«Она уже покинула туман, значит, концентрация яда в организме не такая сильная», — предполагает Гнисир, отправляя разряд молнии в девушку. Сила этого навыка разве что заставит вздрогнуть, но магия Молний имеет особое свойство, когда нужно заставить кого-то очнуться. И Кэйла действительно пробуждается, совершенно не понимая, что происходит. Ирай спешит к ней, но пол вновь уходит из-под ног, и происходит еще одно обрушение.

— Помогите! — доносится крик принцессы, висящей за обрывом. Отсюда даже с навыком ночного зрения не виден следующий уровень, значит, там действительно пропасть.

— Успокойся, я здесь, — Ирай наклоняется над обрывом и зажигает волшебный огонек. — Просто дай мне руку, я тебя легко вытащу.

Кэйла во время падения сумела ухватиться за выступающие камни, но долго на них она провисеть не сможет. Это видно по дрожащим рукам и ногам.

— Я… не могу, — она уже плачет.

— Тогда я смогу, — парень опасно уже для себя свешивается головой вниз и пытается схватить руку принцессы, но она её отдергивает, не дав схватить. И это чуть не привело к срыву со скалы.

«Что ты делаешь?» — вот что хотел спросить Ирай, и только сейчас головоломка сложилась в голове. Раньше он считал, что у принцессы Кэйлы есть какая-то психологическая травма, связанная с физическими контактами. Но на пороге смерти инстинкт самосохранения должен был подавить даже боязнь чужих прикосновений, но Кэйла предпочла рискнуть жизнью, чем дать себя коснуться.

Это означает, что первоначальное предположение было ошибочным. Она была нужна культу Поветрия не потому, что является второй принцессой Моунцвеля. И не потому, что увлекается историей и магией. Для этой организации она вообще не должна была представлять такого интереса, чтобы раз за разом устраивать попытки похищения.

«Нет, культу нужна сила, которую нельзя получить обычным путем. Что-то, что связано с Поветрием. И что-то, что одновременно завязано на невозможности прикосновений. Теперь понятно», — мысли пролетели в голове за доли секунды, а тело уже стремится действовать решительнее. Гнисир сам спустился вниз, схватил принцессу и вытолкнул наверх.

— Нет, меня нельзя касаться! — кричит девушка, но дело уже сделано.

Ирай поднимается обратно и смотрит на трясущуюся принцессу.

— Ничего страшного. Лучше так, чем умереть, — плавающий вокруг волшебный огонек проливает свет на уставшее, но по-прежнему спокойное лицо помощника библиотекаря.

— Ты не понимаешь, ты сам в опасности! — Кэйла плачет, уже чувствуя изменения.

«Нет, я понимаю. Я не ожидал увидеть такое за пределами Арреля. Культ Поветрия заинтересовался в тебе именно из-за твоего проклятия. Ты — носительница заклятья Гримуара Чудовищ, содержимое одной из страниц этой книги вырезано на твоих костях. Тебе нельзя даже случайно касаться людей и им подобных. Вероятно, проклятье было наложено еще в раннем детстве. Оно действительно ужасно, ведь тебя никогда не обнимет родитель или старшая сестра. Если ты споткнешься, то никто не подаст руки. Если будешь падать, люди благоразумно отступят. Любимый человек никогда не подарит тебе поцелуя, объятий и ребенка. Между тобой и всеми остальными будет невидимая, но очень прочная стена», — человек достает из внутреннего кармана лист с кровавым магическим кругом.

— Беги, Ирай, беги как можно дальше, пока… А-а! — Кэйла падает на пол и корчится в муках.

— Прошу меня простить, ваше высочество, но я не знаю, где выход и есть ли он вообще. К тому же, я не могу вас тут бросить. Я дам вам совет: расслабьтесь и позвольте этому вырваться. Борьба лишь прибавит боли, — Ирай смотрит на скомканный лист. — Извини, но похоже мне придется потратить силы на другое. Обещаю, что в следующий раз закончим.

Последние слова явно не предназначались Кэйле, которая больше не слушает, катаясь по полу в агонии. Непонятно, послушала она совет Ирая или нет, но теперь проклятье вступает в активную фазу. И так будет всякий раз, когда она прикоснется к живому существу, даже если это будет животное.

