Восемьдесят пятый день лета.
Королевство Оклиум. Город Хотэн.
Дальше их путь был спокойным. Они доехали до замка. Налоговый инспектор отдал собранные налоги графскому управляющему, тот расплатился за контракт. Им ничего не сказали по поводу нападения. Было такое ощущение, что управляющего это не интересует, главное, что собранные налоги доставлены.
Совершив небольшой переход, они попали близлежащий город. Жалин взяв Бугая отправился на рынок, чтобы пристроить взятые в бою трофеи, а остальные пошли в питейную. Немного поев Индро сразу отправился спать. Ему было плохо. Все-таки не каждый день вот так рядом стоишь со смертью, и не каждый день впервые убиваешь человека. Он был врагом. Он напал о них. Но от этого становилось не легче. Парень постарался быстрее заснуть. Ему это удалось, только не помогло. В ночи он два раза вскакивал, мокрый от пота. Ему снился бой. Глаза умирающего от его руки человека. Его подрагивающее в конвульсиях тело, после того, как меч вошел в него. Индро хотелось спрятаться, убежать, но было некуда. Все время его мысли возвращались к эпизоду убийства. Но все проходит. Прошла и ночь. Наступил рассвет. Окинув взглядом комнату и увидев рядом своих товарищей, он вышел оттуда, а потом и из питейной. Город только просыпался. Алый диск солнца еще не взошел на небосвод, но его рассветные лучи окрашивали небо в причудливо оранжевый цвет. На небе были черные тучи и это сочетание оранжевого и черного, света и тьмы, поневоле вызвали в его голове аналогию. Сейчас в его жизни тьма. Ему приходится делать плохие вещи, чтобы выжить. Но все его мысли направлены к рассвету и когда-нибудь и в его жизни он случится. Может быть тогда он и забудет все прошлое.
После прогулки ему полегчало. Но стоило вернуться назад, увидеть товарищей по найму, как все мысли о вчерашнем снова вернулись. Они завтракали. Он присоединился к ним, да так и остался на скамье до вечера. Жалин отдал им деньги за контракт и за вещи, сбытые на рынке. Получилась неплохая сумма. Индро еще думал куда ее потратить, когда Меш, видя его состояние, поставил перед ним бокал с элем. Он выпил. А потом еще и еще. Его тело и душа просили этого. Сколько выпил он не знал. Наступила ночь.
Вообще, глядя на Индро со стороны, можно было подумать, что он бесчувственный чурбан или невероятно хладнокровный человек. Хотя на самом деле это одно и тоже, просто сказанное разными словами. Весь устой его жизни перевернулся. Отец, друзья и знакомые — все погибли. Место где он родился и вырос предано огню, а он на это внешне никак не реагировал, оставаясь тихим и замкнутым в отряде. Вот только в душе у него творилась буря. Но она не разгоралась, потому что этому постоянно что-то мешало. Разбойники, город, наемники — за последние дни на него навалилось столько, что ему не хватало времени думать об этом. Он жил чисто механически, подчиняясь приказам и командам. На него нашло какое-то отупение и мозг просто отказывался думать. Благодаря насыщенности последних дней и множеству новых впечатлений, его внутренний огонь застыл и словно неведомая пелена сдерживала его, не давая Индро раскиснуть. И вот, когда выдалась свободная минута, пламя вырвалось наружу. Он не мог больше сдерживаться, да и организм был истощен и не позволил ему и дальше держать всю пережитую тяжесть в себе. Можно ли утопить боль в алкоголе? Нет. Но можно забыться. А ту самую черную, дичайшую тоску, которая накатывает всегда внезапно и стремительно и рвет тебя на тысячи кусочков изнутри так, что желаешь забиться в самый дальний угол и никогда не выходить оттуда, сопереживая себе — ее можно приглушить алкогольными парами. Поэтому Индро напился. Он не помнил как буянил вчера, как оплакивал отца и селение, как обещал покарать всех и вся. Всего этого он не помнил. Но наутро ему стало легче. Нет, человеку с утра, после бурно проведенной ночи в компании крепких алкогольных напитков не может быть хорошо. Голова раскалывалась, горло пересохло и в нём бушевал пожар, но на душе стало легче. Черная пелена, висевшая и отгораживающая его внутреннее «Я» от всего остального мира, ушла, замки раскрылись и слабый луч света пробился внутрь. Конечно еще долго боль утраты будет будоражить его сознание, а в ночи он будет вскрикивая просыпаться, видя раз за разом свое пылающее селение, но он вышел из той мрачной и неотвратимой депрессии, которая вела его в никуда. Теперь его лечило время, притупляя память и пережитые события. Молодость и амбициозность не дали ему навек запечататься в своем коконе и вплоть до самой смерти не выходить из него, опасаясь окружающего мира. Он выдержал самое первое и страшное испытание в своей жизни и готов был снова действовать, изменяя мир, а не быть лишь пассивным созерцателем.
