Наш марш-бросок по крышам привел нас к границе нужного нам участка, огороженного высоким забором. Особняк, стоящий посреди этого участка, выглядел довольно внушительно. Его явно изначально проектировали с расчетом на то, что на него будут нападать. Достаточно высокие (в плане расположения) и не очень широкие окна, общая основательность постройки и интересная планировка ландшафта внутреннего двора. Не знаю, заприметили ли мои «коллеги» данный факт, но тут все сделано так, чтобы у потенциальных нападающих не было и шанса на прорыв без потерь. Укрытий для нападающих банально не было. Так что даже пара-тройка стрелков в здании могли бы наворотить делов.
И, судя по мелькающим неясным теням в окнах, эти самые стрелки были на позициях. Наша компания на какое-то время затаилась на крыше соседнего здания, неспешно собирая информацию о противнике. За два десятка минут я насчитал около двадцати бойцов во дворе и еще заприметил пятерых человек в окнах. Кель знаками показал, что заметил пятнадцать врагов. Видимо, зрение у него похуже моего будет. Остальные оспаривать информацию не стали, а я решил не высовываться. Для меня же будет лучше, если неприятные сюрпризы будут преследовать моих «коллег» по пятам. Авось потреплет их достаточно, чтобы у меня потом получилось без особых проблем скушать ослабленных «союзников»…
М-да, наверное именно из-за таких хищных мыслей меня и невзлюбили. Впрочем, я в этом не виноват. Я же не заставлял их быть такими вкусными… Спустя еще десяток минут наблюдений стало очевидно, что возможности для скрытного проникновения не предоставится. Караул сменился так быстро и профессионально, что у нас не было и шанса этим воспользоваться. А еще это был явный звоночек о том, что в доме купца вдвое больше бойцов, чем было заявлено изначально. По-хорошему, надо бы отступить, продумать новый план, поужинать, в конце концов…
Первой во двор купеческого особняка спрыгнула Люпа. Она хитро извернулась в воздухе при падении сваливая на землю проходящую двойку сторожей. Еще пара коротких движений, и оба стражника отправились в мир иной. Следом за девушкой спрыгнул Кель, третьим соскользнул я и последним бухнулся Доктус. И, собственно говоря, в этот же момент нас обнаружили. Прозвучал короткий гудок какого-то рожка, а следом полетели стрелы. Я спокойно уклонился от парочки, третью с легкостью поймал и постарался оценить ситуацию.
Защитники здания с ходу определили наше расположение. Видимо поданный сигнал уже давно был отработан на тренировках. В здании практически сразу же зажегся свет, из дверей поместья начала выбегать дополнительная охрана. Кель со своими товарищами рванулся вперед, вознамерившись проложить путь напрямую. Я, не особо торопясь, последовал за ними. Основной удар защитников на себя приняли мои «коллеги», давая мне возможность оценить их способности хотя бы приблизительно.
Кель был очень ловким, практически неуловимым… Нечеловечески стремительным. В какие-то моменты он расплывался в одном месте и появлялся в другом, совершенно неожиданном для своих противников. При этом он так искусно орудовал своим длинным и тонким мечом, что я аж пару раз уважительно кивнул. Это не мои прямолинейные методы… Люпа оружием не пользовалась. Она со звериным оскалом на лице врывалась в строй противника и мощными ударами чуть преобразившихся рук разбрасывала врагов, словно ничего не весящие тряпки. Черты ее лица тоже слегка изменились, заострились, стали более… хищными, что ли… Доктус с отсутствующим выражением лица просто крошил всех вокруг извлеченной откуда-то большой булавой. Такой, которую нормальный человек не то, чтобы поднять, даже сдвинуть сможет с трудом. При этом, несмотря на отсутствие каких-либо внешних проявлений эмоций, мне показалось, что Доктус более всех остальных присутствующих наслаждается процессом сражения.
Вскоре охранники и до меня добрались. Да, кого-то мои коллеги оставляли на меня. Впрочем, меня это особо не волновало – я изменил тело под одеждой, стараясь все же придерживаться человеческих пропорций, так что вести бой, хоть и с урезанными возможностями, мог без проблем. Более того, несмотря на общий профессионализм охраны, мне они казались не слишком-то серьёзными противниками. По сравнению с монстрами моего родного Леса они были медленнее и слабее. Да что там, даже той самой свирепости, присущей каждому жителю места моего начального появления, у них не было.
