- Черное Крыло! – произнесла она задумчиво и уже не глядя на меня, а затем достала из кармана своего алого платья несколько нитей, ярких и цветных, похожих на тонких пестрых змеек.

- Вот, все они, - сказала богиня, - те, кто не пришел ко мне, но время все же наступило! – она подняла глаза и впилась в меня долгим пристальным взглядом, от которого по спине пробежали ледяные мурашки, какие бывают только от зимнего ветра, холодного и проникающего под одежду и даже, казалось, под кожу.

- Знаешь, в чем заключено проклятье? – спросила меня Мара.

Я покачала головой.

- Конечно, - согласилась она. – Вацлав и не сказал бы тебе об этом, ведь именно ты, та, которая должна освободить его душу и отпустить навсегда тех несчастных, кто живет в замке. Твой князь, верно думает, что сумел обмануть смерть, но так не бывает. Ее можно отсрочить и кому-то удается это сделать таким вот обманным способом, как это получилось у Вацлава, но смерть все равно находит свою жертву. Она поджидает, и она умеет ждать!

Как же жутко сейчас звучали слова женщины. Будто лед, что по весне трещит на озере. Опасно так трещит. Ступишь на него и пропадешь. Уйдешь под воду, ледяную и сковывающую, утягивающую на дно. В сверху уже льдина и не выбраться из ловушки…

- Мария использовала запретное проклятье и единственно верное в ситуации Вацлава.

- Что это за проклятье? – я не узнала звука собственного голоса.

- Любовью, - просто ответила Мара. – Ему было суждена смерть от руки любимой. Та, которую ему суждено полюбить, однажды появится в замке, так гласит проклятье. Думаю, ты уже знаешь, что ведьма, переступившая порог Крыла теряет все свои магические силы, но та, которая избрана, оставит при себе свой дар и замок примет ее как свою хозяйку и князь преклонит перед ней колено и сойдет с ума от любви.

Я отшатнулась.

- Я никогда не убью Вацлава! – сорвалось с губ что-то похожее на стон, чем связную речь.

- Ты ничего не сможешь сделать, дорогая, - снова начала прясть богиня. – Это было предначертано более чем триста лет назад, когда Вацлав пошел на сговор с Марией. Он не понимал, на что идет. Мне кажется, молодой и слишком уверенный в себе мужчина считал, что сможет удержать собственное сердце и не влюбляться. Как наивен он был…

И она рассмеялась. Рассмеялась так, будто речь шла не о жизни человека, а о простых нитях, которые можно вот так запросто перерезать и выбросить, словно ненужный мусор. И чем больше я думала по этому поводу, тем больше понимала весь ужас того, что предначертано. Ведь в замке, помимо князя, еще живет множество людей, которым заказан путь за его пределы. А если Вацлав умрет, то погибнут и все они, и Элкмар, и многорукий пан Казимир, и пани Машкевич, что всегда была так добра ко мне, и Радка, Юстина, Габриэль…

Голова шла кругом, пока я перечисляла имена тех, кого знала, а ведь были еще и те, кого я встречала лишь за общим столом во время обеда в зале, отведенном для слуг!

- Эта дверь больше никогда не откроется! – сменила неожиданно тему Мара. – До тебя приходили девушки, но они не достигали моего дома, оставались на кромке, между жизнью и смертью, потому что дверь – была одним из элементов проклятья, призванная пропустить в Навь только избранную.

- Но, вдруг вы ошиблись! Князь вовсе не любит меня! – торопливо заговорила я и снова повторилась: - Я не смогу его убить.

- Сможешь! – уверенно произнесла Мара. – И скоро сама это поймешь, а пока, нам надо расстаться. Живым опасно находиться в моем мире, тем более в своем теле. Если задержишься – сможешь не вернуться!

И богиня хлопнула в ладоши. Тут же отворилась дверь и в темноте проема появилось лицо старухи, которая по-прежнему держала в руке свечу.

- Пани Лидка, - сказала Мара, - проводи нашу гостью, ей уже пора! – и добавила, обращаясь ко мне: - Тебе придется это сделать. Я просто ускорила события, так как, чувствую, Вацлав хочет снова обвести меня вокруг пальца, а его нить уже давно отрезана и дожидается своего хозяина и… - тут она помедлила, прежде чем произнести, - и напомни Трайлетану, что я с нетерпением жду его возвращения. Он нужен мне здесь!

