Гнисир резко пригибается к земле, когда паук вдруг выстрелил липкой паутиной, а следующий выстрел просто сжигает. Приходится потратить еще больше маны, чтобы стрелять огненной магией во все стороны и желательно побольше. Однако монстр уже понял, что удары не наносят урона, или человек просто промахивается. Это словно приглашает удвоить старания, из-за чего Гнисиру приходится изворачиваться любым доступным способом.

Множество глаз с одной стороны и пара с другой: в этой пещере может показаться очевидным тот факт, где хищник, а где жертва. Но с каждой минутой Ирай все ближе к победе, так как умеет контролировать поле боя, а неразумный монстр задействует одни лишь инстинкты. И еще через минуту это приводит к тому, что паук срывается с обрыва и падает вниз, больше не в силах сражаться. С выносливостью у этого создания всё отлично, но большое тело сыграло против Кэйлы.

«Да, чем больше тело, тем больше оно нуждается в ресурсах. Магия дарует силу, прочность и скорость, но не будет утолять голод, жажду или потребность в дыхании», — Гнисир спрыгивает вниз. Когда дно ямы исследовано, нетрудно приземлиться в нужном месте.

Монструозный паук лежит на спине и в агонии трясет каждой ногой. Большому монстру требуется намного больше воздуха, которого в пещере почти не осталось. Именно поэтому Ирай только и делал, что показывал огненное шоу, так как собирался сжечь весь кислород в замкнутом пространстве. Вот только задержка дыхания при помощи навыка тоже подходит к концу, нужно поторопиться.

Гнисир подходит к лежащей голой девушке, которая потеряла сознание. На пороге смерти проклятье отступает, так что сейчас касаться можно без последствий. Человек наклоняется и касается губами рта Кэйлы, после чего выдыхает часть накопленного воздуха, который магия держит внутри легких в сжатом состоянии. Нужно все-таки доставить принцессу обратно на поверхность, а не дать умереть.

«Теперь нужно перевернуть на живот», — так Ирай и поступает.

После этого рука достает из кармана лист с кровавыми рисунками, который прикладывает к спине. Стоило этому случиться, как магия Хаоса выплеснулась из бумаги и оставила след на спине в виде вихря огня. Кровь буквально впиталась в кожу, став алой татуировкой.

Дальше еще несколько циклов искусственного дыхания, после чего руки заворачивают девушку в дорожный плащ, а глаза принимаются искать выход. Понятное дело, что его нет, так что сначала придется создать. Вверх подняться с грузом будет слишком сложно, что Гнисир идет вперед и прикладывает ногу к завалу перед собой.

«Размягчение земли»——Ранг: С+++ (2 слова)Один из базовых навыков магии Земли, позволяющий сделать любую землю мягкой. Почва и глина превратятся в грязевое болото, а камни и скалы в песок.

Нога вдруг проваливается, когда камень раскрошился в песок. В таком виде разгребать завал намного проще, но нужно поспешить, так как маны осталось немного, а воздуха в груди и того меньше. Ирай прорывается вперед через песчаные барханы, которые теперь вокруг, пыль оседает на теле, но скоро удается расслабиться, так как в лицо ударяет порыв воздуха.

Удалось выбраться из ловушки, а в остальном подземелье можно дышать нормально, хотя на поверхности будет еще лучше. Кэйла все еще находится в бессознательном состоянии и вряд ли очнется до того, как Гнисир доберется до выхода.

Снова приходится вспоминать маршруты, а порой выбирать случайное направление. Постоянно попадаются новые завалы, через которые приходится прорываться при помощи магии. Путь назад занял больше трех часов, хотя по прямой расстояние до выхода было меньше двухсот метров.

К счастью, чтобы обрушить все подземелье, взрывные руны требовалось рассредоточить в разных местах, а не только по пути следования культистов, так что самая трудная часть была непосредственно у выхода, где навстречу двигался поисковой отряд из числа обоза, который уже успел проснуться после колдовского тумана.

И вот они смотрят друг на друга, встретившись в узком коридоре. Маги из обоза тоже расчищали завал при помощи размягчения, так что всё вокруг заполнено песком.

