«И с мужем!» - добавила про себя, но тут же, запрокинув лицо к потолку, рассмеялась.

Какой муж? Я ведь собралась стать ведьмой, а в Круге браки заключают весьма редко и то, по разрешению Главы.

«Ты снова забыла про Елень!» - мелькнула мысль.

Весьма вероятно, что и в Круг я не попаду и замуж не возьмут. Князь, если когда-нибудь и женится, то лишь на равной себе по статусу. А что я, простая дочь крестьянина, могу дать такому, как Вацлав…ну, кроме этой пресловутой девственности? Ни денег, ни земель…ничего нет за моей душой.

Я отпустила бедные волосы и вцепилась уже в книгу, снова открыв ее на лавандовой закладке. Приятный запах сухого цветка защекотал ноздри и отчего-то в глазах защипало.

«Да что же это!» - подумала с отчаянием и снова захлопнула книгу, понимая, что сегодня не смогу прочитать ни одной буквы.

Решительно встала из-за стола и покинула лабораторию, а затем и архив.

- Ты сегодня быстро! – закрывая двери, проговорила львиная морда.

Я посмотрела на Элкмара и шмыгнула носом: глаза все еще слезились и были готовы пролить слезы разочарования от собственных нерадостных мыслей.

- Элкмар! – неожиданно позвала я духа.

Красные глаза открылись и посмотрели на меня с интересом.

- Ты – глаза и душа этого замка, - сказала я, - ты все знаешь и многое ведаешь…

- Может и так! – моргнули глаза.

- Скажи мне, - продолжила нерешительно, - князь он…

- Что он?

Я закусила нижнюю губу.

- Ничего, - бросила быстро. – Прости! – и уже было повернулась к духу спиной, как услышала его тихое:

- Он призывает меня каждый день, чтобы посмотреть на то, как ты спишь!

Я застыла.

- Он следит за тобой, но никогда не пересекает черту от наблюдения к подглядыванию, - продолжал Элкмар. – Он просто любуется тобой, Валеска! Ведь ты об этом хотела спросить?

Резко повернулась к духу, так что растрепанная после ласк и прикосновений пальцев Вацлава, коса больно ударила по спине. Сама того не желая улыбнулась, радостно и несдержанно, а красные глаза Элкмара вспыхнули то ли от удовольствия от того эффекта, который оказали его слова, то ли просто от моего возбужденного счастливого вида.

- Не бойся нашего господина, - тихо сказал дух, - он не обидит тебя. Никогда!

Я было потянулась, чтобы прикоснуться к морде чудовища, но отдернула пальцы и лишь смогла произнести:

- Спасибо! – после чего едва ли не вприпрыжку побежала прочь по узкому коридору подземелья, уже точно уверенная в том, что приду на ужин.

- Что это у тебя? – князь едва не ткнул пальцем в щеку Трайлетана, рассматривая всадника с легким недоумением.

- Что, что? – удивился тот и встал. – Я испачкался? Быть такого не может!

Вацлав хмыкнул и опустился в кресло, пока Трайлетан шел к зеркалу, чтобы посмотреть на свое лицо. Увиденное удивило всадника, и он едва не отпрянул прочь от собственного отражения.

- Но как? – только и спросил он.

- А это, милый друг, ты у себя должен спросить! – улыбнулся князь. Всадник посмотрел на хозяина замка и заметил оттенок грусти в его синем взгляде.

- Кажется, я ничего не могу поделать с судьбой, - произнес Вацлав, - ее не обмануть и время пришло.

- Черт! – выругался Трай.

- Скорее, к дьяволу! – рассмеялся князь и указал рукой на кресло напротив себя. – Садись, мой друг! – проговорил он. – Выпьем вина!

- Мне еще надо отдать травы и прочую ведьмовскую чепуху пани Машкевич! – напомнил Трайлетан.

- Сейчас и отдашь. Я позову ее, - ответил князь и обратился к зеркалу, в которое еще минуту назад смотрелся всадник.

Элкмар явился на зов, выслушал просьбу хозяина и тут же исчез, а князь перевел взгляд на своего друга.

- Итак, - начал он, - кто она?

- Что?

Вацлав рассмеялся.

- Твое лицо приобрело краски, так что, не стоит делать вид, будто ты ничего не понимаешь, - сказал он. – Женщина, которая понравилась тебе, кто она?

