Аанг смотрел на меня, округлив глаза и приоткрыв рот. Нет. Похоже, не задумывался. Полагаю, уж Аватара снабжали всем необходимым в достатке.

— Но… тот человек сказал, что сожжёт всё!

— Возможно, адмирал Чан гораздо гуманней, чем ты, — хмыкнул я.

— Что ты имеешь в виду?

— Если войска просто уйдут и вернутся, скажем, через полгода, они найдут здесь истощённых замёрзших людей. А всё почему? Потому что «добрый Аватар», не разобравшись в ситуации, настроил жителей храма против своих покровителей, которые обеспечивают их всем необходимым. Обрёк людей на голод и страдания в случае «победы» и на ухудшение их положения и наказания в случае проигрыша. Возможно, Аватар просто не захотел, чтобы память о его народе кто-то тревожил, потому что в случае «победы» эти люди точно покинут храм. Потому что не смогут там выжить.

— Это правда?! — вскочил Аанг.

— Откуда я знаю, какими мотивами ты руководствуешься?

— Про то, что вся еда из Страны Огня? — мотнул головой Аанг.

— Может быть, они ловят рыбу в море, — пожал я плечами, — для разнообразия рациона. Но её ещё надо доставить наверх. Затратить силы и время. Их приспособления всё же отличаются от твоего посоха, они просто планируют и не умеют создавать воздушный поток. Поднять такой механизм с земли не то же самое, что сигануть со специальной площадки в храме. Гораздо проще сделать запас на какое-то время и дальше развлекаться полётами в небе и созданием механизмов. Как часто Аватары видели только поверхностные проблемы, не желая вникать в жизнь простых людей? История столетнего военного конфликта с Царством Земли, которому Аватар Киоши помогла забрать земли Страны Огня для выращивания еды, тому доказательство. Я думал, ты хоть чему-то научился, Аанг. Не так глуп и слеп, как твои предшественники. Или ты всё же решил воспользоваться советом желчного сумасшедшего старика Року и уничтожить целый народ, чтобы мы не мешали жить всем остальным?

— Зуко… — закусил губу Аанг.

— А что? Тебе же все так говорят, — я закатил глаза. — Ни один Аватар не хотел видеть очевидных вещей или думать о последствиях своих поступков. Ты хочешь спасти этих людей сегодня, но не задумываешься, что с ними будет завтра.

— Я просто не знал… всего, — потупил взгляд Аанг.

— А ты интересовался? Спрашивал? Хотел узнать? Ты, вообще-то, Аватар. Типа сосредоточие мудрости и надежды всего мира. Или тебе важней сиюминутные победы, чем процветание для всего мира?

— Что ты имеешь в виду, Зуко?

— А то, что отец отправил меня на Северный полюс для того, чтобы заключить мир с народами Воды и попытаться вместе найти новые земли. Ты даже не понимаешь, что все остальные в меньшинстве по сравнению с народом Царства Земли, и они уже отвоевали себе почти весь континент. Народ Воды на своих обледенелых островах в точно таком же положении от Царства Земли, как и эти беженцы-механисты. Они покупают их лояльность и заставляют сражаться с нашим флотом на воде за еду. Между прочим, этот конструктор делает множество машин, которые помогают передвижениям и обработке плохой земли. Всё, что ты видишь, можно использовать как для войны, так и в мирных целях. Но ты настолько слеп, что во всём видишь лишь оружие.

— Дипломатическая миссия на Северный полюс? — в который раз открыл рот Аанг.

— Неужели ты правда думаешь, что Стране Огня так нужна эта война? Битвы ради битв? Типа мы такие плохие и злые сами по себе? — фыркнул я. — Все люди хотят спокойной мирной жизни в достатке и сытости. Только нет ни достатка, ни сытости. Большинство наших земель такие же голые скалы, только без снега и льда.

— Катара говорила о провинции Похай… Ты рассказывал об этом магам земли на той плавучей тюрьме, — кашлянул смущённый Аанг. — Хотя Сокка сказал, что ты наврал…

— Большинство мудрости хранили монахи Воздуха, — хмыкнул я. — Люди мало помнят о событиях столетней и более давности. Война истощает и ожесточает. В твоих силах сделать так, чтобы эра Воздуха стала эрой мира. Мой отец уже сделал шаг навстречу. Он желает освободить народы и не делает различий между магами разных стихий. Он пришёл к власти всего несколько лет назад, сменив моего деда, и постепенно сглаживал ситуацию. Не так-то просто остановить войну, если этого не хотят твои противники.

