Он с умным видом изучил изображённую на листе бумаги печать для уборки и заявил:

– Ну, тут же ничего сложного, – быстрыми движениями образовал диск, наполнил его символами и попутно убрался у меня в комнате. – Запомнили? – спросил он и по моему обескураженному взгляду понял, что, пока всё здесь не начнёт сиять чистотой, мы практиковаться не перестанем.

Спустя несколько повторений я освоила первую в жизни магическую печать.

– Ну, с этим управились, – кивнула я удовлетворённо. – Правда, Паул, у меня к вам есть ещё несколько вопросов.

С Арвином разговаривать было чревато, на каждый мой вопрос он тут же придумывал десять своих, а вот Паул вполне мог бы мне помочь.

– Спрашивайте, конечно, – в голосе дворецкого слышалась услужливость и никакой подозрительности.

– Кхм… – прочистила горло, думая, как бы подступиться к щепетильной теме. – Мы с господином Макроем сегодня были в замке, – начала я, – и он показал мне огромный портал в центре зала.

Паул с гордостью закивал.

– Да, – подтвердил он, – такого мощного портала в королевстве, кроме как у Макроев, больше нигде не осталось. Фамильная реликвия, – сообщил дворецкий.

– Да уж, реликвия, – согласилась я. – Паул, а он правда ведёт только в соседние города, леса там, водопады и прочие неинтересные места?

– Эм… – замялся дворецкий. – А куда ещё он может вести?

– Ну, знаете, – начала сочинять на ходу, – когда я училась в Академии, поговаривали, что существуют другие порталы. В… как бы сказать… другие миры, – прошептала заговорщически. – Может, они, конечно, всё выдумали, но, когда я увидела тот рисунок на полу замка. Он такой необычный…

– Да вы что, – зашептал дворецкий испуганно, – ни в коем случае. У Макроев такого портала нет! – отсёк он категорично.

Портала у Макроев нет, а я есть. Откуда я тогда тут взялась?

– Вы уверены? – подалась вперёд, борясь с желанием взять его за грудки.

– Клянусь, ничего такого… – глаза у него при этом были круглые и испуганные. – Вы только свои догадки, госпожа Лоренц, никому, пожалуйста, больше не озвучивайте. Особенно вне этого дома, – умолял Паул. – А то нас тут всех за такие разговоры могут это… забрать туда… – последние слова он выдал едва слышно, на одном дыхании.

– Куда туда? – спросила, перенимая волнение дворецкого.

– Куда и всех, кто через такие порталы пришёл, – прошептал Паул, многозначительно кивнув.

– А куда всех? – уточнила уже дрожащим голосом.

– На дознание, а потом… – он замолк на полуслове.

– Потом… – подбодрила его.

Дворецкий пожал плечами.

– Не знаю, куда они деваются, – выдал уже в полный голос. – И лучше в эти дела не вникать. Спокойнее будет.

– Ясно… – ответила я, понимая, что откровенничать больше ни с кем нельзя, даже с сердобольным дворецким. – Спасибо за помощь с уборкой, а разговора этого… не было, – сказала как можно увереннее, но, не удержавшись, уточнила, – Ведь не было же?

– Нет, не было, – покачал он головой.

– Кстати, Паул. У меня ещё одна просьба к вам. Так сказать, личного характера, – выделила последние два слова и многозначительно приподняла брови.

Паул вдруг засмущался, и даже щёки у него слегка порозовели.

– Конечно, я к вашим услугам, – сказал он, поглядывая на меня с некоторой неловкостью.

– Мне нужно навести справки кое-о-ком, – ответила вкрадчиво. – Ничего сложного, только статус, где и в какой семье рос, на кого учился, когда выпустился и прочее. У тебя, случайно, нет знакомого, который мог бы мне с этим помочь?

– А о ком вы хотели бы узнать? – спросил он заинтересованно и поставил меня в тупик. Не скажу же я, что о себе самой? Или точнее, об Эрне Лоренц, место которой я так неудачно здесь заняла.

– Личного характера просьба, – воззвала к совести дворецкого и снова вогнала его в краску. – Очень личного, если вы понимаете, о чём я.

– Конечно-конечно, – Паул понимающе кивнул и подмигнул мне. Боюсь даже представить, что он успел себе нафантазировать.

– Есть у меня один знакомый, – сказал дворецкий довольным голосом, – только за свои услуги он деньги просит наперёд.

