- И? – взгляд Трая стал серьезен.

- Так вот, - продолжила княжна, - я дружу с некоторыми девушками, такими же младшими сестрами, как я сама, и они рассказывали мне, что пани Мария всячески потакает своей дочке, а Елень… - Грася впилась взглядом в лицо всадника, - Елень была против Валески, а потом, неожиданно, сменила грев на милость. Ты не находишь это странным?

Трайлетан задумался. Его руки скользнули на талию Граси. Мужчина застыл, обхватив ее пальцами, но в тот момент, когда он открыл было рот, чтобы ответить княжне, в двери постучали. Всадник и девушка переглянулись и произнесли почти одновременно: «Ужин!» - и не ошиблись.

Подавальщица вошла, поклонившись, а затем молча, не задавая ни единого вопроса и не глядя на влюбленную пару, расставила блюда на столе, водрузила кувшин с вином и, снова поклонившись, вышла, прикрыв за собой двери. Гражина встала с колен мужчины и шагнула к столу. Всадник последовал за ней и на его лице отразилось понимание сказанного молодой девушкой. Трай был готов поверить в ее подозрения, но Грася и на этом не остановилась. Уже сидя за столом и дожидаясь, пока всадник разольет вино по чашам, она продолжила делиться своими соображениями, делая это крайне энергично, сверкая глазами и жестикулируя.

- Я знаю не понаслышке на что способны ведьмы, если хотят использовать чужую силу, - она проследила взглядом, как всадник снимает печать с кувшина и разливает вино, при этом внимательно вслушиваясь в ее слова.

- Когда-то давно, - продолжила княжна, - моя мать, - она на мгновение запнулась и закрыла глаза. Трайлетан нахмурился и отставил вино.

- Что такое? – спросил он.

- Ничего! – Грася открыла глаза и слабо улыбнулась. – Ты всадник смерти. Ты знаешь судьбы живущих и можешь проникнуть в наши мысли.

- Только в мысли тех, кто обречен, - ответил быстро мужчина и тут же поманил девушку к себе. Гражина с готовностью встала и приблизившись к всаднику, села к нему на колени, обхватив его за шею руками и прижавшись всем телом, ощущая, как он в ответ обнимает ее, прижав к своей груди.

- Мать пыталась забрать мою силу, - сказала Грася, - и ей удалось это сделать, но ненадолго, - она затихла, предавшись горьким воспоминаниям детства. Сейчас, когда она сидела на коленях Трайлетана и ощущала его сильные руки, которые, казалось, могли защитить от всех бед на свете, прошлое не было таким страшным, но в глубине души княжна боялась произошедшего. Родная мать едва не погубила свое дитя. Воспоминания о предательстве долго преследовали девочку после смерти той, которая дала ей жизнь. Теперь в подобной ситуации, как предполагала девушка, оказалась и Валеска.

- Понимаешь, - Гражина отодвинулась от Трайлетана так, чтобы он мог видеть ее лицо, но при этом ее руки остались на его плечах, будто девушка черпала в прикосновениях к всаднику, свои силы. – Я так поняла, Глава Круга, Мария Вишневская, задалась целью посадить на свое место после себя дочь.

- И?

- Но Елень слабая ведьма, - Грася даже улыбнулась, - она не просто слабая, ее уровень мизерный. Такую я могу щелчком пришибить и, конечно же, Мария пытается помочь дочери.

Трайлетан посмотрел на девушку. Его брови сошлись на переносице, а в глазах сверкнуло понимание.

- То есть, - проговорил он, - ты хочешь сказать мне, что Глава Круга каким-то образом, применив обряд, зелье или заклинание, отнимет силы у Валески, чтобы передать их своей дочери?

Княжна улыбнулась и это было ее ответом.

- Потому она и согласилась принять нашу пани Каревич, - кивнула она, - и это истинная причина, а не ее душевная доброта.

- Черт! – выругался мужчина и княжна сделала попытку слезть с его колен, но Трай лишь крепче прижал ее к своей груди.

- Черт, - повторил он.

- Вот и я о чем! – согласилась Грася.

- Значит, во время испытания… - начал было всадник.

