– И снова я мокрый и грязный, – пожаловался Вадим, неуклюже вставая на ноги.

Матушке точно это не понравится, не говоря об отце, а ещё стоило добавить и то, что Вадим обещал наколоть дров, а в итоге сбежал. Вадим схватил лопату и вырванный папоротник и поплелся назад к ведьме.

– Ох-ох-ох, все корни оборвал, ирод, – жаловалась Тихомира, осматривая принесенный куст. – Даже не знаю, что с тобой сделаю, если и этот кустик зачахнет!

Вадим сжался под её строгим взглядом. Он в жизни папоротники не выкапывал и не сажал! Откуда ему было знать, как это делается?!

– Ладно, – ведьма в итоге махнула рукой, отчего одежда парнишки тут же высохла и стала чистой. – Копай вот тут яму! Большую! Потом воды в неё натаскай! Ведра три. Не меньше. И папоротник аккуратно посади и прикопай! А потом еще сверху ведром воды полей.

Вадим же почти её не слушал, с удивлением осматривая себя. Он всё больше и больше удивлялся способностям этой ведьмы. Неужели магия способна на всё?

– Ты меня слушаешь? Болезный? – ведьма щелкнула пальцами у него перед носом.

– Простите, задумался, – тут же выпалил Вадим.

– Будто тебе есть чем думать, – сердито буркнула старуха. – Копай давай!

На этот раз она никуда не ушла, а стала пристально следить за каждым движением Вадима, да ещё и комментировать.

– Глубже лопату втыкай! Что ж ты немощный то такой? Даже кусок земли поднять не можешь? Мало выкопал! Ещё копай!

Копать было тяжело не только потому, что Вадим этим предпочитал не заниматься, но ещё и потому, что в лесной почве было очень много корней. Вадим не сразу додумался перерубать их лопатой, что тоже было сложно из-за старости инструмента. В какой-то момент ему вовсе показалось, что он копает могилу. Либо для себя, либо для ведьмы – тут уж как повезёт. Очень уж хотелось бросить лопату на землю и крикнуть во всё горло, чтобы карга сама копала, раз ей яма не нравится, но Вадим стиснул зубы, сдерживая эти порывы.

– Хватит, – остановила его, наконец, Тихомира. – Тащи давай воду. С болота.

Вадиму выдали ведро и отправили назад на болото. Мало того, что воду было очень сложно черпать, нужно было возвращаться туда несколько раз. Когда же, наконец, папоротник был посажен, Вадим выдохнул, надеясь, что теперь они пойдут слушать сказку. На руках мальчишки остались кровавые мозоли после лопаты, поэтому делать больше ничего не хотелось, тем более, по ощущениям, прошло уже очень много времени.

– Отлично, а теперь давай-ка ты сбегаешь в деревню и купишь мне овощей, – Тихомира захромала в сторону дома, поманив за собой Вадима.

Купить ей в деревне овощей? Вадим нахмурился. Задача, вроде, простая, но есть шанс наткнуться в деревне на знакомых, которые тут же доложат матери, где он был. Значит, вопросов не избежать. Что бы такое придумать, чтобы избежать проблем? Не хотелось, чтобы дома кто-то узнал, что он к ведьме бегает. Не по своей же воле он это делает! Он сам бы ни за что не стал помогать ей.

– Ты знаешь, где живет Ярослава? – спросила старуха, заходя в дом.

– Знаю, – кивнул Вадим.

Эта женщина жила неподалеку от Мокши и имела большой огород. Иногда мать Вадима покупала у неё овощей, когда своих не хватало или их съедали паразиты. Как ни странно, у Ярославы таких проблем никогда не возникало, так что она торговалась со всей деревней.

– Сходишь к ней, скажешь, что Тихомира прислала, – ведьма тем временем открыла сундук, стоявший в коридоре и достала оттуда большую плетеную корзину. – Она знает, каких мне овощей надо.

Ведьма сунула корзину в руки Вадима. Он открыл рот, чтобы спросить про деньги, но опешил, не зная, как задать этот вопрос. Неужели он сам должен их достать?

– Вот, держи, – но ведьма не заметила его замешательства, достав из кармана передника небольшой мешочек. – Это мой кошелек.

Вадим слегка сжал мешочек в кулак.

– Он пустой, – удивился юноша.

