– А куда вам надо, Эрна? – спросил Арвин с усмешкой. – Вы только приехали.

«Прилетела», – хотела поправить его, но вовремя остановилась.

– Ну, например, в соседний город он приведёт? – спросила для отвода глаз.

– В соседний нет, но в столицу есть проход, – ответил Арвин.

– Только в столицу? – попробовала зайти с другого угла. – Или есть ещё какие-то необычные места?

– Вы меня пугаете, Эрна, – сказал Арвин, качая головой. – Из необычных Вейнирский лес и Омутовые водопады, но вы уверены, что вам туда нужно?

– Нет, туда мне не нужно точно… – ответила расстроенно, но в душе лелеяла надежду, что если не этот, то какой-то другой портал до дома открыть возможно. – Что ещё вы хотели мне показать? – спросила со вздохом.

Арвин махнул рукой в другой конец зала, где кирпичная винтовая лестница спиралью уходила на второй этаж и выше.

– Здесь мой кабинет, – рассказывал Арвин, проходя по коридору второго этажа. Холла такого же, как внизу, здесь не было.

– Ещё один кабинет? – удивилась я.

– Да, ещё один. Но этот мне нравится больше из-за уединённости, правда, теперь мне с ней придётся попрощаться… – он посмотрел на меня с досадой, не оставляя места для сомнений – главной нарушительницей спокойствия для него являлась я.

– Там оружейная, – он махнул на соседнюю комнату, которая, казалось, занимала пол-этажа.

– А дальше? – я кивнула в сторону массивной двери напротив, явно ведущую в не менее просторное помещение.

– А дальше фамильная библиотека, – ответил он.

– Но у вас уже есть одна, в особняке, – изумилась я снова. Зачем держать две настолько большие библиотеки?

– Эта другая, – ответил он уклончиво, и я заинтересовалась. Чем это она была настолько другая, что находилась в спрятанной «параллели», куда входить могли только те, кому Арвин дал магический ключ?

Я покосилась на него, оценивая свои шансы, и решила не спрашивать разрешения. Уверенным шагом я пересекла разделявшее нас с дверью пространство, повернула ручку и потянула на себя. Но дверь осталась на месте.

– Вам туда нельзя, – сказал Арвин строго, и я заинтересовалась ещё больше.

– А что в ней? – спросила, поглядывая на дверь с любопытством.

– Вам туда нельзя, Эрна, – повторил Арвин сдавленным голосом. Кажется, мой работодатель вот-вот потеряет терпение.

Нападки на дверь я пока остановила, но мысленную галочку поставила – мне во что бы то ни стало нужно попасть в эту библиотеку. Возможно, в ней я найду свой билет домой.

– А в оружейную тоже нельзя? – спросила раздосадовано.

Арвин смерил меня оценивающим взглядом, призадумался и снизошёл до кивка.

– В оружейную можно, – ответил он, распахивая ещё одну массивную дверь.

Я заглянула внутрь и охнула.

– Это что ещё за пыточная?

На одной стене висели странные железные приспособления, непонятного назначения, а на других – сети, арканы, топоры, арбалеты, на полу стояли клетки, маленькие и побольше, а в углу находился огромный комод с ящиками. И я боялась даже представить, что в них лежало.

Арвин прошёл вслед за мной и присел на стул у располагавшегося в центре комнаты продолговатого стола, потёртого и явно служившего уже не первому поколению монстрологов.

– Можете осмотреться, – предложил он, и я не стала отказываться. Никогда ещё не видела столько оружия в одной месте. – Чем из этого умеете пользоваться? – спросил Арвин, и я замерла, гадая, каким оружием владела бы моя бабуля.

Наверно, ей, как и мне, пришёлся бы по душе арбалет. Я пару раз даже пробовала из него стрелять в тире.

– Арбалетом, – ответила уверенно. – Могу даже продемонстрировать, – добавила зачем-то и заметила на себе заинтересованный взгляд Арвина.

– Рад буду посмотреть, – сказал он, затем чиркнул магическими кольцами и из искры создал у себя над головой мишень.

Ну, вот и договорилась…

Я осторожно сняла со стены самый маленький арбалет, кое-как зарядила его и стала ждать, когда Арвин отойдёт в сторону. Но он продолжал сидеть на стуле прямо под мишенью.

