Ибо на данный момент либо мой навык мимикрии не справляется, либо мне не хватает осознания того, как на самом деле все работает в человеческом организме. Да и не стоит забывать про то, что один из эффектов моих способностей не позволяет мне идеально маскироваться. Неизвестно даже, будет ли у меня возможность как-то компенсировать этот эффект… С другой стороны, передо мной не стоит задачи идеально вписываться в общество. По крайней мере, нет необходимости делать это нормальными способами. Но о таких сложных вопросах лучше не думать с наскоку. Сейчас буду экспериментировать и импровизировать, а дальше уже посмотрю, какой подход наиболее рационален. На данный же момент, как бы мне не хотелось обратного, люди не будут воспринимать меня как собрата. Возможно, меня даже не будут расценивать как разумное существо.

В принципе, с их стороны это логично. С какой стороны не посмотри – я аномальное создание. Мимики не обладают разумом – это общеизвестный факт. Иначе бы эта форма жизни была бы слишком сильной. Кстати говоря, для меня до сих пор остается загадкой, почему растительные формы жизни (которые здесь могут быть настолько же активными, как и «мясные») не обладают разумом. Единственное исключение – мой космический папа, мега-дерево по имени Пенек. И, как мне кажется, это скорее исключение из правил, чем закономерность. Так что да, без какой-либо излишней гордыни я могу спокойно утверждать, что являюсь особенным. В плохом или хорошем смысле – это уже другой вопрос…

К счастью, мои «коллеги» не спешили на меня нападать. Местные жители же не особо примечали мою неестественность. В конце концов, для этого надо было начать со мной диалог. А с чужаками и приключенцами обычно заводят разговор от необходимости, а не из-за праздного любопытства. А наша компания издалека вызывала… опасения. Ибо выглядели мы крайне примечательно на фоне местных обывателей. Впрочем, со стороны правоохранительных органов в нашу сторону особых вопросов не возникло: мы хоть и выглядели странно, но законы не нарушали. Наверняка списали все странности в облике на колорит путешественников…

Впрочем, учитывая количество игроков носящихся по улицам туда-сюда почти повсеместно, неудивительно, что на нас внимания особо не обратили. Вот уж кто выделяется на фоне местных, так это они. Вот какой человек в здравом уме будет выряжаться как павлин в абсолютно не сочетающиеся между собой вещи? Конечно же игрок. И происходит это конечно же из-за вещей со статами. Конечно, ничего удивительного, что они хотят увеличить свой боевой потенциал любыми доступными способами. Просто с точки зрения адекватного местного жителя это смотрится странно и в какой-то степени потешно.

Я же рассматривал вопрос экипировки с плюсами к статам с немного другой стороны. Большую часть подобных вещей я могу носить только в человеческом облике, но в бою они особо неприменимы. По большей части потому, что у меня нет возможности поддерживать человеческий облик во время сильных активностей. А в моем естественном виде экипировка на меня не налезает. Да и мешаться только будет. Так что в плане подбора одежды я действовал, как местные: подбирал по стилю, а не по функциональности. В принципе, как и мои «коллеги».

Наша неприметная (в глазах местных) компания завалилась в довольно-таки грязный трактир, где Кель, перекинувшись парой слов с трактирщиком, уверенно повел нас куда-то в подвал. Никто вопросов не задавал. Напарники Келя, судя по всему, и так знали, что происходит, а я решил особо не выделяться. Пройдя длинным извилистыми коридорами, мы оказались в небольшом помещении, разделенным на две половины. В одной, так сказать «клиентской» части, оказались мы. Вторая же, за толстой решеткой из слегка покрытого ржавчиной металла, была условной «служебной» частью. В той половине комнаты виднелось несколько дверей, столы с кучей бумаг, стеллажи с ячейками и пара сундуков. Ну еще и перед самой решеткой сидел донельзя улыбчивый мужчина с залысиной, пивным брюшком и хитрыми глазками. Я бы с таким в разведку не пошел, однозначно…

Кель опять взял иницативу на себя. Что он там обсуждал с данным представителем преступного мира – я не знал. Почему я решил, что этот мужичок связан с преступным миром? Потому, что очень уж сильный запах крови в этих подвальных помещениях. Нет, не такой, который возникает от только что пролитой. А такой, который впитывается в доски и камни, который еще долгие месяцы может витать в воздухе… А с моим обостренным обонянием, даже с учетом отсутствия специализированных органов для этого дела, этот запах чувствовался просто прекрасно. Ну а к какой организации может принадлежать подобное место? Либо государственной, либо преступной. Учитывая род наших занятий – остается только последнее.