Индро понял, что если еще раз так напьется, то перейдет ту черту, которая удерживает его разум. Он просто сопьется. О такой жизни он мечтал, долгими зимними вечерами, кутаясь в одеяло и слушая отца, рассказывающего ему невероятные истории? Ради того он пошел в Марланию? Нет. А значит ему нужна цель в жизни, чтобы и у него в душе наступил долгожданный рассвет.
Проснувшись и немного придя в себя, он начал размышлять о том, как действовать дальше. До этого времени, он мыслил краткосрочно. Ему надо было то спастись от тех, кто хотел убить его, то как-то раздобыть кров и пищу. Сейчас, у наемников, он доказал, что может быть ценным членом отряда и его приняли тут. Вопросы о еде и ночлеге отпали. Работа у наемников хоть и опасная, но риск всегда оплачивается хорошо, поэтому им всегда было где и на что остановиться и перекусить. Да и на жизнь хватало. Ему следовало подумать о глобальном. Например, о том, чего он хочет добиться в течении следующих нескольких лет.
Он уже понял, что в этом мире безопасность себе могут обеспечить лишь сильные. И дело тут не только в силе как таковой. Безусловно владение оружием важно и от этого никуда не деться, но большую роль играло положение в обществе и финансовое благосостояние. Дворянина или купца не будут убивать в подворотне. Это вызовет большой скандал поэтому проще лишить его влияния другими методами. Скажем банально ограбить, как случилось недавно с тем купцом или пленить, а потом требовать выкупа от родных и знакомых. Это конечно тоже достаточно неприятно и случается не так редко, но как говорится это не смертельно. И после этого еще есть шанс вновь возвыситься. С финансовым благополучием еще проще. Например, можно нанять охрану для защиты. Конечно от серьезного покушения это не спасет, но от обычных разбойников вполне. Или подкупить чиновника и тогда бюрократические проблемы будут решаться быстро и не будут беспокоить. Главное в этом деле, чтобы денег хватило. Итак, значит три составляющие: стать сильнее, разбогатеть и приобрести влияние в обществе. Что может быть полезного в отряде наемников?
Обучение владение мечом и луком. Наемники опытные ветераны и он уже научился у них больше, чем у разбойников. Старший и Младший изредка проводили спарринги между собой и новичками, показывая им различные удары и увороты. Сам Индро тоже старался как можно больше тренироваться. Во время этих занятий его компаньоны часто подсказывали ему, видя если он что-то делает неправильно. А возможность регулярных стычек и боев с настоящим противником не на жизнь, а на смерть подтверждала усвоенную им теорию практикой. Да, такое обучение достаточно опасное, в любой момент можно погибнуть, но оно же и самое эффективное. Когда ты понимаешь, что от этих тренировок зависит твоя жизнь, начинаешь относиться к занятиям серьезнее и не допускаешь поблажки себе.
Деньги. Наемникам по контрактам платили неплохо. Это если сравнивать с тем, что получали жители деревни. Индро уже приняли в отряд. Свой долг за меч он успешно отработал и теперь являясь полноценным членом отряда получал свою долю. Конечно в силу юности и недостаточности умений и навыков, он и Свеб получали в несколько раз меньше, чем старожилы. Но это только пока. Через пару месяцев он освоится, научится лучше драться и тогда его доля возрастет. За несколько лет работы в наемном отряде можно скопить неплохой капитал и потом открыть небольшую торговую лавку или мастерскую. Либо поселиться в одном из селений и купить себе живность в виде коров, свиней и овец. Тогда он станет одним из богатейших жителей селения и это не будет похоже на его полуголодную жизнь с отцом. Воображение Индро несмотря на изменившиеся обстоятельства все еще цеплялось за привычную жизнь крестьянина. Из минусов было то, что не погибнуть за эти несколько лет будет непросто. Жизнь непредсказуема и умеет преподносить сюрпризы. Да и редко кто из наемников уходил в мирную жизнь. Когда каждый день можешь умереть, хочется жить полной жизнью, а не откладывать динары про запас, который может и не понадобится. Поэтому очень часто наемники тратили полученные деньги на лучшую экипировку и гулянки в питейных предпочитая сразу тратить заработанное, а потом вновь нанимались на контракт. Кстати Индро тоже решил, что первые деньги потратит на доспехи, которые смогут его хоть немного защитить от случайной стрелы или удара меча. Хотя тот же Бугай по слухам добыл себе все в бою, начиная от ножа и топора и заканчивая кольчугой и сапогами с защитной прокладкой.