Многое я нашла в бабушкином чемодане, но вот денег, к сожалению, там не оказалось ни копейки. Интересно, если у господина Макроя после первого же рабочего дня попросить аванс, как далеко зайдёт его щедрость?

– А сколько денег нужно? – спросила я, надеясь, что сумма окажется не запредельной.

– Меньше, чем за сто лэрнов, не согласится.

Знать бы ещё, много это или мало.

– Ладно, – выдохнула я. – С деньгами придумаю что-нибудь, – пообещала Паулу. – Только вы мне контакты этого знакомого дайте, пожалуйста, сразу.

Паул согласно кивнул и пообещал найти в своей записной книжке адрес великого человека, который вот-вот приоткроет завесу тайны бабушкиного, а заодно и моего происхождения.

– Что ж, рад был помочь, – раскланялся дворецкий. – Не забудьте про ужин.

Но едва он успел приоткрыть дверь, как из гостиной донеслось:

– Разве я не говорил тебе держаться от моих монстров подальше?! – разъярённый голос Арвина.

– Мне ты говорил, – столь же разгневанный мужской голос в ответ. – А вот питомцам своим сказать забыл! Почему я опять нахожу его в своём доме?

– Ах… Это Озрик, – подхватился дворецкий и побежал в сторону лестницы, а я из чистого любопытства направилась следом. – Простите, господин Макрой, – кричал Паул, перепрыгивая через ступеньки. – Я, наверно, плохо запер дверь.

Точно так же перескакивая одну ступеньку за другой, я бежала в гостиную, чтобы лично посмотреть на человека, который умудрился вывести Арвина из себя. Даже у меня на это не хватило таланта.

– Не вмешивайся, Паул! – рявкнул Арвин. – Он просто хотел прикарманить моего лилохвоста! Но не тут-то было, да?

– Да кому он нужен, этот… – начал было стоявший в дверях, припорошённый снегом блондин, с затянутыми в низкий хвост волосами, но его прервало недовольное «ар-р-р».

Фиолетовый пёс, вчера посягавший на древние фолианты, сегодня польстился на полы длинного пальто, которое гость, явно в спешке, лишь накинул на плечи. Злобно рыча, собака потянула пальто на себя, и оно, соскользнув с хозяина, свалилось на пол и накрыло виновника своего падения.

– Р-р-тяв, – возмущался пёс, подпрыгивая под тяжёлой твидовой тканью.

– А ну отдай! – крикнул незнакомец, наклоняясь, чтобы забрать пальто, но Арвин молниеносными движениями создал в воздухе светящуюся печать, из которой вырвались полупрозрачные жгуты. Они обвили руку гостя и отдёрнули её и от пальто, и от бесновавшегося пса.

– Ой-ой, – запричитал дворецкий, – это же боевая печать.

Гость недовольно поджал губы, тоже чиркнул кольцами, и горящих печатей в гостиной стало две.

– Госпожа Лоренц, – взмолился Паул, – сделайте что-нибудь. Они же сейчас весь дом разнесут.

Мне лишь раз приходилось разнимать дерущихся мужчин, и за это я поплатилась смачным фингалом под левым глазом. Повторять этот опыт мне не хотелось бы, тем более, когда речь шла не о простых смертных, а о разъярённых магах.

– Ну так, а сами вы что стоите? – спросила у Паула и подтолкнула его вперёд. – Быстрее спасайте дом.

– Но, госпожа Лоренц… – запричитал он, – я слабо владею магией.

Я ей не владею вообще, и даже наоборот, она немного владеет мной.

– Р-р-тяв, – поддакнул пёс из-под пальтовой ткани.

Воздух искрился напряжением, печати – магией, а двое мужчин – ненавистью друг к другу.

– Как зовут пса? – спешно шепнула Паулу, пока на меня накатила волна вдохновения и необоснованного мужества. Видимо, моё подсознание не хотело оставаться без дома, особенно в такую ненастную погоду – на улице опять начиналась метель.

– Озрик, – ответил Паул тоже шёпотом.

– Что же вы делаете?! – крикнула я театрально. – Спасайте! Спасайте Озрика, – ринулась вперёд, показывая на лежавшее на полу пальто. – Он же сейчас задохнётся.

Не обращая внимания на застывших после моего крика мужчин, я дёрнула пальто вверх и буквально пихнула его в опешившего блондина. Внезапно освобождённый фиолетовый пёс перестал гавкать и посмотрел на меня с благодарностью.