На причёске у неё торчала заколка в виде бабочки, крылья которой дрожали на пружинках, да и вся ученица с ног до головы была какая-то нарочито неземная. Таких обычно называют «не от мира сего». Этакая овечка размера «икс-икс-эль» с прибабахом. И, наверняка, Целительница.

— Смотри, какая розовенькая финтифлюшка, — захихикал Мичи, ткнув меня локтем и указывая взглядом на девчонку. — Как её вообще допустили к учёбе? Она же… страшненькая и, кажется, психически нездорова.

Я покосился на него.

— Считаешь, что в Академии имеют право учиться только красивые? Может, она гениальная, просто на вид такая.

— Ну вот я красивый и гениальный, по мне сразу видно, а в Академию только таких и должны допускать. Естественный отбор, все дела. Если всяких финтифлюшек будут учить в академиях, то в итоге мы получим смуту и разруху в стране.

— Да ты политик, — усмехнулся я.

— Нет, я голос разума, — возразил он, ещё раз глянул на толстушку и поморщился. — Не, ну это перебор. Ей только на кухне рогалики лепить.

Вскоре нам пришлось заткнуться, потому что учитель Ма наконец начал речь.

— Это лучшие студенты одной из школ соседнего княжества Сатория. Они отправятся в Академию Линий вместе с нашими учениками, которых я сейчас объявлю. Список уже утверждён.

Мичи и Джанко переглянулись и с любопытством уставились на Жреца. Они подвоха не ждали, а вот я напрягся.

Учитель Ма сделал длинную и вескую паузу, окинув взглядом толпу, и лишь через полминуты продолжил:

— Итак, от Линии Стражей поедет Джун Цути, старший из братьев Цути.

Мои кулаки сжались.

Ну чего ещё можно было ожидать? Конечно, учитель Ма постарался найти моих мелких врагов, а Джун Цути — отличная кандидатура. Тот ещё дуболом. Только что он будет делать без мозгового центра, то есть, лидера их шайки — Горо Исимы? Горо, судя по его планам на Мидори, никуда уезжать не собирается.

Я скользнул взглядом по лицам местных учеников и только сейчас заметил, что ни Горо, ни Мидори здесь нет. На собрание они не явились.

Меня снова пробрала злость — она колола изнутри, как заноза, и появлялась ниоткуда, будто по щелчку пальцев. Я ничего не мог с этим сделать, как ни старался.

— Да ладно, не парься, — прошептал Мичи, увидев моё злое лицо и решив, что причина совсем в другом. — Джун без Горо — так себе проблема. Мы ему один раз по морде проедемся, и больше он не полезет. Хотя Страж он действительно неплохой. И щит у него не хуже моего.

Учитель Ма тем временем продолжал:

— От Линии Витязей поедет Кеншин Або.

Я вскинул брови и покосился на Кеншина, ещё одного ученика Галея.

Тот даже не удивился — он уже знал, что поедет. И впервые на его спокойном лице я увидел то, что называется «хищной улыбкой». У него будто появилась цель, о которой знал только он один.

— Что за подстава? Это же Кеншин, который проиграл тебе в испытании с мечом. — Мичи удивился не меньше меня. — Да какой из него Витязь? Лучше бы Мидори взяли.

Я пожал плечом, делая вид, что мне всё равно.

— Учитель Ма решил, что он достоин больше, чем Мидори.

Дело приближалось к последнему ученику, и на этот раз учитель шагнул вперёд и поднял руку вверх.

— От Линии Жрецов поедет Ючи Хамада. Он один из лучших в классе Жрецов, и в столь юном возрасте уже достиг ранга Монах. Ещё немного — и получит ранг Настоятеля. По видологии, он Клирик и наизусть знает сотни божественных текстов. Он и отправится третьим.

Мичи вздохнул, Джанко нахмурилась. Я тоже стоял мрачный.

Ещё и Монах нарисовался, протеже учителя Ма. Отлично.

— Хамада очень верен своему учителю, — прошептала Джанко, с опаской глядя на высокого парня в чёрном колпаке Жреца.

Я тоже посмотрел на любимчика учителя Ма.

Жилистый и сильный, с такой же равнодушной рожей и такой же дотошный, весь в чёрном одеянии, как священник в рясе, только лицо бледное. Совсем не похож на загорелых янамарцев, хотя тех же кровей. Видимо, на солнце он не выходит, как грёбанный вампир. Сидит и учит свои божественные тексты.

