— А старик хорош, — хмыкнул я, наблюдая, как ловко и рационально тот отражает нападения. Катара запускала в Пакку что-то вроде ледяных снарядов, которые тот разбивал или превращал в воду и отправлял обратно. Затем коварно размочил снег под ногами девчонки и опрокинул её в канал.

— Быстро! — разочарованно выдохнул Тори, но тут же встрепенулся: — Она ещё не сдалась!

Катара на самом деле вместе с волной вынырнула на берег и запустила в Пакку широкий хлыст воды, почти не прерывая движения. По идее, ей бы его как-то заморозить, чтобы сковать движения, а то все атаки он переводил и нападал сам. Такой опыт просто так не победить с нахрапа. Единственный шанс, если старик сильно недооценит Катару и она как-нибудь извернётся, чтобы его достать. Впрочем, близко он её не подпускал, чтобы успевать перехватывать управление водой.

— Катара! — громко выкрикнул Аанг, Тори рядом тоже ахнул, так как старик Пакку направил в девчонку ледяные копья, а она как дура стояла, открыв рот, и смотрела.

Я сработал на инстинктах: рывок ускорения с использованием чакры, и я прыгнул на поляну боя водников и резким всплеском огня разметал и разбил прицельно летящие острые пики. Впрочем, лицо тут же обожгло болью: пара ледяных осколков всё же оцарапали щёку и на губах ощутился специфический металлический привкус. Повезло, что не в глаз.

— Зуко! — выкрикнули хором.

— У тебя кровь… — потрясённо прошептала Катара и, встрепенувшись, потянулась ко мне, чтобы залечить порез. От медицинской чакры чуть пощипывало, но кожа явно быстро затягивалась.

— Вы могли поранить Катару! — пришёл в себя Аанг, набросившись на старика Пакку.

— Я просто хотел показать, что женщине не место среди моих учеников… — нервно развернулся старик. — Ничего бы не случилось… — он наклонился, чтобы поднять что-то со снега.

— Зуко, с тобой всё в порядке? — Аанг подошёл ко мне, заглядывая в лицо. — Я даже не успел заметить, как ты так быстро… Вроде только стоял там, а потом… Ты на самом деле сильный воин…

Возле нас появился и Тори, который тоже оглядывался на мост, где мы стояли.

— Моё ожерелье! — внезапно выкрикнула Катара, и я заметил, что шея у неё голая. — Отдайте!

Оказалось, что Пакку как раз его и подобрал.

— Это украшение я подарил своей невесте Канне, — растерянно пробормотал он. — Я сделал его шестьдесят лет назад…

— Нет! Оно моё! — возмущённо ответила Катара. — Мне оно досталось от матери. Её звали Кая. Но… Канна… так зовут мою пра-пра. Только не говорите… — она с ужасом уставилась на меня, явно вспомнив «версию» возникновения Южного племени. — Вы были женихом пра-пра? Какой кошмар! Вы могли стать…

— Она покинула племя, — не обращая внимания на эмоции шокированной Катары, перебил её Пакку. — Я думал, что мы проживём долго в любви и согласии… Я любил её.

— Но пра-пра вас не любила, — ответила Катара. — Может быть, она ушла, потому что не хотела подчиняться вашим глупым обычаям! Пора что-то менять! Народ Огня предложил вам мир, наступает новая эра, а вы не учите женщин!

— Возможно, ты права, Катара, — внезапно усмехнулся Пакку, отдавая ожерелье. — Я решил, что с этого дня ты можешь стать моей ученицей.

— Правда? — слегка растерялась девчонка, но потом кинулась на шею старику: — Спасибо! Спасибо! Спасибо!

* * *

— Аанг, — отозвал я Аватара после заката солнца. — Я хотел узнать, что ты надумал по поводу путешествия? Вы отправитесь с нами или продолжите свой путь?

— Я не знаю, — задумчиво нахмурился он. — Я пытаюсь поговорить с духами, чтобы они подсказали мне, как поступить, но пока ответа всё нет.

— А что ты сам думаешь?

— Я думаю, что твоя идея хороша… и если всё получится, то мир наступит сам собой, — смущённо ответил Аанг.

— Ты мог бы выступить гарантом, если появятся и другие люди, желающие увидеть новые земли, — сказал я. — Твоё обучение магии воды проходит довольно быстро. А в нашей команде есть Кори, которая умеет управлять землёй, может, она и не Мастер, но…

— Я уже думал об этом, Зуко, — мы с Аангом вместе дошли до той круглой деревянной двери, ведущей в «колыбель духов», — но всё же хотел узнать мнение духов. Ведь Аватар — проводник их воли в этот мир. Слушай… а может, мы вместе пойдём туда?

