- Идет сильная буря, - сказала Юстина. – Но нам то что? Мы под защитой замка! – и она даже улыбнулась, словно пытаясь поддержать меня.

А я ощутила непонятный страх. На секунду показалось, что это не буря надвигается на Крыло, а что-то огромное, опасное, жуткой, с длинными щупальцами холода, проникающего через малейшую щель. Сама того не ведая, схватила молодую девушку за руку, так что Юстина даже вскрикнула от неожиданности.

- У тебя такие холодные руки! – проговорила она, высвобождая пальцы.

Я уже и сама ощутила, как подрагиваю, хотя в комнате было достаточно тепло.

- Пойдем отсюда! – попросила меня девушка. Я спорить не стала. Подхватила ведро и поспешила прочь, а уже на лестнице, ведущей вниз, поняла, что холод отступил и теперь треск грома не пугал до дрожи в коленях, только все равно остался непонятный осадок страха, осевший в самой глубине души.

На кухне уже готовили обед. Кухарки суетились возле огня, а пани Машкевич стояла у окна, как и я несколько минут назад. Она смотрела на приближающуюся непогоду, слушая гудевший ветер и взгляд ее был задумчив, а спина напряжена.

- Радка, - позвала она не оглядываясь. И как только увидела, что мы пришли, непонятно! – Идите с Валеской к пану Казимиру. Пусть распорядится, чтобы его подчиненные проверили все окна и двери в доме. Боюсь, что сегодня будет страшная буря!

Словно подтверждая ее слова за окном стало совсем темно и очередная вспышка молнии осветила пригнувшиеся травы. Первые капли дождя упали на стекло: крупные, тяжелые. Они стекали вниз, будто горькие слезы, а гром возвестил о том, что гроза набирает силу.

- Идите же! – скомандовала домовиха.

Дважды просить не понадобилось. Развернувшись, направились прочь из кухни в поисках дворецкого. Пан Кондрат мог находится где угодно, в любой части замка, так что, перспектива его поиска была неприятна. Но, тем не менее, переглянувшись с Радкой, мы, кажется, подумали об одном и том же, что скорее всего, пан Казимир должен находится где-то на своей, так называемой территории, рядом с покоями господина.

Вернувшись в холл, встретили Тадеуша – лакей собирал огарки от свечей и вместо них ставил новые в канделябры вдоль подъема лестницы. Когда Радка окликнула его и поинтересовалась, где нам можно отыскать пана Дворецкого, парень ответил, что видел, как тот направлялся в архив, на что Радка только благодарно кивнула, а я чуть удивленно посмотрела на нее.

- Архив? – спросила, глядя ей в глаза.

- Это в подвале. Ты там еще не была! – ответила она. – Сейчас покажу!

Попрощавшись с лакеем, поспешили через холл. Тяжелая дверь, с кольцом, долго не поддавалась, но наконец, вместе, мы сдвинули ее. Я выглянула вперед, в густую темноту, оказавшуюся за дверью. Как-то совсем не хотелось идти туда, но Радка лишь усмехнулась и перешагнула порог. Едва она ступила в коридор, как пространство впереди, на добрых пару десятков шагов, озарил свет факелов, и я смогла увидеть, что очутилась в своеобразном тоннеле с низкими стенами и полом, уложенным камнями. Ни ковров, ни дорожек, а впереди начинался спуск, плавно ведущий вниз.

Направляясь за Радкой, я только диву давалась. Каждый раз замок удивлял меня. Я находила новое и интересное, мистическое и, иногда, даже опасное на первый взгляд. Но подруга шагала уверенно и мне передалось ее бесстрашие, только в голове почему-то мелькнула мысль о тех девушках, которые пропадали в Крыле.

- Пан Казимир очень любит бывать в архиве, - ступая вперед, проговорила Радка. – Так что знай, если его нет во всем замке, он находится именно там.

Я кивнула, правда идущая впереди девушка этого не могла заметить, а потому я произнесла:

- Поняла!

Мы спускались не дольше пары минут. Более плавного спуска я еще не видела нигде в замке, без привычных лестниц, просто лента каменной дорожки, окруженной такими же стенами, выложенными из черного булыжника. А в самом низу железная дверь, украшенная кованными узорами и неизменным кольцом в пасти чудовищного льва. Я почти не удивилась, когда при нашем приближении лев открыл глаза и проговорил:

- Что вам надо?

