И страшно эгоистичным.

— О! Дом Лукаша! — внезапно Кевин остановился. — Мы пришли!

Рэм вертел в руках полученный грос.

Семь единиц опыта и мелкая монета. Небольшая награда, если честно. Но, когда Рэм увидел счастливое лицо женщины, то понял, что лучшей награды для него не найти. Как тут не согласиться с Кевином, что даже доброе слово может оказаться достойной наградой.

Алхимик переговорил с женой Гроса, распрощался с Рэмом и отправился к своему учителю. Шкатулку следовало как можно быстрее передать знающему человеку. Жена Гроса убежала к мужу домой, и Рэм остался в одиночестве. Ну как — в одиночестве? Вокруг — то в одну сторону, то в другую — двигались прохожие, но их интересовали собственные дела. На странного типа в помятой холщовой рубахе, растерянно сжимающего в руке мелкую монетку, никто не обращал внимания.

Рэм не знал, как поступить. Ноги несли его куда-то, а в голове одна мысль сменяла другую. Принести домой грос, сообщив, что это награда за выполненное задание? Рыжая засмеет. Наверняка. Да и остальные осчастливят его колкостью-другой. К тому же Ланс упоминал о том, что задания нужно подбирать не для одного человека, а для всех сразу. И вряд ли в понимании лидера нападение на соседа являлось хорошим деянием.

Монетка жгла Рэму руки. От нее следовало как-то избавиться. Выкинуть? Глупее не придумаешь. Что-нибудь купить? Например, еды. А потом объясняться с лидером и товарищами? Тогда уж проще вернуться домой и рассказать о выполненном задании. Точно! Рэм обрадовался. Монету надо подарить! Кому? Рэм принялся рассматривать прохожих, пытаясь по внешнему виду определить нуждающихся в мелкой монете. Как назло, среди них не попадались те, кому мог бы понадобиться грос. Талер — несомненно. Рубленка — конечно. Грос — вряд ли. Хотя!..

— Парень! — окликнул Рэм, пробегающего мальчишку-разносчика. — Нужен грос?

Мальчишка даже не остановился: на ходу помотал головой и побежал дальше. Дела. Как оказалось, избавиться от гроса не так уж легко. Рэм скорчил недовольную гримасу — такой шанс упустил — и двинулся дальше.

Разглядывая встречных-поперечных Рэм и сам не заметил, как оказался на Торговой площади. Толпы людей. Шум. Гам. Запахи. Свежие и не очень. Где-то здесь, совсем рядом, вполне могла найтись и Мэри Сью. Даром что ли она отправилась сюда выискивать информацию о заданиях? Правда, Рэм почему-то считал, что она скорей всего будет выискивать мускулистых парней, позабыв про все остальное.

А еще!.. Ну конечно же! Нищие! У стены небольшого домика Рэм заметил тощую старушку в черном рубище. Она сидела на земле и пустыми выцветшими глазами смотрела в никуда. Тонкие всклокоченные волосы едва укрывали голову. Сухую, сморщенную кожу покрывали пигментные пятна. Тонкая рука прижимала кривую клюку к земле. Рядом стояла пустая миска для подаяний. Имя — Нищая Сайента — четко указывало на не самое лучшее материальное положение.

Монетка покинула ладонь Рэма и устремилась вниз. Грос стукнулся о миску с глуховатым звоном и, крутанувшись, замер на дне.

Полупрозрачная табличка над головой нищенки мигнула окрасилась в черноту и на ней выступили багровые полосы. Опасность! Нищая Сайента…

Рэм дернулся. Воздух приобрел непреодолимую плотность. Все вокруг замерли. Исчезли звуки. Пропали запахи. Куда-то запропастился свет. Осталась пустая тьма и далекие-предалекие разноцветные искры. Да и Рэм потерял тело. У него не осталось ничего: ни зрения, ни слуха, ни осязания, ни вкуса, ни обоняния — пропало все.

— Подношение принято, — безжизненный голос прозвучал где-то внутри Рэма.

Мир вернулся обратно. Вернулись звуки. Вернулись запахи. Вернулись люди. Нищая Сайента все так же всматривалась в никуда, а табличку над ее головой окрашивал обычный серый цвет.

— Что это было? — Рэм испуганно глядел на грязную оборванную нищенку. Та молчала. С уголка губ вниз тянулась тоненькая ниточка слюны. Сознание Нищей Сайенты пряталось где-то далеко-далеко.

Рэм ответа дожидаться не стал. И так понятно, что старая нищенка отвечать не станет. Он еще разок окинул ее подозрительным взглядом, обнаружил, что монетка из миски пропала, и поспешил покинуть Торговую площадь.