Впрочем, несмотря на отсутствие у меня особо выделяющихся моральных принципов, охрану я старался не убивать. Чтобы обезвредить человека в большинстве случаев можно и не отнимать его жизнь. Сломать пару конечностей, оглушить, просто достаточно серьёзно ранить… Человек, несмотря на свое доминирующее положение в мире, крайне хрупкое создание. Собственно говоря, следовать за моими «коллегами» у меня получалось без проблем.
Разбив первую волну защитников, мы ворвались внутрь дома через парадный вход и… тут же понесли потери. Относительные, но все же. Доктусу в грудь практически сходу прилетело три стрелы. Хорошие такие, с зазубренными наконечниками. Здоровяк коротко рыкнул в ответ на это и начал размахивать своей булавой из стороны в сторону активнее. Впрочем, относительными эти повреждения можно назвать потому, что они нисколько не уменьшили боевую мощь нашего отряда. Доктус, похоже, стал только злее от этих мелких повреждений…
Впрочем, внутри здания наш прогресс быстро застопорился. Ворвавшись в помещение мы, фактически, оказались в ловушке. Для кого-нибудь другого она оказалась бы смертельной (или очень близкой к тому), но для нашего нечеловеческого отряда это оказалось не так. Впрочем, ситуация все равно оказалась не из простых. Внутри нас встретило два ряда тяжело вооруженных щитоносцев, десяток лучников, расположившихся выше на лестнице и имеющих прекрасный угол обстрела, а также пяток надоедливых пикинеров. Казалось бы, как последним внутри здания воевать… А вот, тыкают своими штрикалками из-за спин щитоносцев, а сами под удар не подставляются.
Ситуацию усугубило еще и то, что дверь наружу тут же закрыли и, судя по звукам, забаррикадировали. Мало того, так я еще и почувствовал движение магии где-то внутри дома. В действие приводились множественные охранные заклинания и ловушки. Короче говоря, мы сунули голову в пасть льву, который просто решил зевнуть…
Хотя, если уж быть откровенным, я не ощущал себя в западне. Было четкое ощущение, что ничего непоправимого пока что не произошло. Да и мои товарищи особо не расстраивались, стремясь пробиться через оцепление. Получалось с переменным успехом. Доктусу удавалось ударами своей булавы раздвинуть строй щитоносцев, а Люпа с Келем пытались проникнуть глубже в стан врага для нанесения серьезных повреждений… Но чертовы пикинеры и лучники каждый раз заставляли их вернуться на исходную позицию.
Я же выбрал себе достаточно простую роль – прикрытия тыла. Враги тоже, не будь дураками, старались сместить преимущество на свою сторону. И одним из очевиднейших способов сделать это было лучшее позиционирование своих сил. Например, возможность зайти в спину врагу, заставив его отвлекаться еще и на атаки с тыла… Я такие попытки пресекал. Опять же, стараясь не убивать лишний раз. Не то, чтобы я вдруг заделался в пацифисты… Просто работяги-охранники никоим образом не входили в круг моих интересов. Ни в круг гастрономических, ни в круг жизненных. По сути, в любой иной ситуации я бы просто игнорировал их существование. Сейчас моей целью было три достаточно сильных существа, находящихся в этом доме… Сражающихся прямо передо мной… Ну… И еще кто-то в глубине дома. Тот, кто сейчас творил какое-то заклинание. Судя по ощущениям, весьма жуткое…
И, хоть с магией, как таковой мне дел иметь не приходилось – интуиции следует доверять. Эта чертовка не раз и не два меня выручала… Битва затягивалась. Троица моих «коллег», несмотря на превосходящую индивидуальную силу, не могла склонить чашу весов на свою сторону. Ибо что ни говори, но слаженная работа и командные взаимодействия дают в бою немалую прибавку к силе умелой группе. Конечно, при подавляющем превосходстве в силе можно игнорировать подобные мелочи, но… У моих «коллег» такого превосходства не было. И Кель это понял. Потому и решил, что пришло время вскрывать карты.
