— Спасибо. Расскажешь, как применять? — опираюсь на ее руку и вылезаю. Надеюсь, я не слишком помолодела за время процедур.

Служанка облачает меня в красивый халат. Чувствую себя превосходно, особенно заполучив флакончик с чудесным содержимым. Это не Шанель «Номер пять», но любой парфюмер продал бы душу за такой эксклюзив.

— Здесь концентрат. Для легкого эффекта хватит одной капли на запястье. Если необходимо своим запахом свести с ума, можно нанести пару капель на волосы, — девушка переходит на шепот. — А если вам нужен ошеломительный результат, то три капли на зону шеи, — краснеет.

— Ошеломительный, — хихикаю. — Чем же они пахнут?

— Для каждого по-своему. В этом их уникальность, — продолжает шептать.

— Ух, как здорово!

— Но помните, не более трех капель. Особенно при нахождении рядом с мужчиной.

— Я поняла. Спасибо.

Девушка теребит подол, а потом все-таки набирается смелости и говорит:

— Алессия…

— Да?

— Не позволяйте аромату попадать на ваш браслет. Только на запястье свободной руки.

— Хорошо, — киваю, рассматривая флакон. Так интересно, чем же он пахнет!

— Я могу идти?

— Да. Спасибо, Милеана.

Девушка кивает и быстро исчезает. Так, так… посмотрим. Что же это за духи?

Аккуратно снимаю крышку и подношу к носу. Сначала не чувствую ровным счетом ничего. Вдыхаю запах из самого флакона, и до меня доносится слабый аромат моих любимых духов. Ох ты! Невероятно!

Вот что значит, «пахнут для каждого по-особенному».

Использую, как велела Милеана. Одну каплю на свободное запястье. Ах, как же прекрасно они звучат! Ваниль, жженый сахар, немного лимона и нотка востока… Хочется кружиться в облаке прекрасного аромата, танцевать… и быть рядом с Анресом. Интересно, ему понравится этот запах? Будет ли он доволен?..

Быстро и без эмоций уничтожаю порцию ужина: насыщаюсь физически, но духовно… меня слишком сильно тянет к королю. И это совсем не способствует моему плану держаться с ним холодно и сохранять дистанцию.

Снова подношу флакончик к лицу. Божественный аромат! Лучший из лучших. Вопреки наставлениям брызгаю еще несколько капель на руку, втираю в волосы и в шею. Никто не узнает…

Меня обволакивает запах, сводит с ума. Милеана говорила, что-то про ошеломительный эффект… так я сейчас одна, значит, никому не станет плохо от этого запаха. А мне он так нравится, что не надышаться.

Усилием воли ставлю флакончик подальше, борясь с соблазном пропитать ароматом и подушку, чтобы приятнее спалось. Но все-таки отказываюсь от этой мысли. Хватит. Кто знает, какие побочные эффекты у духов?

Забираюсь на постель. Она непривычно холодна. Мысли, бродящие в голове слишком волнующие. Неужели это духи настраивают на романтический лад? Или в ужин было добавлено любовное зелье? Так или иначе, меня бросает то в жар, то в холод. Я не могу заснуть, постоянно думая про Анреса. Лишь прикрываю глаза, как его образ тут же всплывает в мыслях. Такой осязаемый, близкий, живой. Открываю глаза и не могу понять, что происходит. У меня горячка? Галлюцинации?

— Алессия? — король удивленно смотрит на меня, стоя у окна своих покоев. И все казалось бы не так плохо, если бы он был чуть более одет. Сейчас на нем только свободные домашние брюки. А я… лежу на его постели, наряженная в ночную сорочку.

В шоке хлопаю ресницами и обнимаю свою подушку, чудесным образом переместившуюся со мной сквозь пространство.

— Как вы сюда попали?

— Хочу спросить вас о том же. Впрочем, рад вас видеть, — опускает глаза, чтобы не слишком открыто смотреть на меня. А как рада видеть его я… Да что же такое со мной творится?!

Необъяснимое влечение, испарина на лбу. Это духи или… что-то другое? Любовь? Несмело смотрю на Анреса. Его руки не находят места, мышцы на мощном и красивом теле напряжены. Кажется, он даже не сразу соображает, что его облачение и доспехи покоятся где-то в дальнем углу комнаты. Наверное, король готовился ко сну, не ожидая столь позднего визита дерзкой девчонки прямиком на его ложе. Закрываю глаза руками, понимая, как сильно оплошала. Такую дерзость он точно не простит мне. Сейчас король позовет слуг, и они с позором выставят меня за дверь. Он передумает жениться, откажется от меня!