Тело девушки выгибается, кожа чернеет, а потом плоть начинает удивительные метаморфозы. Удивительные, но одновременно жуткие и пугающие. Масса и размеры тела увеличиваются по взрывной экспоненте, платье тут же рвется на лоскуты, а прежних конечностей как не бывало. Теперь восемь ног поднимают раздувшееся тело, где уже нет ничего человеческого, за исключением формы целого ансамбля светящихся глаз флюоритового цвета.

Их больше тридцати на черном меху, и каждый взор устремлен на добычу в лице красноволосого человека, который смотрит на гигантского черного паука слишком спокойно. Пробужденное проклятье воплотило содержимое страницы Гримуара Чудовищ, превратив Кэйлу в кого-то наподобие Курганного Воя. Конечно, паук не имеет такой же разрушительной силы, но легко перебьет кучу народу, пока людям не придется принять решение убить обезумевшую принцессу.

К счастью, единственный, кто здесь может погибнуть, это Ирай. Но вместо боевых или защитных навыков, он первым делом вновь использует «Длительную задержку дыхания». Все же ему нужно нейтрализовать её без нанесения ран и увечий. А паук тем временем бросается в атаку.

Было очевидно, что Кэйла не может контролировать действия в форме чудовища. Паук, что выше взрослого человека, сразу же бросается в атаку, чтобы повалить и растерзать. Или нанести укол отравленным шипом, а потом опутать паутиной. Если принцесса в человеческом облике не представляет большой угрозы, хоть и знает боевые навыки, то гигантский паук является олицетворением идеального хищника.

Бросок всех восьми ног оказывается невероятно быстрым, но Ирай просто делает кувырок под брюхом, одновременно готовясь активировать следующий навык. Это будет довольно трудно сделать с задержкой дыхания, но когда-то давно Гнисир тренировал мысленную активацию навыков. Получалось далеко не со всеми, но была найдена хитрость: если быстро двигать губами без произнесения звуков, то навык можно активировать, а если при этом представлять собственный голос, говорящий в голове, то вероятность успеха возрастает.

Под землей резко становится светло и жарко, когда из ладоней мага вырвались потоки огня. Что-то такое показывал на выступлении перед знатными гостями в поместье Игены Локрост.

«Множественные огненные ленты»——Ранг: B (3 слова)Усиленный навык из раздела магии Огня, создающий несколько гибких лент из пламени. Опытный маг может управлять ими мысленно, контролируя поле боя. Посмотреть эволюционную карту навыка →

Тьму подземелья разрывают девять длинных лент, пульсирующих магическим огнем. Несколько даже касаются тела паука, который тут же прыгает в пропасть, почувствовав инстинктивный страх перед огнем. Вот только нужен будет более мощный навык, чтобы нанести урон чудовищу. И проблема в том, что Гнисиру нужно не убить Кэйлу, а только нейтрализовать. И желательно сделать это без единой царапинки.

Ирай приближается к краю пропасти, вливая еще больше маны в магию. Огненные всполохи бросают блики на влажные стены подземелья, а на стене под ногами беззвучно висит паук, смотря на человека.

«Выглядит действительно жутко. Другой на моем месте тут же бросился бы бежать, чем и спровоцировал хищника», — думает Ирай и видит, что бежать тут особо некуда.

Пропасть оказалась лишь большой ямой, где обвалились сразу несколько подземных уровней. Место, откуда они упали сверху, тоже заблокировано завалом, где два больших камня синхронно падали вниз и взаимно друг друга заблокировали. В горизонтальной плоскости тоже не удается найти выходов из замкнутого пространства.

«В любой другой ситуации был бы повод для беспокойства, но сейчас есть проблема поважнее», — молодой человек отпрянул от края, когда паук резко прыгнул вверх. Именно таких существ в природе не существует, измененное тело принцессы наполнено магической силой и волей Гримуара. Поэтому физической силы достаточно для того, чтобы пробить лапой щитоносца в доспехах. А каждая паучья нога у противника оканчивается острым когтем, из-за чего при движении возникает дробь ударов по камню.