Я хотела было что-то сказать, но не смогла произнести даже слова. Мои губы словно окаменели, сомкнувшись, а пани Лидка с неожиданной для ее куриных лапок силой, схватила меня за руку и потащила за собой. За нашими спинами медленно закрылись двери и сияние погасло, но впереди я увидела не менее яркий свет и догадалась, что сейчас вернусь в Крыло.

«А там Вацлав ждет меня в своем кабинете!» - подумала я.

Пани Лидка продолжала тянуть меня за собой. Она молчала, а я не знала, что и спросить у нее. Уверена, старуха не скажет ни слова против госпожи, а значит, она мне не помощник.

«Ведьма Мария помогла Вацлаву! – вдруг подумала я. – Она и наложила проклятье, спасая князя!» - и сразу стало понятным, почему Елень, дочь Главы Круга так нахально ведет себя в замке!

«А ведь Главу Круга зовут именно – Мария!» - вспомнила я. Кто-то при мне упоминал ее имя, то ли Трайлетан, то ли домовиха. Впрочем, сейчас это было не так важно.

- Прощай! – старуха вытолкала меня из темноты куда-то на встречу льющемуся из неожиданно возникшей прямо передо мной, двери. Я пошатнулась и хотела было оглянуться и взглянуть в последний раз на пани Лидку, но перед глазами уже все затопило словно солнечным светом. Я закрыла глаза, позволяя мареву нести меня прочь из царства мертвых, где меня ожидал ужин и Вацлав. И проваливаясь в эту теплую бесконечность, я уже понимала, что ни слова не скажу о произошедшем князю.

«Ни слова, пока не узнаю все, как есть!» - что-то подсказывало мне, что Мара могла недоговорить. С богинями так часто бывает, особенно, если верить сказкам. В них богини, даже если и помогают людям, то всегда прежде всего действуют только в своих интересах.

Когда я распахнула глаза, то поняла, что стою на площадке, а за моей спиной осталась лестница. В замке царила тишина и, кажется, время не сдвинулось с места, пока я гостила у повелительницы страны мертвых.

Я опустила взгляд, осматривая платье. Сердце гулко билось в груди и никак не могло успокоиться. Я сжала руки в кулаки и набрала полные легкие воздуха, прежде чем сделала шаг вперед, направляясь к покоям хозяина замка. В голове продолжали звучать слова Мары, когда двери передо мной распахнулись, выпуская за порог Вацлава. От неожиданности я застыла на месте и во все глаза, уставилась на бывшего ведьмака, а ныне проклятого демона.

Было заметно, что Вацлав ждал меня. Он явно подготовился к нашей встрече, оделся в богатую одежду, отчего я почувствовала благодарность к девушкам, которые помогли мне с платьем и, в особенности, к Радке. Ведь это именно она уложила мои волосы, да и просто заставила надеть свое прекрасное платье!

- Валеска! – проговорил князь и синие глаза его сверкнули от радости. – Я уже было подумал, что ты не придешь! – добавил он и я поняла: «Ждал. Волновался!».

Стало неожиданно приятно и я всего на долю секунды смогла забыть о том, где была и что рассказала мне Мара. Но всего лишь на секунду. Воспоминания вернулись вновь, и я натянуто улыбнулась, отвечая на радость мужчины. Князь уловил произошедшую во мне перемену и чуть сдвинул брови, а затем, взяв себя в руки и приняв свой обычный невозмутимый вид, отошел в сторону и сделал приглашающий жест.

- Ужин остывает! – напомнил он мне, пока синий взгляд беззастенчиво скользил по моей фигуре, отчего я ощутила себя словно бы и в платье и, в тоже время, обнаженной.

- Я прошу прощения, - ответила я, понимая, что опоздала. Как бы медленно не текло время в Нави, здесь все равно прошли определенный минуты, а может даже и больше.

Шагнула вперед, сократив расстояние между собой и князем. Вошла в двери его покоев, а затем направилась прямиком в кабинет, где был накрыт стол. Вацлав шел за мной следом, и я ощущала его взгляд на своей спине. Взгляд, который ласкал и обжигал даже через легкую ткань платья.

- Ты сегодня просто неотразима! – сказал он мне, ринувшись вперед, чтобы открыть передо мной двери в кабинет.