Боже мой, как же я смогу вынести это? Нет, не унижение и стыд… сейчас меня пугает жизнь без его расположения и внимания. Как получилось, что я попала под влияние короля? Потеряла голову?

В нос ударяет запах духов с запястья. Мысли окончательно путаются. Хочется одновременно и провалиться сквозь землю, и броситься к нему. Пусть сам решает, казнить или помиловать и простить мою женскую слабость.

Но я не двигаюсь, сижу, зажмурившись и пряча смущенное лицо в ладонях. А вот Анрес, кажется, отходит от окна. Чувствую легкое движение воздуха рядом, и в следующий момент он оказывается настолько близко, что явственно ощущаю, как вдыхает запах моих волос.

— Что вы делаете? — вздрагиваю, едва сдержав блаженный вздох удовольствия, когда пальцы короля опускают бретели сорочки, заставляя ее медленно стечь по плечам. Меня так сильно лихорадит, что, кажется, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Но я нахожу в себе силы и поднимаю глаза, встречаю его взгляд. Радужки, ставшие темно-синими буквально гипнотизируют, проникают насквозь, овладевают сознанием. Я готова на все для него. Пусть даже убьет собственными руками, если пожелает.

— Твой запах, ты сама… наваждение и соблазн, — Анрес берет мою ладонь и буквально впитывает аромат с запястья, трется щекой, а после покрывает поцелуями мои руки. И в местах, где его губы касаются кожи, возникают причудливые символы древнего языка. — Ты моя. Так решено самой Луной, — шепчет он, глядя на живые «татуировки». И я ничуть не сомневаюсь в правдивости этих слов.

Мы незаметно переходим на ты, и мне это нравится. Не в силах держаться тянусь к нему, провожу пальцами по бледной мерцающей коже, оставляю на ней следы в виде древних символов. Наши тела словно два холста, заполняющихся волшебными ритуальными словами. Ловлю себя на мысли, что понимаю почти каждое и начинаю шептать, как заклинание.

«Едины, на века, избранные Вечностью». «Благословенный союз, непобедимый тьмой». «Любовь до последнего вздоха, пока свет Луны не погаснет». «И родится наследник, и станет он спасеньем, и надеждой, и радостью»… — читаю, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Слишком хорошо и невероятно то, что творится. Это настоящая сказка наяву. Волшебство, в которое трудно поверить.

— Что с нами происходит? — задаю вопрос, переплетая наши пальцы.

— Мы избраны друг для друга. И чем дольше ожидание, тем хуже становится от воздержания и отвержения нашей связи.

— Но я думала, что мы станем связаны после свадебного обряда, и только тогда нам можно будет быть вместе, — смущаюсь от прямоты, с которой задаю тревожащий меня вопрос.

— Свадьба — это формальность. Как бы странно это ни звучало, но я и сам не мог представить, каково это — обрести свою избранницу. И сейчас я вижу, что процесс уже запущен. Мы с тобой можем только укрепить связь… Невзирая ни на что.

— Но законы…

— Алессия… Я больше не могу и не хочу бороться со своей природой. Наверное, я проклят, ведь схожу с ума, брежу тобой.

— Не говори так, — прижимаю палец к его губам. — Это не может быть проклятьем, это дар.

— Я тебя люблю, — признается Анрес, прокладывая дорожку из поцелуев к моей шее. Аромат духов становится все сильнее, образуя вокруг нас искры, пропитывая воздух и заполняя легкие. Несколько искр попадает на наши браслеты. Происходит вспышка и я окончательно теряю голову, избавляясь от подушки, которая оставалась единственной преградой между нами. Анрес издает какой-то немыслимый, дикий рык и бросается на меня, прижимая к матрасу. — Позволь мне, разреши. Иначе я умру. Ожидание мучительно, — шепчет, покрывая поцелуями все мое тело. Мне совсем не страшно от его напора. Наоборот, кажется, я и сама умру, если он передумает и уйдет.

— Будь со мной, прошу, — откликаюсь на его зов и пропадаю в сладком сне нашего безумия. Возможно, я совершаю огромную ошибку, но природа сильнее здравого смысла.