Трайлетан как-то странно посмотрел на князя и опустил взгляд, задумчиво хмурясь. Словно воочию он представил себе княжну, которая вымотала его своим вниманием и провисела на его руке все то время, пока они вместе, по ее же инициативе, искали проклятые когти химеры, да еще и в порошке.

«В порошке лучше усваивается!» – с умным видом заявила Гражина.

Чтобы она отстала, всадник купил этот ингредиент и в порошке, и в натуральном виде.

«Вот же, заноза!» -  в очередной раз подумал он, только в сердце что-то кольнуло, и оно встрепенулось, будто оживая.

- Ты ничего не хочешь сказать своей Валеске? – сменил тему Трайлетан, поднимая взгляд и устремив его на князя. Пришла очередь Вацлава прятать глаза.

- Не могу! – ответил он.

- Она ведь все-равно узнает! – вздохнул всадник.

- Узнает! – Вацлав откинулся на спинку кресла и запрокинул голову. – Как только я мог мечтать, чтобы она ушла из замка! Я просто не хочу ее отпускать.

- Так не отпускай! – произнес Трай. – Просто следи за тем, чтобы она не узнала и будь предельно осторожен…

- Разве я смогу утаить это надолго?

Стук в двери прервал разговор мужчин. Вошла пани Машкевич и, едва поклонившись господину, сразу же подошла и открыла пакет с покупками, засунув туда любопытный нос.

- Посмотрим-ка! – ничуть не смущаясь мужчин, произнесла домовиха. Затем стала доставать пакетики с травами и открывая каждый, нюхала или пропускала щепотку меж пальцев.

- О! Порошок из когтей химеры! – она восхищенно прищелкнула языком. – Как ты додумался купить именно его? – и покосилась на Трайлетана. – Я отчего-то и не подумала, что в порошке этот ингредиент подействует сильнее…

Всадник промолчал, а князь хмыкнул.

- Пани Машкевич, - велел он, когда экономка сложила все травы обратно в пакет и подняла на господина взгляд.

- Принесите нам вина и два бокала из моей спальни и пожалуйста, распорядитесь, чтобы сегодня в моем кабинете был накрыт ужин на две персоны! – сказал Вацлав.

- Я уже отдала это распоряжение, Ваше Сиятельство! – с хитрой улыбкой ответила панна.

Брови князя приподнялись вверх.

- Ничего нельзя скрыть от этих проныр! – пошутил он.

Пани Машкевич спрятала улыбку под низким поклоном и, прихватив покупки Трая, удалилась в спальню, откуда вернулась уже с графином и бокалами. Поставив все это перед мужчинами, она снова поклонилась и спешно удалилась, оставив князя и всадника наедине. Вацлав самолично разлил напиток по бокалам и протянул один всаднику. Трайлетан принял с кивком благодарности.

- Как прошла вылазка в столицу? – спросил князь, покрутив бокал в пальцах, прежде чем сделал глоток.

- Пришлось походить по лавкам, - отозвался Трай, - и даже в той, где работают ведьмы Круга, побывал.

- Как вижу, успешно, - улыбка тронула губы хозяина замка. – Пани Машкевич осталась довольна…

- И Валеска сварит свое зелье, - закончил за друга всадник смерти.

- Именно! – Вацлав сделал еще глоток.

- Я помогу вам, - сказал Трайлетан, - но что дальше? Допустим, мы спасем эту Стефу…

- Не допустим, а спасем! – уверенно проговорил князь.

- Но что потом? Не ты ли сам говорил мне, что после пани Каревич оставит нас? – и посмотрел прямо в глаза друга. – А ведь ты уже не хочешь ее отпускать, по глазам вижу! Это как понимать? Любовь нагрянула? Или это действие сам знаешь чего!

Вацлав сдвинул брови.

- Хорошо! – оставив в покое бокал, вскинул руки Трайлетан. – Признаю, шутка не удалась!

- Ты сам-то расскажи мне, отчего по возвращении раскраснелся как красна девица? – и выражение синих глаз смягчилось. – И куда подевалась благородная бледность всадника смерти?

Трайлетан не решался начать, затем все же произнес:

- Я встретил девушку…

- Ого! – улыбнулся Вацлав. – Смертница?

- Хуже! – покачал головой всадник. – Вполне себе живая и в списках тех, кто торопится покинуть этот свет не значится. Но она не простая девушка.

- Охотно верю, - кивнул князь. – Вряд ли простая девица смогла бы вдохновить тебя настолько сильно. Уже сколько десятков лет ты ходишь бледный как поганка? Даже сосчитать страшно.