— Ирай?! — потрясенно спрашивает вспотевший и грязный Лекс, а потом замечает тело на руках. — Принцесса Кэйла… Она…

— Жива, — сразу успокаивает красноволосый. — Подойди сюда.

— Кто это, Лекс? — спрашивает охрана обоза и маги, стоящие рядом. Разумеется, они сначала подумали, что это похититель.

— Это Гнисир Айтен, советник принцессы Шерил, — сразу отвечает Лекс. — Но что тогда с первой принцессой?

Последний вопрос адресован Ираю, которому остается пожать плечами.

— Она жива. Кто-то вытащил её из пещеры при помощи телепортации, но я не знаю, куда они направились.

На лицах присутствующих появилось облегчение после этой новости, а потом Ирай передает Кэйлу в руки Лекса.

— А, подожди, её же нельзя касаться! — похоже, только сейчас юноша вспомнил об этом. — Я, правда, не знаю, почему, но мне все уши проели о том, что нельзя и пальцем касаться принцессы.

— Всё в порядке. Просто держи это при себе, — Ирай засовывает сложенный лист под рубаху товарищу. — У меня есть для тебя задание: не выпускай её из рук. Понятно? Я хочу, чтобы она очнулась, находясь в твоих руках. Ей будет очень плохо после произошедшего, так что обними покрепче и постоянно говори, что всё в порядке. Не дай ей вырваться и обязательно скажи, что проклятье сейчас работать не будет. Пусть расслабится. Где командир обоза?

— Часть людей, включая его, умерла во сне, — отвечает один из стоящих рядом магов.

— Обычно треть заснувших под теми чарами уже никогда не просыпаются, — кивает Ирай. — Пускай кто-нибудь из выживших офицеров возьмет командование на себя. Вам нужно вернуться в поместье королевы. Лекс должен постоянно держать Кэйлу как минимум полчаса после прихода в сознание. От этого зависит состояние принцессы. После этого ей нужно будет поспать, после чего к ней опять нельзя прикасаться.

— Я понял, — кивает маг. — А что с нападавшими?

— Они все мертвы. Вы сможете найти их тела, если продолжите разбор завалов. Лекс, иди в карету и, ну, не урони принцессу по дороге, — напоследок Гнисир улыбнулся.

— Как будто я посмею её уронить! — телохранитель еще крепче прижимает её к себе девушку.

— Ну и не заглядывай под плащ, — продолжает наставления Ирай, словно провожает сына на первое свидание.

— Да за кого ты меня принимаешь? — Лекс и так догадался, что принцесса по какой-то причине лишилась одежды.

— И плащ мне потом верни, — крикнул вдогонку Гнисир и обернулся к остальной поисковой группе. — Я бы предложил пока остановить поиски тел культистов и возвращаться в поместье. Оставьте тут несколько человек и всё.

— А вы куда?

— Попытаюсь найти следы первой принцессы, — отвечает её советник и выходит из пещеры. Тумана здесь больше нет, ярко светит солнце, пока проснувшиеся носят тела тех, кто уже не проснется. Лекс уже забрался в карету, так что Ираю тут делать больше нечего. Быстрым шагом, а потом бегом он направляется прочь.

«Я, конечно, должен искать Шерил, но я не смогу определить, куда была совершена телепортация. Сначала нужно проверить следы в округе, если тот человек предпочел лишь оказаться за пределами пещеры и тумана», — таков первоначальный план.

К сожалению, никаких особенных следов заметить не удалось. Прочесать большую территорию одному человеку очень сложно. Постепенно Ирай увеличивает радиус поисков, пока не оказывается на дороге, ведущей к поместью королевы Моунцвеля. Как раз по ней скачут всадники в сторону пещеры. Одеты в форму королевской гвардии, и некоторые лица Ирай видел во время нахождения на территории имения.

«Или обоз успел подать сигнал тревоги, или королева каким-то другим образом узнала о произошедшем», — Гнисир не вышел из-за деревьев, но предпочел последовать за удаляющимися всадниками. Когда вернулся к пещере, то узнал, что с принцессой Шерил все в порядке за исключением того, что её пока не пробудили от магического сна.