— Мне кажется, — ошарашенно пробормотал Рэм, — он и сам дверь откроет.

— Пущай! — оскалился Лукаш. — Ты только его внимание привлеки. Главное, чтобы он на меня не попер.

Дверь тряслась, и чувствовалось, что долго ей не продержаться. Лукаш приготовился. Обычный крестьянский цеп в его руках превратился в грозное оружие. Почему-то казалось, что Лукашу место не в поле, не во дворе, не среди городских жителей, а на поле битвы среди поверженных врагов. Дверь затрещала. В ней появилось две новых дыры.

А ведь это шанс! Рэм подскочил к двери и вытряхнул содержимое одного из мешочков в образовавшуюся дыру. Рев! Удар!

Потеряно 25 очков здоровья. Потеряно 4 очка здоровья. Потеряно 3 очка здоровья.

Рэм и сам не понял, как оказался у забора. Только-только он стоял у двери, а теперь его спина упиралась в забор. Удар отшвырнул его шагов на десять. Одежда перепачкалась. Вроде он катился по земле. В памяти остались какие-то обрывки. Голова кружилась. Мир вокруг казался оглушающе громким. Воздух как будто превратился в воду: каждое движение давалось с огромным трудом.

— Вставай! Отвлеки его! — перекошенное лицо Лукаша навевало какие-то воспоминания. Они же о чем-то таком договаривались. Точно!

Рэм поднялся и, пошатнувшись, сделал шаг вперед. Удар. Кусок доски пронесся мимо Рэма и с грохотом врезался в забор. Еще удар! Дверь вместе с косяком рухнула на крыльцо, и из дома вышел хозяин «Безумный Грос Шибко, уровень 8». Зараза окрасила его кожу в темно-красный цвет и превратила в бездумное человекообразное чудовище, пышущее яростным безумием. Бугры мышц исходили кровавым потом. В потемневших глазах читалось желание убивать.

— При-и-и-ве-е-ет, — борясь с непослушным языком, протянул Рэм. — А я… лестницу принес.

Откуда-то издалека в затуманенную голову пытался пробиться здравый смысл, напоминая о том, что из тридцати шести очков здоровья осталось всего четыре.

Обезумевший Грос взревел и бросился на Рэма.

Попытался броситься.

Лукаш зевать не стал и со всей силы засадил цепом по ногам любимого дядюшки, а когда Грос растянулся на земле, пару раз добавил молотильником по спине. Чтоб наверняка!

— Пойдем.

— Куда? — Рэм поднял голову и тупо посмотрел на Кевина. Бой не запомнился. Осталось лишь ощущение, что все прошло так как надо. Да и странно было б, окажись все не так. Он еще жив. Лукаш с Кевином живы. И даже Грос жив. Сломанная нога не в счет.

— Сообщим жене Гроса, что все закончилось нормально. Она у Лукаша дома сидит, вестей ждет, — слегка улыбнулся Кевин и, повертев в руках узорчатую шкатулку из черного камня, аккуратно убрал ее в поясную сумку.

— А это что? — Рэм проводил шкатулку взглядом. Подниматься с пригретого места на крыльце не хотелось. Даже зелье лечения, выданное Кевином и восстановившее десять единиц здоровья, не избавило Рэма от шума в голове и странной отстранённости.

— Источник заразы, — буднично произнес алхимик. — Отнесу ее наставнику, пусть решает, что делать с ней.

— Заразы? — медленно произнес Рэм. — Кровавое безумие? В ней? Откуда?

— Да, в ней, — чуть скривился Кевин и едва слышно добавил: — Лукаш с ребятами грабит старые заброшенные могильники, а Грос сбывает найденное добро. Проклятые вещи, благословленные вещи, магические вещи, драгоценности, свитки, разная древняя рухлядь — в старых могилах найти можно все, что угодно. Даже то, что лучше б не находили. И не стоит об этом распространяться. В деле огромные деньги ходят, да и люди серьезные замешаны. От мелких сошек типа нас избавятся в момент. Усек?

— Усек, — кивнул Рэм.

— Отлично, — просиял Кевин. Он замолк ненадолго и произнес. — Пойдем. Время дорого.

— А я-то зачем нужен? — Рэм сопротивлялся до последнего, не желая вставать, несмотря на то, что его здесь ничего не держало. Пока Кевин выхаживал Гроса, Лукаш отодрал от ворот доски и прибрался во дворе.

— Опыт за задание получишь, — засмеялся Кевин. — Да и поговорить надо. Вспомнил я тебя.