Радка подобралась, улыбнулась морде.

- Нас послала пани Машкевич. На замок идет гроза, нужно предупредить господина Дворецкого…

Пасть льва щелкнула, железное кольцо ударилось о двери.

- Надо, чтобы пан Казимир отдал распоряжение челяди, проверить все окна в замке! – добавила Радка, а я выглянула из-за ее спины, рассматривая Элкмара и размышляя о том, кем он является на самом деле: дух замка, или демон, управляющим им и одновременно находящийся в подчинении князя?

- Я сейчас же все передам! – проговорила львиная морда и глаза погасли, а тяжелые веки опустились, будто поведав нам: разговор окончен.

- Вот и все, - усмехнулась Радка, - мы свое дело сделали, пора возвращаться.

- А как же архив? – спросила я.

- А что, архив? Нам туда хода нет. Только хозяин замка, пан Казимир, Трайлетан и экономка имеют туда доступ, - она тихо рассмеялась, - а ты решила, что нас пустят в святая святых?

Передернув плечами, подумала о том, что и правда, смогу хоть глазком посмотреть на это загадочное место. Теперь поняла ошибочность своей надежды.

- Пойдем! – Радка скользнула мимо меня вперед, а я, прежде чем последовать за ней, оглянулась через плечо и бросила взгляд на застывшую морду. Моргнула и поспешила за девушкой, оставляя за спиной гаснущий свет. Когда мы вышли в холл, оказалось, что пани Машкевич все это время не сидела сложа руки: даже кухарка Мария сейчас суетилась возле высокого окна, закрывая тяжелые ставни, скрипевшие и сопротивлявшиеся ее усилиям. Не дожидаясь приказа, бросились помогать, не заметив, когда в холле появился и дворецкий. Он подошел к одному из окон, бросил оценивающий взгляд наружу и поспешил по лестнице, на ходу окликая своих парней. А гроза продолжала беситься. Шумела, кричала за стенами замка, стучалась дождем, надвигалась черными тучами. Закрывая очередное окно, я видела темную жуть на горизонте. То и дело громыхал гром, вспыхивали молнии и на долю секунды становилось светло как днем, а затем снова все окутывала темнота, непривычная для середины дня.

Так мы продолжали работать, пока не были проверены все двери и окна, пока не закрыли ставни во всех жилых помещениях замка и когда гроза всей силой обрушилась на степь, все устали настолько, что не хотели ни есть, ни пить, и мечтали только о том, чтобы отдохнуть. Слишком огромным был замок и теперь стало понятно, для чего в Крыле такой штат слуг, да и сам Элмкар, со слов Радки, помогал прислуге. Она сказала мне об этом, когда уставшие, мы плелись в столовую, чтобы поесть и отправится по своим комнатам. Пани Машкевич ушла, набрав себе и дворецкому еды на поднос и оставив слуг, едва ли не впервые на моей памяти, одних в столовой.

За стенами замка бушевала стихия. Набрасывалась, будто атакуя, стучала, скреблась, бранилась, смеялась диким ветром и вспышками молнии, хохотала безумием грома. Есть под такие звуки было неудобно, и я заметила, что собравшиеся непривычно молчаливы. Я бросила взгляд на Юстину, сидевшую поодаль, затем перевела его на Габриэлу. Скользнула глазами по мужским лицам, усталым и немного мрачным. Поела быстро и одной из первых поднялась из-за стола, поблагодарив кухарок, после чего, направилась прочь из столовой. Хотелось, как можно скорее попасть в свою комнату и лечь, а если удастся, то и уснуть под эту какофонию звуков.

Радка нагнала меня уже в коридоре и некоторое время мы молча шли, глядя на яркие вспышки за окнами-бойницами, единственными, которые остались не закрыты от грозы. Слишком узкие, с двойными толстыми стеклами, они ощутимо дрожали при каждом ударе грома.

- Какая странная гроза! – я нарушила молчание и замедлила шаг, после чего приникла к одному из окон, уткнувшись лбом на холодное стекло.

- Обычная осенняя гроза! – проговорила подруга, а сама встала за моим плечом. – Пойдем!

Я посмотрела на плачущее небо. Очередная вспышка озарила пространство впереди, вырвала клочок степи и примятыми травами, линию леса, почти слившегося с сизым небом, покрытым тучами.