Мальчишка отыскался очень быстро, словно только и ждал, когда двум адепткам академии сыска нужно будет отправить послание генералу Грэйву. Он со счастливым выражением лица пообещал все исполнить в точности, тем более дом его светлости знал и обещал обязательно дождаться ответа. А девушкам ничего иного не оставалось, как пойти в общежитие и ждать результата.

Диана села на кресло, нервно смахнув учебники на пол. Для нее это было вопиющим поступком и показывало, что тера Дэйв сильно нервничала. Только это было единственным проявлением ее неспокойного состояния.

– Ох, Юлька, втянула ты меня в авантюру! Еще и основной персоной сделала, – она тяжело вздохнула, облокотилась на боковушку и положила голову на руку. – И я тоже хороша, подалась на твою безумную идею!

Юля же даже и не думала садиться. Ее деятельной натуре спокойное ожидание было не свойственно. Она ходила по комнате из угла в угол, прихватив с собой карандаш и периодически отправляя его в рот, чтобы погрызть. Словно он был успокаивающей таблеткой или вкусным леденцом на палочке.

– Ты, главное, думай, что оказываешь неоценимую услугу своей подруге! – ответила тера Орсман соседке по комнате. – Это, по-моему, отличный стимул для совершения подвигов.

– Написать глупое письмо генералу его величества – это не подвиг, это полнейшая глупость, – вздохнула Диди. – Чем бы нам такой поступок не обернулся!

Медичка была смела лишь в тех случаях, когда дело касалось здоровья людей. В академии вспоминали, как она взяла на себя командование медицинским подразделением, когда тер Регурс, руководитель их практики, сломал ногу и от болевого шока потерял сознание. А юные адепты застыли, не понимая, что им делать в таком случае. И лишь тера Дэйв не растерялась, а быстро раздала поручения, которые не успел раздать руководитель и прикрикнула на застывших столбами первокурсников, чтобы те быстрее шевелились. А сама с тремя парнями с их курса организовала отправку пострадавшего. А вот все, что касалось остального, девушка была трусовата и вечно беспокоилась по пустякам.

А гений сыска в лице теры Орсман, наоборот, не боялась никого и никогда. Но периодически хваталась за голову от свершенного уже после того, как все закончилось.

– Если бы я только знала, что именно так все повернется! – было ее любимым оправданием.

Мучительное ожидание затянулось на час. Еще чуть-чуть, и Юлия сгрызла бы карандаш до конца, а Диана отсидела бы бедную руку, на которую опиралась. Но тут раздался звонок с проходной. Вахтер сообщил девушкам, что их ждет молодой человек, который утверждает, что принес письмо. Девицы тут ж подскочили и помчались вниз.

Парнишка ожидал их в полутемном коридорчике перед пропускным пунктом. И как только девушки спустились к нему, потряс перед их лицами бежевым конвертом, расплылся в щербатой улыбке и сказал:

– Обещанная монетка!

Юлия тут же выдала ему обещанное, и он убежал, сверкая пятками.

– Надеюсь, на конфетки потратит, а не на какую-нибудь глупость! – вздохнула Диди. А подруга тем временем открыла зеленый конверт и достала письмо на такой же бумаге необычного цвета. В верху листа располагался герб дома Кронвеев, к которому принадлежал генерал. А ниже, красивым женским почерком было выведено:

Генерал будет вас ожидать завтра в 11 часов до полудня.

            Секретарь его светлости М. Оссис.

– Дидишечка, нас завтра примут! – завопила Юлька, сведя с ума пожилого вахтера, который недовольно поморщился и проворчал:

– Женихи – дело, конечно, молодое и хорошее. Но пожалели бы вы, юная тера, мои уши.

Диана уже было решила возразить, что женихи здесь совершенно ни при чем, но не успела. Подруга состроила умильную мордашку, быстро обогнула стойку, отделяющую вахтерную и чмокнула пожилого мужчину в щеку со словами:

– Тир Рагмус, вы же тоже были молодым! Вы же нас поймете, правда?