— К тем духам-рыбам?

— Да… — кивнул Аанг, — возможно, увидев тебя, они заговорят со мной или ты сможешь сам изложить свои предложения по поводу мира.

— Хн. Ну давай попробуем, — слегка сомневаясь, всё же решился я.

Мы прошли через деревянную дверь, добрались до островка и остановились возле озерца.

— И что делать? — покосился я на чёрно-белых кои-танчо*, находящихся в постоянном круговороте.

— Думаю, нам стоит сесть спина к спине и расслабиться, — ответил Аанг.

— Хорошо, — мне было любопытно.

К тому же я надеялся, что, возможно, смогу получить ответ насчёт создания Аватара и того, что случилось с Наруто. От Аанга как всегда фонило чакрой, но я позволил ей втечь в меня и начать синхронную циркуляцию. Краем глаза я замечал мельтешение рыб, которые постепенно сливались в символ великого предела. А потом я понял, что что-то изменилось. Спина Аанга больше не ощущалась, а из озерца сгущался туман. Я огляделся, но остров «колыбели духов» растаял без следа. Не хватало ещё заблудиться где-нибудь в подпространстве или где-то в мире Ёми. Дурацкий эксперимент!

— Эй! — крикнул я в серый туман. — Аанг!

Впереди раздался какой-то шум, словно кто-то кричит, но далеко. Я только услышал что-то вроде «есть», а потом ощутил знакомую чакру.

Этого просто не может…

— Узумаки? — чакра ощущалась совсем рядом, но я никого не видел. — Узумаки, ты долбанный придурок! — выкрикнул я в пустоту. Чакра Наруто пропала.

Показалось?

Нет, нет, не может быть! Куда он делся?!

— Саске! — услышал я пронзительный крик. Этот голос я узнаю из тысячи. Он мне с прошлой жизни в кошмарах снится.

— Настоящий кретин! — с удовольствием констатировал я. Даже в мире Ёми он смог меня найти. Но я всё равно совсем его не вижу. Чёрт!

Я услышал из тумана протяжное «ты…», которое снова от меня удалялось.

— Что за технику ты использовал? — выкрикнул я, решив, что связь с Наруто, чем бы она ни была, может оказаться слишком краткой, так что спешил задать самые главные вопросы.

И вдруг чётко увидел его: золотые встопорщенные волосы, ярко-синие глаза, дурацкие полоски на щеках, глупое выражение лица. В голове словно что-то щёлкнуло.

— Узумаки, ты дебил! — я от души ему врезал, как обещал себе когда-то. И вдруг увидел, что это было что-то вроде Хенге или своим ударом я выкинул дух Наруто из Аанга, тот пролетел прозрачной субстанцией и упал на землю, истаивая.

— Прости… — услышал я, когда подбежал к тому духу.

Что это? Какой-то слепок чакры?

— Ты спас… Спас наш мир. Так или иначе… Наруто, — поспешно сказал я, но Узумаки в моих руках уже бесследно истаял. Неужели его частичка была в Аватаре и он ждал момента, чтобы попрощаться?..

— Что это было? — ко мне подошёл Аанг, он слегка светился. — Ой, мы уже в мире духов?

— Похоже на то… Кажется, какой-то дух пытался взять тебя под контроль… — с трудом ворочая языком, ответил я.

В следующую секунду мы снова стояли на берегу озера среди зелёной травки, а Аанг уже не светился.

— Да, путешествия в мир духов могут быть опасными, — почесал он затылок. — Спасибо, что помог мне, Зуко. Кстати, почему-то в мире духов у тебя всё ещё есть твой шрам… Наверное, твой дух ещё не перестроился к твоему телу.

— Возможно, — согласился я. — Прости, я очень устал…

На душе было пусто. Всё это время Наруто ждал, а единственное, что я успел сделать это обозвать кретином и врезать. Блеск!

Неизвестно, успел ли он услышать то, что мир устоял… И я не успел сказать, что позабочусь о… нашем мире. Какой же я дурак!

— Знаешь, Зуко, — прервал затянувшееся молчание Аанг, когда мы шли обратно во дворец. — Я понял, что не стоит полагаться только на духов. В конце концов, я Аватар, и моя обязанность следить за гармонией. Я отправляюсь с вами. Чтобы самому увидеть новые земли и понять что-то новое о мире или как его улучшить.