— Ну а как же комета? — спросил Аанг.

— Я говорил тебе, что комета как прилетит, так и улетит, а проблемы останутся. И решать их надо вместе. А не провоцировать войну. Не задумывался, откуда вообще взялись эти твои «беженцы»? И от кого именно они бежали? Что-то мне подсказывает, что раз они умудрились договориться с нашей армией и как бы делали для них оружие, то всё не так просто, как тебе кажется. И бежали они никак не от Страны Огня.

— Я…

— Да-да… Не спрашивал, не разбирался, не интересовался, — хмыкнул я. — И так ведь «понятно», кто тут главный злодей.

Аанг покраснел.

— Наверное, ты прав, Зуко, — вздохнул он и устало опустился на камень. — Просто… я не готов нести ответственность за весь мир. Знаешь, что произошло на самом деле? В тот день, когда Аватар пропал? Я рассказал об этом только Катаре, и она утешала меня, говорила, что я не должен мучить себя чувством вины, но я знаю, что сам виноват в своём исчезновении. Как и в смерти своего народа. За несколько дней до того дня монахи сказали мне, что я Аватар. Они должны были сказать это в моё шестнадцатилетие, но Гияцо сказал, что получил тревожные знаки от грозовых облаков и миру нужен Аватар уже сейчас. Они сказали, что грядёт война. Всё стало меняться, когда остальные узнали, что я Аватар. Ребята больше не играли со мной… Единственным, кто общался со мной, как раньше, был мой наставник Гияцо. Правда, другие старейшины это… не одобряли, настаивая, что мне надо быстрей учиться. Главный настоятель решил разлучить нас с Гияцо и отправить меня в Восточный Храм воздуха. Я был напуган и растерян и не знал, что делать. Я решил сбежать из Храма к своему другу Буми в Омашу, пока у меня ещё были друзья… Но над морем бушевала гроза, и… Аппа выбился из сил, нас захлестнула волна. Это последнее, что я помню из прошлой жизни до того, как нас нашли Катара и Сокка. Мой народ нуждался во мне, когда люди Огня напали на наш храм, а меня не было. Наверное, ты прав, мне гораздо проще винить других, потому что я знаю, что во всём произошедшем виноват лишь я сам. И теперь я пытаюсь… стараюсь, чтобы такого же, как со мной и моим домом, больше никогда не произошло.

— Хн, — информация была любопытной. Особенно в силу того, что я не так давно узнал.

— Что?

— Полагаю, что всё, как всегда, было не просто и не однозначно, — потёр я подбородок. — Когда это случилось? Когда ты попал в айсберг?

— Примерно в это же время, — наморщил лоб Аватар. — Недавно была очень похожая гроза, и тогда я очень расстроился… Рассказал всё Катаре.

— Комета Созина прилетает в конце седьмого месяца, летом, — пояснил я. — Так что, пока в мире был Аватар, никакой войны быть не могло со всеми кометами. Война наступила, когда ты пропал и весть об этом облетела все храмы. Кажется, у них какие-то кристаллы…

— Да, когда я использовал силу Аватара, про меня узнали… — кивнул Аанг, который непонимающе хмурился.

— К тому же я выяснил, что первым был уничтожен именно Восточный храм Воздуха. Тот, в который тебя собирались отправить эти твои Настоятели. Вся эта история… очень странная. Народ Огня изначально был выбран на роль злодеев, а кто-то желал избавиться от Аватара и переделить власть и влияние. Если бы тебя убили, новый Аватар был бы рождён в племени Воды, его бы взялись «защищать»… — и вот мы снова приходим к Аватару из Царства Земли. — Не нравится мне всё это.

— Зуко, что ты хочешь сказать? — потрогал меня за рукав Аанг.

— Прошло слишком много времени с той поры. Сто лет — немалый срок. Вряд ли остались свидетели тех событий. Кто в этом непосредственно участвовал и что-то знал. Но то, что всё было не так просто, это точно. Сейчас нам надо разбираться в том, что перед нами, а не ковыряться в прошлом. Хотя там порой находятся многие ответы.