Пожилой тир усмехнулся и ворчливо ответил, но уже более мирным тоном:

– Было дело, было, – но затем насупил брови и уже строго закончил:

– Идите в свою комнату, теры, и радуйтесь, сколько вашей душеньке влезет. А здесь контрольно-пропускной пункт. И все должно быть в полном порядке!

– Конечно, конечно, тир Рагмус! – Юлька подхватила подругу под руку и потащила наверх в комнату.

– Подведешь ты нас под монастырь! – вздохнула на ходу Диана, копируя тон пожилого вахтера.

– Зато так жить не скучно! И я добьюсь своей цели. И тебе может чего перепадет. Например, красавчик Бакстом! – тера Орсман буквально приплясывала на ходу, радуясь достигнутому результату. А соседка по комнате лишь вздохнула еще раз. Ее совсем не радовал тот факт, что приходится вылазить из своей уютной раковины, которую она так долго растила и пестовала. Но приз в виде Бакстома… Об этом можно было и помечтать. Хотя, зачем скромная и страшненькая девица сдалась этому блестящему мужчине?

В комнате письмо было еще раз перечитано и пересмотрено несколько раз. Тера Орсман буквально витала в облаках. А вдумчивая тера Дэйв грустно так заметила:

– А тебя не смущает, что письмо написано женским почерком?

– И что? Там же написано, что это секретарь. Не жена же? – такое препятствие нашу бойкую девицу совершенно не смущало.

Утром следующего дня девушки суетились в комнате, подбирая подходящие наряды.

– Я пойду в форме! – отрезала Диди. Она считала, что ей идет синий пиджак с золотыми орлами на плечах. Плотно обтягивая фигуру, он создает подобие каких-то форм, которых в обычной жизни у девушки не наблюдалось. Носить же корсет с подкладками она категорически отказывалась.

– Мама, какой корсет? На мне же ни один затянуть не получится! Я болтаюсь в них, как карандаш в стакане, – отвечала она обычно на увещевания теры Марики.

– И что, прикажешь и мне идти в форме? – возмутилась подруга. – Я, помимо дела, хочу ему еще и понравиться.

Диана осмотрела ладную фигурку соседки, у которой форма лишь подчеркивала все необходимые округлости, делая ее еще более соблазнительной, и со вздохом сказала:

– Да на тебя хоть мешок от картошки надень, ты останешься хорошенькой! И разве мы не по делу идем, а очаровывать генерала?

– Мы. Идем. По делу, – с нажимом ответила Юлька. – Но одно другому точно не мешает.

Потом немного поразмыслила и решила, что подруга все-таки права. Форма подчеркнет серьезность их намерений и не даст генералу повода усомниться в чистоте их помыслов.

Но усовершенствовать наряд она все же не преминула. Форменный платок завязала на бок, а не прямо, как было принято, посчитав, что так он выглядит более кокетливо. Орла с плеча перецепила на грудь, привлекая к ней внимание. Хотя она и без того бросалась в глаза. И вместо обычно юбки надела штаны для спортивных занятий. Те соблазнительно обтягивали ее упругую попку.

Диана завистливо посмотрела на подругу. Штаны она вообще терпеть не могла, потому что обтягивать у нее было нечего. Разве что ноги были длинными и стройными. Но за недостатками девушка совсем не видела собственных достоинств. Поэтому просто поправила юбку в складку и решила, что готова к авантюре, на которую ее подбила тера Орсман.

Подруги вышли на улицу, поймали извозчика (конный извоз пока был намного дешевле входивших в моду магобилей) и с некоторым трепетом назвали адрес:

– Улица генерала Брамса, дом семь, пожалуйста.

На лице извозчика не дрогнул ни один мускул, словно он каждый день возил адепток академии в богатый столичный квартал, дернул вожжи, и они тихо тронулись.

Лошадь пелась еле-еле. Причиной было большое количество желающих добраться по своим делам не пешком. Юлька вся издергалась и извелась. Девушке казалось, что ногами она дошла бы быстрее. Но она не знала дороги, так как никогда не была на этой улице. Там в основном жили военные. А ее дядя служил в сыске.

Диана же, наоборот, сидела, нахохлившись как воробей. Хотя в её душе зверствовала буря. Она очень боялась опоздать. Ведь очень уважаемый человек выделил для них время и ожидал к назначенному часу.