Не знаю почему, но я допускал мысль, что учитель Ма выберет Мидори Арадо. Она была достойна Академии.

Но этого не случилось.

В итоге вместе со мной, Мичи и Джанко в Академию от школы Ютаки должны были отправиться Джун Цути, Кеншин Або и Ючи Хамада. Всего шестеро учеников: пятеро парней и одна девушка. Два Витязя, два Стража, Жрец и Целительница.

Отличная компания.

— Ты чего такой хмурый? — спросила Джанко, положив тёплую ладонь мне на запястье. — Мы едем в Академию, все вместе, а ты будто на похороны пришёл.

— Он из Ютаки уезжать не хочет, — предположил Мичи. — Здесь-то он был первым парнем на деревне, а в столице тысячи таких, как он. Белобрысых и со своим гербом на пушке!

Он, как всегда, заржал над собственной шуткой.

Дальше речь перед учениками школы продолжила Лидия Зернова. Она поздравила всех избранных и пожелала остальным стараться, чтобы в следующем году тоже отправиться в Академию.

Затем слово взяла учитель Ёси.

Она вызвала всех, кто поедет в Академию, на импровизированную сцену у крыльца, и мне пришлось отправиться туда следом за Мичи и Джанко. Все вшестером мы встали в ряд и поклонились студентам и учителям, благодаря их за поддержку и знания.

Стоя между Ючи Хамадой и Джуном Цути, я уже предполагал, что будущая учёба точно не покажется мне лёгкой. Эти двое (а может, и трое, вместе с Кеншином) были приставлены учителем Ма ко мне в нагрузку, чтобы жизнь мёдом не казалась.

После собрания мы переоделись из местной колоритной одежды в другие костюмы, которые приготовила для нас Лидия.

Теперь мы действительно выглядели, как студенты элитной школы. Парни надели белые рубашки, чёрные брюки, серые пиджаки, галстуки и начищенные туфли, а девчонки (их было всего две) — юбки до колен, как у женщин-военных, такие же серые пиджаки и белые рубашки с галстуком.

У каждого студента на пиджаке имелась нагрудная нашивка с гербом Академии — крупная буква «А» в круге из шести линий равной длины, но разного цвета: чёрного, белого, зелёного, синего, красного и серого.

Несложно было догадаться, что чёрный обозначал Жрецов, белый — Витязей, синий — Стражей, зелёный — Целителей, красный — охотников, а серый — Мастеров Материй. Такой вывод я сделал, сопоставив цвета кимоно на группах студентов в школе Ютаки.

В новой форме нас теперь было не отличить — кто из какого княжества приехал. Все казались равными, и, судя по довольным лицам, форма Академии ученикам понравилась.

Одна лишь Джанко поморщилась, надев юбку. После кимоно ей было непривычно носить другую одежду.

— Как вообще в таком ходить? Почему нам тоже не дали брюки? Ноги невозможно раздвинуть…

От недовольства она не сразу сообразила, что сказала, но Мичи тут же подхватил её слова и не забыл перевести всё в пошлую шуточку.

— Такие юбки специально придуманы, чтобы девчонки в Академии лишний раз ноги не раздвигали.

Он, естественно, рассмеялся.

Джанко покраснела, одёрнула юбку и больше ни разу не говорила, что она неудобная.

Втроём мы отправились к верхолёту, который ждал нас за двором школы. Туда провели только тех, кто поедет — десять студентов в объединённой группе из Янамара и Сатории.

Когда я увидел верхолёт князя, то невольно остановился, окидывая взглядом огромную машину. Пока таких мне видеть не приходилось, даже у Маямото. Это было что-то вроде воздушного лайнера, только с лопастями под кузовом.

Мой маленький верхолёт был в десять раз меньше этой махины.

У него имелся даже высокий выдвижной трап (а у меня — всего лишь выкидная лестница), наверху которого нас уже ждал стюард в белом костюме.

— Вверх нужно подниматься, только дыша через живот, — строго сказала вдруг толстенькая девчонка в очках, которую Мичи обозначил как «розовенькую финтифлюшку».

— Не начинай, Кика… давай хотя бы здесь не будем жить по заветам профессора Андронникова, — поморщился парень, шедший рядом с ней.