- Не думаю! – Грася покачала головой и решительно положила руки на ладони мужчины, освобождаясь. – Ей не нужны неприятности. Мало ли, что может произойти. Мария – Глава Круга, а это к чему-то да обязывает. Она не станет рисковать и сделает все по-тихому!

Трайлетан посмотрел на девушку.

- По-тихому! – повторил он. – Разве княжна так выражается?

Она рассмеялась и потянулась к своей чаше с вином.

- Я не всегда была княжной, - ответила, глядя в глаза любовника, - когда-то приходилось и коров пасти.

- Вот уж не сказал бы! – ее взгляд заставлял кровь всадника бурлить в жилах, а сердце ожить и биться, пусть медленно, но верно. Как Траю сейчас не стыдно было перед Вацлавом и Валеской, но мысли его, при взгляде на Грасю, утекали в другом направлении. Ему стоило неимоверных усилий заставить себя сосредоточиться на словах девушки, а не ее губах и округлой груди, приподнимавшейся в такт дыханию.

Грася отпила из чаши и поставила ее на стол, после чего впилась взглядом в глаза всадника.

- Испытание должно помочь Валеске открыть свой дар в полной мере, - предположила Грася, - и я почти уверена, что для этого Мария придумает особенный экзамен для Валески. А уж потом сделает так, что наша пани Каревич бесследно пропадет.

Трайлетан качнул головой.

- У тебя хорошо развито воображение! – сказал он.

- Еще бы! – княжна кивнула на его нетронутую чашу. – Отчего не пьешь?

- Тебя слушаю и удивляюсь, - ответил он честно.

- Правда? – она изогнула брови улыбаясь так соблазнительно, как только умела. – Давай поспешим! – продолжила она. – Сегодня у Валески важный день, а насколько я помню, испытание проводится после полуночи и это значит, мне нужно быть там как минимум раньше на час, чтобы попробовать проследить за обрядом.

- У нас не так много времени! – кивнул Трай.

- Вот и я о чем, - девушка покосилась на ужин, стоявший на столе и добавила, - жаль, но кажется, нам снова придется его есть холодным.

И Трайлетан, улыбнувшись, протянул к Грасе руки.

Темнота за окном опустилась, будто тяжелое темное покрывало. Сидя на кровати и глядя, как вспыхивают один за одним магические фонари на улице, я закрыла книгу и задумчиво потеребила складку на платье.

Я прочитала то, что дала мне Гражина. Признаюсь, книга была нудной и скучной, а потому мне пришлось пролистать множество страниц, прежде чем я нашла то, что могло мне помочь, если, конечно, могло помочь. Воспоминания бывшей сестры Круга рассказывали о том, как она проходила испытание, но это было так давно, что я всерьез опасалась, что условия могли измениться. Но Грася была уверена, что сведения, которые я должна была почерпнуть из книги и почерпнула, мне помогут. Поэтому оставалось лишь надеяться на подобное.

Темнело все быстрее. Скоро ночь полностью вступит в свои права, но я не ложилась спать, понимая, что вряд ли смогу уснуть, и Гражина не возвращалась. Признаюсь, я ждала ее, надеясь просто поговорить и успокоить волнение, зарождавшееся в душе с каждой минутой, которая приближала меня к заветному часу испытания. А потому, когда в двери постучали, я с удивлением повернула голову и увидела, как в приоткрытую дверь заходит Елень.

Дочь Главы вплыла лебедем, одарив меня привычным надменным взглядом, в котором читалось едва ли не презрение, хотя я не совсем понимала, из-за чего оно вызвано. Из нас двоих бездарностью была именно она, но при этом девушка вела себя так, словно уже завтра должна была сменить мать на ее должности.

- Ты? – вырвалось у меня.

- Что тебя удивляет? – спросила Елень.

Я пожала плечами и отложила книгу так, чтобы девушка не смогла увидеть и прочитать название, но дочь главы такие вещи, как книги, явно не интересовали.

- Зачем пришла? – спросила я. – Неужели, пожелать удачи? – и не удержалась от сарказма.

- С ума сошла? – то ли пошутила, то ли совершенно серьезно ответила молодая ведьма.

- Тогда, разреши спросить, почему я удостоилась такой чести?

Елень приблизилась ко мне и шаги ее были мягкими и беззвучными, словно у крадущейся кошки.