На этот раз разговаривал Кель долго – не меньше получаса. После окончания разговора он коротко распрощался с этим мужчиной и, жестом показав следовать за собой, пошел в обратный путь. Новое место искать не пришлось: заняли место прямо в этом же трактире, где и принялись обсуждать насущное дело:

– В общем, ситуация следующая… – проговорил Кель и прервался на глоток пива из кружки. – Наш торговец сослужил нам хорошую службу, построив свой дом на отшибе, практически в медвежьем углу. Стражников там почти не бывает. Даже если мы поднимем шум, и их позовут – минут пятнадцать на все про все у нас будет. В крайнем случае у нас будет возможность отступить в лес.

Кель опять примолк, делая глоток из кружки. Его соратники последовали его примеру. Я же молча жевал солонину, которую поставили к пиву. Алкоголь для меня все равно что слону – дробина. Не возьмет он меня, и все тут.

– Проникнуть же будет сложнее. На заборе, который огораживает весь особняк, наложены какие-то защитные чары. Доктус попробует с ними разобраться. Не получится – будем пробиваться силой, – Кель постучал пальцами по столешнице, задумчиво хмурясь. – Также стоит опасаться охраны. По сведениям нашего информатора, у торговца на службе около двух десятков опытных охранников. Все ветераны войн и сражаться умеют отменно. Полагаю, нужно еще и возможных ловушек ожидать. Как магических, так и чисто физических. Вопросы?

– Предпочтительная схема действий? – уточнила Люпа.

– Попробуем провернуть все скрытно. Но… Данных очень мало. Плана дома нет, информации о ловушках – тоже. Да что уж там, даже точное количество охраны неизвестно. Так что готовьтесь к бою. Скорее всего его избежать не получится, – Кель залпом допил свое пиво и поставил кружку на стол.

Его напарники практически синхронно сделали то же самое. Я же одним махом доел закуски. На них все равно никто особо не обращал внимания.

– Когда выступаем? – уточнила Люпа.

– Через несколько часов, как начнет темнеть, – проинформировал Кель.

– Тогда закуплюсь зельями… и прочими штучками, – пару раз кивнула Люпа.

Доктус все так же сохранял поразительное спокойствие. Ну, можно зачесть ему это как практический стоицизм. Ибо от этого человека я и десятка слов до сих пор не услышал… В любом случае, Кель назначил точку встречи здесь через несколько часов и сам свалил вместе с Люпой по магазинам. Я же, не желая оставаться с Доктусом один на один просто забрался на крышу таверны и немножечко отдохнул перед предстоящим кровопролитием…

***

Подобрались к дому мы затемно, но моих «коллег» темнота явно не смущала. До улицы, на которой располагалось целевое поместье, добирались вполне вольготным темпом, но направление мы сменили еще до того, как его увидели. Свернули в небольшой закуток между домами, быстро забрались на крышу одного из строений и дальше продолжили путь по верху. У меня это получалось без проблем даже в человеческом облике, хотя и не так быстро и ловко. Остальные же мои «коллеги» также чувствовали себя вполне комфортно. Самым неуклюжим из нас казался Доктус. Этот здоровяк выглядел крайне нелепо на покатой крыше, но все равно держался молодцом.

Впрочем, оценивал я своих коллег больше с гастрономической точки зрения, чем с иной другой. В момент, когда они проявили свои враждебные намерения в мою сторону (пускай пока что и не в открытую), из разряда «потенциальных товарищей» они переместились в разряд «возможная закуска». Посмотрим по соотношению сил. Я в своих способностях уверен, но их все равно может оказаться недостаточно. Тогда мне придется драпать, и очень быстро. Возможно, еще и Сиф поможет… Если она где-то рядом. Ее присутствие для меня определить в любом случае было бы невозможно. Да и наши взаимоотношения трудно характеризовать как «теплые» и «приветливые». Мы с ней вообще не контактировали особо…