— Правда? — удивился Рэм и поднялся. Он не мог сказать, что его больше удивило: предложение опыта за задание или новость о том, что Кевин вспомнил его.

— Правда, — улыбка у Кевина вышла кривоватой.

Они вышли за ворота и двинулись вверх по улице. Беззаботные люди вокруг даже не подозревали о том, какая опасность угрожала им. Вырвись Грос за ворота, и… Даже думать об этом не хотелось!

— И как тебе такая жизнь? — поинтересовался Кевин, продолжая криво улыбаться. — Привыкаешь?

— Потихоньку, — осторожно ответил Рэм, а потом его словно прорвало. — Что происходит вокруг? Характеристики. Задания. Гильдия. Опыт. Уровни. Навыки. Черты. Мне кажется, все должно быть совсем по-другому! Это слишком сложно для меня. Я ничего не понимаю!

— Плохо, — Кевин посерьезнел. — Надо понимать.

— Да? А как? — Рэм испытующе посмотрел на собеседника. — Вот ты — алхимик. У тебя выносливость два. Как ты борешься с монстрами? Как выполняешь задания?

— Я не борюсь с монстрами, — на лице Кевина появилась неприятная ухмылка. — Знаешь, когда тот солдафон начал рассказывать истории о том, что выбора нет, и надо учиться, чтобы с кем-то там сражаться, мне это сразу не понравилось.

— А то, как он вел себя, — Кевин злобно оскалился, — мне не понравилось еще больше.

— Капитан Зиверс, — прошептал Рэм едва слышно.

— Да, — на худом лице алхимика злобная гримаса выглядела пугающе. — Придет время, и я расплачусь с ним по полной.

Чувствовалось, что вот он-то как раз и может исполнить свою угрозу.

— Он побеждал сто пятидесятых.

— Слышал, — Кевин внезапно успокоился. — Делов-то. Значит, придется подготовиться получше.

— Мы отвлеклись, — продолжил алхимик после небольшой паузы. — Мне не понравилось, что нас загоняют в определенные рамки. Я ведь чувствовал, что есть и другие варианты. И я оказался прав! Мы с ребятами сговорились не торопиться с выбором классов.

— В фургоне? — Рэм вспомнил, как ему мешал спать заговорщицкий шепот.

— Точно, — ухмыльнулся Кевин. — И у нас все получилось. Мы осмотрелись и поняли, что Дети Небес пользуются спросом и среди тех, кто занимается мирными делами. Я пошел в обучении к Эдвину Мудрому, княжескому алхимику. Хейтер подался в помощники к купцу Тимохе и к завершению обучения умудрился объехать все княжество и пол империи в придачу. А Бароблас, представляешь, решил стать вольным крестьянином. После обучения — и чему там учить-то можно? — ему даже надел выделили.

— А задания? А опыт? А повышение уровней? — озвучил Рэм часть вопросов, роившихся в голове.

— Есть задания боевые, а есть — социальные, — в голосе Кевина слышалось сомнение. — Я пока не очень хорошо в этом разобрался. С боевыми все просто: победи, убей, отбери. А вот с социальными немного сложнее. Нужно выполнять действия, связанные с твоим классом. Если действия оказываются успешными, получаешь опыт.

— То есть ты просто лечишь людей и получаешь опыт?

— Не всегда, — скривился Кевин недовольно. — Я ж говорю: не разобрался еще. Но я разберусь. Я обязательно разберусь.

— А Гильдия? В основном задания выдают они.

— Вранье, — Кевин фыркнул. — Да, у них самые интересные задания, сулящие лучшие награды, но вокруг нас полно людей, которым нужна помощь. Не всегда наградой должны служить деньги, иногда достаточно доброго слова. Знаешь, когда ты помогаешь матери, спасая ее ребенка от горячки, или облегчаешь боль какой-нибудь бедной старушке, ты не думаешь о награде, ты думаешь о том, чтобы сделать свою работу хорошо.

— Ты — хороший человек, — с удивлением произнес Рэм. На первый взгляд Кевин вызывал отторжение, но стоило с ним поговорить, и сразу возникало понимание, что внутри немощного, нескладного тела скрывается недюжинный ум, стальной стержень воли и доброе сердце.

— Не уверен, — смущенно улыбнулся алхимик и остановился. — Послушай, а ты можешь мне показать свой камень души?

— Зачем? — вопросом проявила себя подозрительность. Пусть голова оставалась в тумане, но урок капитана Зиверса не прошел зря — отдавать камень в чужие руки не было ни малейшего желания.