– Кхм-кхм, – прочистила я горло, поторапливая его, на что в ответ услышала спокойное:

– Стреляйте, Эрна.

– Господин Макрой, – начала я издалека, – как бы это сказать… Вы мне немного льстите.

Он кивнул понимающе, махнул рукой и сделал полупрозрачную сияющую мишень над своей головой чуть больше.

– Не в этом плане льстите, – взмолилась я. – Не могли бы вы отойти в сторону? Желательно на другой конец комнаты.

Он взмахнул рукой ещё раз, и мишень двинулась вперёд, разрастаясь и превращаясь перед ним в огромный диск от самого пола и почти до потолка.

– Представьте, что я взбесившийся рогатый мегалогот, – предложил он, – и уже бью копытом и почти беру разбег, – сказал, продолжая спокойно сидеть на стуле. – У меня очень острые рога, и я целюсь ими в вас, Эрна, – он махнул в мою сторону рукой и сделал паузу, полагая, что сейчас моя фантазия нарисует какую-то страшную картину.

И возможно, так бы и было, если бы я знала, как выглядит рогатый мегалогот, хотя бы просто так, не в бешенстве. Но увы или к счастью, ни одного взбесившегося мегалогота на моём пути пока не встречалось, кроме разве что Арвина Макроя. А он хоть и страшен, но всё-таки не настолько.

– Ну, допустим, вы в бешенстве, – предположила я, – и немного мегалогот. Что дальше?

– А дальше у вас в руках арбалет со стрелами, на которые нанесено успокаивающее снадобье. Чувствуете, к чему идёт? – спросил он.

Конечно, как не почувствовать? Я присмотрелась к полупрозрачной мишени и гадала, застрянет ли в ней стрела или пролетит насквозь. Судя по уверенности, с какой Арвин оставался на стуле, стрела обязана была застрять. Но от этого почему-то спокойнее мне не становилось.

– Мегалоготу будет больно, – возразила я, надеясь, что он сжалится и всё-таки отойдёт.

Вероятно, когда-нибудь после продолжительной совместной работы я буду только рада выстрелить в Арвина в упор, но пока до таких крайностей не дошло.

– Я очень взрослый мегалогот, и ваши выстрелы будут не больнее комариного укуса. Стреляйте, Эрна, – настаивал он.

Промахнуться мимо мишени в человеческий рост я бы точно не смогла, но руки дрожали не поэтому.

– Может, отойдёте всё-таки? На всякий случай… – попросила ещё раз.

– У мегалогота толстая кожа, – инструктировал Арвин, – никаких всяких случаев не будет. Стреляйте, – в его голосе слышался азарт, а глаза горели интересом.

– В какую часть тела? – спросила, трясущейся рукой поднимая арбалет.

– Туда, где у мегалогота правая нога.

Пришлось представить перед собой берущего разбег носорога. Он как раз подходил под размер мишени, и с ним бы я точно не хотела встретиться один на один. Если стрелы с успокоительным спасут меня от гибели, то так тому и быть.

– Она выдержит? – спросила полушёпотом.

– Нога? – уточнил Арвин.

– Мишень.

– Выдержит, – кивнул он.

– Ну, вы сами напросились, – предупредила его и прицелилась туда, где у носорога-мегалогота была бы нога. Если я попаду, а мишень вдруг не сработает, то стрела всё равно не заденет Арвина.

Вдох, выдох, едва поборола желание зажмуриться и наконец нажала на спусковой механизм. Стрела, просвистев по намеченной траектории, угодила прямо в цель и крепко увязла в полупрозрачной мишени.

Арвин довольно хмыкнул и заявил:

– Поздравляю, Эрна. Одно из главных качеств монстролога у вас есть, поэтому можете пока остаться на должности помощницы.

– Ага, – кивнула я, не зная радоваться ли подобной похвале. – Кстати, о каком качестве речь?

– О храбрости, – ответил Арвин. – Да и с меткостью у вас всё в порядке, зря только переживали.

Знал бы он… Собственной меткости я удивлена не меньше него.

По-прежнему трясущимися руками я вернула арбалет на место и торопливо предложила:

– Я бы пообедала, а то от ваших испытаний у меня желудок свело. Мы же тут всё посмотрели?

Чем быстрее уйдём, тем меньше глупостей я успею наделать.