– В нём появится столько денег, сколько тебе нужно, – закивала ведьма. – Ярослава назовет тебе цену, а ты ей заплатишь из этого кошелька. Тебе нужно просто подумать о том, сколько денег ты хочешь.

Вадим уставился на волшебный мешочек. Он поверить не мог, что держал что-то такое в руках. Неужели он может представить любую сумму денег и она появится? Ведьма настолько могущественна, что может сделать нечто подобное? Вадим припомнил желание Мокши – сундук с бесконечным количеством денег, и решил, что этот кошелек даже лучше. Сундук слишком большой, его так просто не спрятать, а если слуги узнают о нём, то начнут воровать деньги. Кошелек куда надежнее – его можно спрятать в карман или в сапог, а он всё равно будет выдавать столько денег, сколько захочешь! И никто не узнает, что кошелек волшебный, если его особо не показывать. Вадим представил себе золотую монету – он их в жизни в руках не держал. Кошелек перестал быть мягким, внутри явно прощупывалось нечто круглое и плоское. Вадим запустил внутрь пальцы и выудил красивую золотую монетку, совсем не отдавая отчета тому, что ведьма сейчас пристально за ним наблюдает.

– Нравится, – хмыкнула она, забирая у него золотую монету и пряча себе в карман. – Можешь загадать себе такой, когда сказки дослушаешь.

У неё на лице появилась противная усмешка, будто она теперь знала, что Вадим попросит взамен за свои мучения. Она словно дразнила его своим волшебством так и подмывая нарушить правила, закончить их сделку раньше времени. Будто поняла, что мальчишка ещё ничего не решил по поводу желания.

– Купи овощей и возвращайся, – хохотнула старуха.

Вадим кивнул, поспешил спрятать волшебный кошелек и вышел, сжимая корзину. Всю дорогу до деревни он прокручивал в голове мысль о том, что у него сейчас в кармане лежит волшебная вещь, позволяющая добыть кучу денег. Узнает ли ведьма, что он вытащит из кошелька больше денег, чем ему нужно? Наверняка узнает. Она просто захотела его проверить – будет ли он воровать у неё. Нет уж, это было бы глупо. Слишком глупо. Но он же может вытащить немного денег, а потом спрятать их где-нибудь. Как тогда ведьма узнает, что он их украл? Закопает немного под сараем, где они с Мокшей пьют и курят, никто кроме него и не найдет их потом. А если ведьма спросит? Он должен на вопросы отвечать честно. Нет, это слишком рискованно. Наверняка именно это она и задумала.

Вадим добрался до дома Ярославы не останавливаясь нигде – не хотелось ни с кем говорить и вообще разгуливать по деревне. Но внимания на него и так никто не обращал. А сама Ярослава даже не удивилась, когда он постучал в дверь и сказал, что он от Тихомиры.

– Давай сюда корзинку, – женщина вздохнула так, будто ей уже порядком осточертело наполнять корзину овощами. – Жди здесь.

Вадим отошел к забору, позволяя женщине пройти в свой огород, чтобы заполнить корзинку. Пока она ходила по своему огороду, Вадим вытащил из кармана заветный кошелек и принялся его вертеть, в надежде понять, как тот работает. Он вывернул его наизнанку, убеждаясь, что мешочек пуст, а потом вывернул обратно и сжал в кулаке.

“Интересно, сколько будут стоить овощи?” – подумал Вадим, теребя пустой кошелек. – “Корзина большая, наверное не меньше трёх серебряных монет попросит.”

Он снова сжал кошелек, но на этот раз почувствовал, что в нём появились деньги. Парнишка вздрогнул, чуть не выронил магическую вещь и поспешил вытащить деньги сам не зная зачем. Он уставился на три серебряные монеты в своей ладони, лихорадочно пытаясь придумать – что с ними сделать. В итоге он не придумал ничего лучше, чем сунуть их обратно в кошелек и надеяться на то, что угадал цену. Сердце бешено стучало о ребра, и он уже представлял что ведьма с ним за такое сделает. Но если он честно объяснит ей, что случайно и не станет брать деньги себе, то она не разозлится? Он невольно вспоминал какой недовольной Тихомира была, когда он пересаживал ей папоротник. Он разозлил её, а значит вряд ли сможет задобрить её ещё одним своим проступком. Вадим прикрыл глаза и тихо выругался.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».